Prevedete di vedere qualche film horror questo Halloween? Potresti vedere degli sciami di pipistrelli, tenendo fede alla tradizione di equiparare i pipistrelli agli agenti del male. Peccato soprattutto per il povero pipistrello vampiro, che si è preso il peso di tutto questo.
Sì, è vero, i pipistrelli vampiri bevono sangue. Non c’è modo di aggirare il fattore disgustoso, con le loro facce troppo rugose e il loro sorriso troppo dentato. Ammettiamolo: nessuno ha mai amato una puntura di zanzara o una siringa, figuriamoci essere morsi.
Delle oltre 1.330 specie di pipistrelli che abitano la Terra, ce ne sono solo tre che bevono solo sangue: il pipistrello vampiro comune (Desmodus rotundus), il tipo che la maggior parte delle persone conosce, e i più rari pipistrelli vampiro dalle zampe pelose (Diphylla ecaudata) e dalle ali bianche
(Diaemus youngi). Gli ultimi due preferiscono gli uccelli, mentre il comune è spesso visto fare spuntini sul bestiame come cavalli, mucche e maiali. La realtà di questi animali poco amati è che hanno reti sociali sorprendentemente forti, non si preoccupano di condividere
e devono essere abbastanza intelligenti per sopravvivere.
Come i pipistrelli sono diventati vampiri e poi di nuovo solo pipistrelli
L’idea del vampiro a forma di uomo precede di molto l’introduzione europea della varietà di pipistrelli. Le culture di tutto il mondo hanno avuto le loro mitologie di vampiri per secoli, ma i pipistrelli che bevono sangue erano sconosciuti in Europa prima delle imprese del XVI secolo
dei conquistadores spagnoli nel Nuovo Mondo.
Chiamati vampiri dopo i loro racconti di demoni dissanguati, il fatto che anche il pipistrello vampiro bevesse sangue aggiungeva semplicemente un’altra dimensione a una mascotte della notte ben consolidata: come i gatti neri e i ragni, tutto ciò che fa i suoi affari dopo il tramonto deve necessariamente essere malevolo. Ci sono voluti un paio di secoli, ma alla fine il pipistrello vampiro è entrato nel canone dell’horror popolare.
Anche se abbiamo perso la prima di Georges Mlis Le Manoir du Diable di circa un secolo, il suo film muto del 1896 è stato definito il primo film di vampiri in assoluto, grazie alla sua rappresentazione di un grande pipistrello che si libra trasformandosi in un uomo. Il film di Mlis precede
anche il famoso romanzo di Bram Stoker, Dracula, pubblicato l’anno successivo.
Anche prima, un penny dreadful gotico del 1847, Varney the Vampire, conteneva illustrazioni del suo principale antagonista con grandi ali di pipistrello. Ma Stoker ha il merito di aver unito esplicitamente le due cose nel suo testo.
Stoker cercava parole che avessero una qualche connotazione di male, qualcosa di cui aver paura, ha detto Elizabeth Miller, studiosa di Bram Stoker e professore emerito alla Memorial University of Newfoundland. Come espediente per far sì che il personaggio di Lucy si svegli all’improvviso nel cuore della notte, un grosso pipistrello che sbatte alla finestra fa il suo dovere: lo mette nella sua storia presumibilmente solo per far rabbrividire i lettori, ha aggiunto Miller.
Stoker inoltre non sapeva o ha scelto di trascurare il fatto che i pipistrelli vampiri sono davvero molto piccoli, lunghi solo un paio di centimetri. E per quanto riguarda i vampiri che sono particolarmente a loro agio nella regione rumena della Transilvania, beh, questa è un’altra cosa che è appena entrata nella coscienza pubblica dopo l’uscita di Dracula.
La connessione tra pipistrelli e sangue è vista più come un’attrazione turistica esterna che come qualcosa che si basa realmente sul folklore locale, ha detto il direttore della comunicazione e dell’impegno pubblico del BCI Micaela Jemison, che non ha potuto resistere a chiedere a tutti quelli che ha incontrato su pipistrelli e vampiri durante una recente visita in Romania. La gente lì sembra avere un’opinione relativamente positiva o neutrale sui pipistrelli nei distretti agricoli che abbiamo visitato, la gente lì sa che i pipistrelli sono parte dell’ecosistema.
Non hanno necessariamente paura di loro.
Con una sempre maggiore consapevolezza dei benefici di avere pipistrelli in giro, Miller ha detto di aver visto un declino della rappresentazione dei pipistrelli come male nella letteratura e nei film. Possono essere solo pipistrelli di nuovo.
Ora c’è più
di un apprezzamento della natura, ha notato. La gente sta guardando i pipistrelli un po’ diversamente in questi giorni. Non riesco a pensare a un recente romanzo popolare sui vampiri che usi i pipistrelli. Trasforma un libro in commedia una volta che lo fai.
Trick or treat, scratch my back
Come ogni genitore di bambini piccoli vi dirà, assicurarsi che i bambini siano ben nutriti e presentabili è un’alta priorità dei primi anni della loro vita, richiedendo a volte di sacrificare un po’ del loro cibo per riempire una pancia affamata.
Una mamma pipistrello vampiro potrebbe sicuramente relazionarsi: Fermati presso la tua colonia locale in Messico, Centro o Sud America, ed è probabile che qualsiasi mamma abbia recentemente condiviso un po’ del suo cibo duramente conquistato con gli altri nella sua colonia.
C’è molto in gioco. Se un pipistrello vampiro non mangia ogni due o tre giorni, muore di fame, ma ottenere un pasto completo con quel tipo di regolarità è un’impresa ardua. Così condividono e il dono è spesso ricambiato, anche se non necessariamente solo tra membri della famiglia, o anche in un breve lasso di tempo. Il ritorno sembra essere casuale e a lungo termine, come tra amici umani.
Hanno queste relazioni cooperative che penso siano funzionalmente analoghe alle amicizie che si vedono negli esseri umani o nei primati, ha detto Gerald Carter, che studia le relazioni sociali che i pipistrelli vampiri formano tra loro allo Smithsonian Tropical
Research Institute di Panama. Una caratteristica dell’amicizia è che c’è reciprocità, ma non è immediata. Più si forma un legame sociale, meno formale diventa la reciprocità.
Carter cerca di esplorare la nozione che i pipistrelli vampiri condividono il cibo con i membri non familiari in parte come un modo per coprire le scommesse contro la catastrofe familiare diretta: Le migliori relazioni che si hanno con gli individui al di fuori della loro cerchia immediata significa la migliore
possibilità di assistenza se la famiglia vacilla.
Ha anche scoperto che al di fuori dei legami familiari diretti, le relazioni di condivisione del cibo sono più forti tra pipistrelli non imparentati che si spulciano regolarmente.
Spaventosamente intelligente
Adattamenti comportamentali a parte, un altro aspetto dei pipistrelli vampiro reso più chiaro negli ultimi anni è quanto siano molto acuti. Con il senno di poi, forse è ovvio che debbano esserlo, dato che il semplice atto di mangiare richiede una grande astuzia da parte loro. Una strategia alimentare degna di nota è quella di correre verso la loro preda lungo il terreno, il che aiuta a rimanere nascosti al bersaglio.
Susanne Sterbing DAngelo, una ricercatrice di neurologia che studia i pipistrelli all’Università del Maryland, ha passato un po’ di tempo come giovane ricercatrice nel laboratorio del famoso esperto tedesco di pipistrelli vampiri Uwe Schmidt.
Il laboratorio di Schmidt ha lavorato per addestrare i vampiri a volare attraverso gli ostacoli per vari esperimenti relativi all’ecolocalizzazione. Per un esperimento, DAngelo ha messo tre pipistrelli addestrati in un labirinto di ostacoli per una ricompensa di sangue. Nonostante non siano stati addestrati per oltre sei mesi,
hanno avuto tutti un immediato tasso di successo del 90 per cento.
Questi ragazzi sono intelligenti, e non sembrano dimenticare rapidamente, ha detto DAngelo.
Carter crede che il lavoro sull’intelligenza e le strutture sociali dei pipistrelli vampiri li renda personaggi più piacevoli, e che i ricercatori hanno solo iniziato a grattare la superficie della comprensione delle loro capacità complete.
La gente non si rende conto che i pipistrelli sono socialmente complessi e davvero intelligenti, ha detto Carter. Ci sono così tante cose belle in corso con la loro complessità sociale. Spero che questo darà alla gente più rispetto per loro.
Fatto divertente: i pipistrelli vampiri non succhiano il sangue!
La verità su come i pipistrelli vampiri bevono il sangue è più simile a quella di un gattino che succhia e succhia il latte che i film horror vorrebbero farci credere.
Dopo aver individuato un bersaglio e salire a bordo inosservati, i pipistrelli vampiri fanno un piccolo taglio
con gli incisivi anteriori affilati come rasoi. I loro denti sono così affilati che generalmente fanno un morso indolore, senza svegliare il donatore che spesso dorme. Qui si sistemano per leccare circa un cucchiaio di sangue.