Il panico o l’imbarazzo di solito derivano da una mancanza di comprensione di ciò che i risultati anormali possono davvero significare.
È una situazione che incontro troppo spesso: Una donna viene nel mio ufficio visibilmente scossa e sull’orlo delle lacrime perché le è stato detto dal suo medico di base che il suo Pap test è risultato anormale. Ha passato la maggior parte dell’ultima settimana a cercare su Google gli scenari peggiori, convinta di aver sviluppato un cancro cervicale o di essere stata caricata con lo stigma di un’orribile malattia a trasmissione sessuale.
L’aspetto più triste di questi scenari è che questi sentimenti di paura e vergogna paralizzanti non sarebbero così diffusi se non ci fosse così tanta disinformazione sul cancro cervicale e sul papillomavirus umano (HPV). Il fatto è che un risultato Pap “anormale” di solito non significa cancro, e l’HPV è eccezionalmente comune al punto che quasi tutti noi siamo stati esposti a questo virus e abbiamo avuto un’infezione transitoria.
Siccome la stragrande maggioranza dei cancri cervicali sono causati dall’HPV, è importante fare regolarmente il test per esso. Di solito, un test HPV viene eseguito insieme a un Pap test, utilizzando lo stesso campione di cellule prelevato per il Pap test. Il Pap stesso cerca cambiamenti di cellule precancerose e altre anomalie sulla cervice come infiammazioni o infezioni.
Più sullo screening del cancro cervicale
L’American Pregnancy Association riferisce che circa 1 su 10 Pap test risulta con qualche tipo di anomalia. Confrontate questo numero con l’ultimo rapporto del Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che afferma che poco più di 12.500 donne americane – circa 1 su 10.000 – ricevono una diagnosi di cancro cervicale ogni anno.
Quindi fate un respiro profondo. Centro. Parliamo di Pap test, HPV e cancro cervicale. Parliamo del perché lo screening e la prevenzione sono importanti, e cosa fare se un test ha risultati anormali.
Cosa succede quando un Pap test è anormale?
Durante un Pap test, un piccolo tampone di cellule viene raccolto per un esame per rilevare anomalie che possono indicare il cancro cervicale, cellule precancerose o altri problemi come infezioni o infiammazioni. La presenza di cellule anormali nella cervice che possono essere precancerose è chiamata displasia cervicale. Durante il Pap test, il tuo medico può anche condurre un test HPV sulle stesse cellule che sono state raccolte durante il Pap.
Se i risultati del tuo Pap test sono anormali e/o sei positiva al test HPV, il tuo medico può consigliare ulteriori test e monitoraggi in modo che una chiara diagnosi possa essere fatta. Questo può significare:
- Seguire con un altro Pap test tra un anno (prima della frequenza raccomandata) per tenere d’occhio le cose
- Fare un esame di colposcopia, che comporta uno speciale microscopio illuminato che esamina da vicino le cellule della cervice
- Una biopsia, che comporta la raccolta di un piccolo campione di tessuto per un test di laboratorio che può rilevare cellule precancerose o cancerose.
Se è necessaria una biopsia, possono essere necessari altri test e prelievi di tessuto per determinare se le cellule anomale sono effettivamente precancerose. Il medico può anche raccomandare la rimozione di un’area di tessuto se viene identificata come precancerosa. Anche nel caso improbabile e molto peggiore in cui si trovino cellule cancerose, il tasso di sopravvivenza per il cancro cervicale è molto alto quando viene rilevato precocemente. Ecco perché lo screening regolare del cancro cervicale (cioè il Pap test e il test HPV) è così importante.
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L’HPV è molto comune e non c’è da vergognarsi
Ora, una parola o due sull’HPV.
Il papillomavirus umano è in realtà un gruppo di oltre 100 virus. Circa il 60% di questi virus sono tipi non trasmessi sessualmente, che sono innocui o al peggio fastidiosi, causando cose come verruche su mani e piedi.
I tipi che sono trasmessi sessualmente sono estremamente comuni. Infatti, secondo il CDC quasi ogni persona sessualmente attiva svilupperà l’HPV trasmesso per via sessuale in una forma o nell’altra ad un certo punto della sua vita. E 1 persona su 4 è attualmente affetta in un dato momento. A volte l’HPV si presenta sotto forma di verruche genitali. A volte non causerà alcun sintomo, e la persona colpita non sarà consapevole di avere o aver avuto il virus.
Ci sono una manciata di tipi più gravi di HPV che sono noti per causare il cancro, compreso il cancro cervicale. Fortunatamente, il cancro cervicale è facile da rilevare presto – a volte anche prima che si trasformi in cancro – se una donna si sottopone a esami di routine. E naturalmente, donne e uomini sono sempre incoraggiati a praticare sesso sicuro con metodi di barriera per evitare la trasmissione e la diffusione dell’HPV.
Ma il punto qui è che l’HPV è straordinariamente comune. Un test HPV positivo non significa assolutamente che siete promiscui o volgari o che avete motivo di vergognarvi.
Il cancro cervicale è più che mai prevenibile
A partire dal 2006, sono disponibili vaccini preventivi che proteggono dai tipi ad alto rischio di HPV. Questi vaccini sono somministrati da un medico di base in una serie di tre iniezioni, tra i 9 e i 26 anni, ma raccomandati prima che il paziente diventi sessualmente attivo. E non sono solo per le ragazze – anche i ragazzi preadolescenti dovrebbero ricevere i vaccini per prevenire altri tumori che possono essere causati dall’HPV, compresi quelli anali, penali e alcuni tumori orali.
Gli adolescenti e i giovani uomini e donne che non sono stati vaccinati, o non hanno finito la loro serie di vaccini quando erano più giovani, possono ancora ricevere i vaccini fino all’età di 26 anni. Tuttavia, è importante notare che il vaccino non cura l’HPV una volta acquisito – è solo preventivo. Quindi le ragazze e i ragazzi dovrebbero idealmente ricevere e finire il loro vaccino HPV prima di diventare sessualmente attivi.
Se ricevi un Pap smear anormale o il risultato del test HPV, per favore, per favore, per favore non lasciare che la paura o la vergogna si insinui in nessuno dei tuoi pensieri! Andate da un ginecologo per gestire quella che probabilmente è una situazione senza preoccupazioni. Siamo qui per educare, rassicurare e tenervi al sicuro!