Come amante dei bradipi, siamo sicuri che vedi molte foto di bradipi. Mentre fondamentalmente tutte le foto di bradipi sono incredibili perché i bradipi sono così carini e interessanti, probabilmente hai visto che alcuni bradipi sembrano molto diversi dagli altri. Questo potrebbe far sorgere alcune domande?
“Quali sono le diverse specie di bradipi?”
“Come sono diverse queste specie?”
Passeremo un po’ di tempo a discutere queste diverse specie in modo che tu possa diventare l’esperto di bradipi che vuoi davvero essere.
Due dita o tre?
Così, generalmente gli scienziati designano 6 diverse specie di bradipi divise in 2 diverse varietà:
I bradipi a tre dita:
- Diavolo uomo (Bradypus torquatus)
- Diavolo pallido (Bradypus tridactylus)
- Brown-throated sloth (Bradypus variegatus)
- Diavolo pigmeo a tre dita (Bradypus pygmaeus)
Denti a due dita:
- Il bradipo a due dita di Linnaeus (Choloepus didactylus)
- Il bradipo a due dita di Hoffman (Choloepus hoffmanni)
Tutti i bradipi!
Ci sono alcune cose che tutti i bradipi condividono. Tutti i bradipi sono adorabili, naturalmente, ma oltre a questo sappiamo che tutti i bradipi provengono dallo stesso clade (un gruppo di animali discendenti dallo stesso antico antenato). Il clade di cui i bradipi fanno parte è Xenartha, che include anche alcuni altri animali “strani” come gli armadilli e i formichieri.
Specificamente, i bradipi sono parte del sottordine dei Folivora. Entrambi i tipi di bradipo vivono nelle foreste pluviali tropicali dell’America Latina (nessun bradipo si trova in natura in altre parti del mondo). Il loro habitat è più specificamente sugli alberi dove entrambi i tipi di bradipi si nutrono quasi esclusivamente di foglie, anche se la frutta è a volte parte della loro dieta e anche alcune abitudini carnivore sono state osservate.
La maggior parte delle specie di bradipo hanno circa le stesse dimensioni, anche se c’è qualche variazione, e tutti hanno corpi adattati al loro stile di vita sugli alberi. La cosa interessante però è che i bradipi a tre dita e quelli a due dita sono in realtà cugini piuttosto lontani. Quindi, mentre i bradipi preistorici vivevano a terra, non è che alla fine una varietà di bradipo si è adattata a vivere sugli alberi e i bradipi moderni si sono evoluti da quell’unico bradipo antico. Quello che in realtà è successo è che linee totalmente diverse di bradipo antico si sono adattate a vivere sugli alberi e nel tempo questi bradipi sono diventati sempre più simili tra loro. Questo è noto come evoluzione convergente ed è un evento raro e notevole in biologia evolutiva.
Tuttavia, nonostante si siano evoluti in modo simile, i due tipi di bradipi hanno importanti differenze.
Denti a tre dita
I bradipi a tre dita sono designati come parte della famiglia Bradypodidae e del genere Bradypus. Sono diversi dai bradipi a due dita non solo per il numero di dita, ma anche per altri aspetti fisici. Vale a dire, i bradipi a tre dita hanno peli più corti, specialmente sulla faccia, e un muso più corto, che dà loro l’aspetto di avere una testa simile a quella umana con un naso e una bocca, che spesso sembra sorridere.
Un’altra differenza fisica è che i bradipi a tre dita hanno vertebre extra nella loro spina dorsale. Questo è strano perché quasi tutti i mammiferi hanno solo 7 vertebre. Questa differenza permette loro di girare la testa quasi completamente intorno, come questo ragazzo qui:
I bradipi maschi e femmine hanno un aspetto diverso nella maggior parte delle specie di bradipo a tre dita (il bradipo criniera è l’eccezione), con i maschi che hanno una macchia colorata sulla schiena:
I bradipi tridattili sono i più lenti delle due varietà, e a volte possono passare un giorno intero senza muoversi. Questo potrebbe sembrare uno svantaggio, ma gli scienziati hanno osservato che i predatori di bradipi predano i bradipi a due dita più spesso dei loro cugini a tre dita. Così, la lentezza protegge effettivamente i bradipi a tre dita. (Vedi il nostro articolo: Perché i bradipi sono così lenti? Quanto sono lenti i bradipi?)
La dieta dei bradipi a tre dita è un po’ più particolare. Mangiano quasi solo le foglie dell’albero della cecropia. Questo è probabilmente il motivo per cui sono ancora più docili dei bradipi a due dita.
La riproduzione è uno dei modi principali in cui i bradipi a tre dita si distinguono dai loro cugini. I bradipi a tre dita si accoppiano solo durante agosto e settembre e generalmente si accoppiano solo con un altro bradipo durante quel periodo. I bradipi a due dita, come impareremo, sono un po’ più libertini.
I bradipi a due dita
Le due specie di bradipi a due dita fanno parte della famiglia Megalonychidae e del genere Choloepus, una famiglia e un genere completamente diversi dal bradipo a tre dita. Il bradipo a due dita di Hoffman ha una gola di colore chiaro. Il bradipo a due dita di Linneo ha una pelliccia di colore più scuro sulla gola.
La pelliccia del bradipo a due dita è diversa dai loro cugini a tre dita in quanto il bradipo di Hoffman e quello di Linneo hanno peli più lunghi, soprattutto intorno all’addome. Inoltre, ad un livello quasi microscopico i bradipi a due dita hanno lunghe scanalature lungo i loro peli, il che è diverso dalla pelliccia dei bradipi a tre dita che hanno piccole scanalature trasversali. Questo può portare i bradipi a tre dita ad avere più alghe verdi nella loro pelliccia.
Il sesso e la riproduzione sono molto diversi per i bradipi a due dita. Il rapporto tra i sessi della popolazione è molto diverso. Ci sono 11 femmine nate per ogni maschio. Questo significa che, affinché tutti abbiano la possibilità di riprodursi, i maschi si accoppiano con più femmine. Tuttavia, anche le femmine tendono ad accoppiarsi con più maschi. Inoltre, piuttosto che accoppiarsi solo durante una stagione specifica, i bradipi a due dita sono sempre pronti a fornicare in qualsiasi momento dell’anno.
Potrebbe sembrare divertente, ma la cosa si bilancia. Mentre i bradipi a tre dita hanno un periodo di gravidanza di soli 6 mesi (rispetto ai 9 mesi degli umani), i bradipi a due dita hanno una gravidanza che dura un anno intero!
Range of Sloth Species
Brown-throated three-toed sloth (B. variegatus): dall’Honduras all’Argentina settentrionale;
Diavolo pallido tridattilo (B. tridactylus): Sud America settentrionale;
Diavolo uomo (B. torquatus): Brasile sudorientale;
Diavolo pigmeo (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, a Panama
Diavolo a due dita di Linnaeus (C. didactylus): il bacino amazzonico.
Diavolo a due dita di Hoffmann (C. hoffmanni): dall’Honduras alla costa settentrionale del Sud America, e separatamente nella parte occidentale della foresta amazzonica.