Uber sta inviando decine di migliaia delle sue biciclette elettriche Jump al cantiere di rottamazione, settimane dopo aver scaricato la divisione di bike-share in perdita su Lime. La notizia delle biciclette rottamate ha incensato gli appassionati di biciclette sui social media, uno dei quali ha denunciato l’atto come “inconcepibile”.
Uber ha confermato in un comunicato che stava “riciclando” molte delle vecchie biciclette e scooter di Jump dopo aver trasferito “decine di migliaia” dei modelli più recenti a Lime. Ma il lavoro di rottamazione arriva in un momento in cui molte persone stanno evitando il trasporto pubblico a causa della pandemia di coronavirus e cercando forme alternative di trasporto. Le vendite di biciclette (e soprattutto di biciclette elettriche) sono in pieno boom. E la distruzione di decine di migliaia di biciclette e scooter validi durante una crisi sta colpendo molti sui social media come incredibilmente sprecato.
“Non posso dire se è disinformato, o se è calcolato e cinico”, ha detto un ex dipendente di Jump. “Ma sta solo influenzando tutti nel modo sbagliato”
Le foto di migliaia di biciclette di Jump destinate alla rottamazione sono emerse per la prima volta sul sito web del Bike Share Museum, un deposito digitale di biciclette condivise che da allora sono state ritirate. Il fondatore Kurt Kaminer ha detto che dopo aver scritto una storia su Lime forse ritirando le biciclette rosso brillante, numerosi ex dipendenti di Jump lo hanno contattato con la notizia dello sforzo di rottamazione. Ha detto che tra 20.000 e 30.000 biciclette sono state scartate.
“La bicicletta Jump era davvero, davvero molto speciale”, ha detto Kaminer, che ha sede a Miami, a The Verge. “So che è pesante e così via, ma non so, ha questo aspetto e questa sensazione. Mi ha appena parlato.”
Ci sono state molte iterazioni della bicicletta Jump, ma quelle che sono state scartate sono la versione “5.5”, ha detto Kaminer. Ci sono anche le versioni più avanzate 5.8 che sono state date a Lime per sviluppare, anche se Lime non ha le competenze tecniche per farlo perché Uber ha licenziato il team tecnico di Jump, secondo Kaminer. L’ex dipendente di Jump che ha parlato con The Verge ha confermato questo. Oltre al team tecnico, Uber ha anche licenziato il team di robotica di Jump che stava lavorando su scooter semiautonomi e altre funzioni di mobilità intelligente.
Kaminer ha detto di essere “deluso” che Uber abbia scelto di distruggere le biciclette piuttosto che riutilizzarle, ma capisce anche che era inevitabile data la natura dell’accordo che Uber ha fatto con Lime. “È un business”, ha detto.
Nel suo articolo, Kaminer ha anche detto che la distruzione di così tante biciclette è stata “disgustosa”, soprattutto “nel bel mezzo di una pandemia senza precedenti in cui le biciclette sono letteralmente diventate un oggetto di sopravvivenza. Pesanti come sono, queste potrebbero essere il trasporto per i molti che sono stati portati alla rovina finanziaria durante il COVID-19”. Gli Stati Uniti stanno affrontando “una grave carenza di biciclette” a causa dell’interruzione della catena di approvvigionamento globale causata dalla pandemia di coronavirus, il New York Times ha recentemente riportato.
Uber ha acquisito Jump per 200 milioni di dollari nel 2018 con l’obiettivo di utilizzare il sistema di bike-share per diventare un negozio unico per la mobilità urbana. Al momento dell’acquisizione, Jump aveva 12.000 biciclette in 40 città e sei paesi. Ma Jump era anche un perdente di denaro, anche più del core business del ride-hailing di Uber. Diversi alti dirigenti hanno lasciato la divisione di mobilità dell’azienda negli ultimi mesi, tra cui il capo della nuova mobilità Rachel Holt e il fondatore di Jump ed ex CEO Ryan Rzepecki.
Oltre a scaricare Jump su Lime, Uber ha guidato un round di investimento di 170 milioni di dollari nella Lime assediata che ha fatto cadere la valutazione della startup di scooter di quasi l’80%. La maggior parte degli oltre 400 dipendenti di Jump sono stati licenziati a seguito dell’accordo. Il permesso di Jump di operare il bike-sharing a San Francisco è scaduto il 26 maggio, anche se Lime ha recentemente annunciato che avrebbe riportato le biciclette di Jump a Denver.
Kaminer non è stato l’unico ad ottenere prove del massiccio sforzo di demolizione. Cris Moffitt, un imprenditore e lifestyle designer, ha postato un video che ha ricevuto da un amico che lavora in un deposito di rottami in North Carolina, in cui migliaia di biciclette e scooter Jump possono essere visti sparsi nel cortile. In diversi clip, una grande gru raccoglie decine di veicoli e li deposita in un autocarro a cassone ribaltabile.
“Ho appena sentito come è stato un risultato molto sfortunato e forse potrei ottenere qualche esposizione su Twitter per spingerli a fare qualcosa di meglio”, Moffitt ha detto a The Verge.
Sanjay Dastoor, co-fondatore e CEO della startup scooter Skip, ha detto che le bici Jump “erano le migliori ebike condivise mai progettate”, e ha descritto i video di rottamazione come “difficili” da guardare.
In una dichiarazione, Lime ha detto che ha preso possesso di “decine di migliaia di e-bike”, compresi alcuni pezzi di ricambio e strumenti, come parte del suo accordo con Uber. “Non abbiamo riciclato nessuna delle e-bike JUMP nella nostra flotta e siamo impegnati a scalarle e a farle funzionare durante questo periodo critico”, ha detto il portavoce di Lime Russell Murphy. “Una volta che la transazione si chiude ufficialmente, abbiamo intenzione di lavorare con Uber per trovare modi sostenibili per donare e riutilizzare qualsiasi ebike rimanente nel loro inventario.”
Per quanto riguarda lo sforzo di rottamazione, Lime ha rinviato il commento a Uber. Un portavoce della società di ride-hailing ha detto che aveva esplorato la possibilità di donare le rimanenti biciclette di vecchio modello, “ma date molte questioni significative, tra cui la manutenzione, la responsabilità, i problemi di sicurezza e la mancanza di attrezzature di ricarica di livello consumer, abbiamo deciso che l’approccio migliore era quello di riciclarle responsabilmente.”
Un portavoce di Uber ha detto che sarebbe difficile donare in massa le biciclette e gli scooter di Jump a qualsiasi organizzazione perché molte delle parti e dei componenti sono proprietari e richiedono tecnici specializzati per la manutenzione. Ma l’ex dipendente di Jump ha detto che l’azienda è stata miope.
“La fiducia è stata danneggiata con molte città”, ha detto l’ex dipendente. Molte città avevano designato i servizi di bike e scooter sharing di Jump come modalità di trasporto essenziali durante il blocco COVID-19, ma ora rimangono pochissimi veicoli dopo l’accordo di Uber con Lime. Questo danneggerà la fiducia che le città ripongono in queste aziende in futuro, ha detto il dipendente, aggiungendo: “È triste.”
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