La costa Hamakua dell’isola di Hawaii è una festa per i sensi, con i suoi pendii lussureggianti, le cascate e le piccole città eclettiche.
4 novembre 2013
Derek Paiva,
La Hamakua Coast è stata a lungo il paniere della Big Island, e ne è orgogliosa.
Prima del contatto occidentale, migliaia di hawaiani vivevano, coltivavano e pescavano nelle enormi valli di Waipio e Waimanu, i punti di riferimento mozzafiato della costa di 50 miglia. Nel 1800, John Palmer Parker fondò il Parker Ranch sulle praterie sopra le verdeggianti foreste pluviali tropicali di Hamakua, mentre, più vicino alle scogliere della costa, numerose comunità di immigrati proliferarono lungo una cintura di piantagioni di zucchero e mulini di lavorazione, da Hilo (all’estremità più meridionale della costa) a Honokaa, collegate da binari ferroviari e dozzine di ponti che attraversano la gola.
Erre di steli di canna da zucchero, mossi dal vento, dominavano gran parte del paesaggio di Hamakua fino alla lenta scomparsa di questa industria alla fine del XX secolo. L’ascesa di una cultura agricola diversificata, sempre ricca di risorse e sempre inventiva, ha da allora recuperato porzioni crescenti di queste terre, un tempo ricche di canna da zucchero, producendo un’abbondanza di raccolti e prodotti. Oggi, i raccolti di Hamakua spaziano dal previsto (noci di macadamia, papaia, mango, banane) all’inaspettato (caffè, tè, pomodori, miele, lattuga, eucalipto) e, probabilmente, i funghi e i formaggi di capra più gustosi delle Hawaii.
Anche se meno di cento residenti risiedono ancora a Waipio, i loro legami con l’eredità agricola della valle rimangono forti e vibranti come sempre. Molti sono coltivatori di taro, che continuano a coltivare, nutrire e insegnare l’abilità di costruire loi kalo (terrazze di taro irrigate dal ruscello) come facevano i loro antenati della valle.
Mentre la costa di Hamakua è invidiabilmente accomodante per tutto ciò che riguarda la coltivazione, è anche una festa per tutti i sensi. L’intera costa si trova sulle lussureggianti pendici nord-occidentali del vulcano Mauna Kea di 13.803 piedi, la cui immensa presenza genera affidabili piogge pomeridiane e serali che alimentano la terra e innumerevoli cascate, così come le mattine senza nuvole sulle 40 miglia di Hawaii Belt Road notevolmente panoramiche tra Hilo e Honokaa.
Haver resistito ben oltre la fine dello zucchero, le piccole città della costa possono sembrare, purtroppo, ancora più piccole, molti residenti hanno lasciato da tempo le strade principali per i terreni agricoli circostanti. Questo, però, porta più gioia nello scoprire le loro meraviglie nascoste: un piccolo panificio a Paauilo che produce deliziosi biscotti fatti in casa, uno dei più piccoli uffici postali d’America a Ninole, un paesaggio baciato dalle nuvole.
È tutto lì, sulla costa di Hamakua, in attesa di persone con un cuore da avventuriero che vogliano venire a visitarla.
Dal nome del torrente d’acqua dolce che attraversa, Honolii Bridge attraversa una delle migliori onde della costa di Hamakua, a due miglia da Hilo. Il ponte è uno dei numerosi ex cavalletti ferroviari ora rivendicati dall’autostrada Hawaii Belt Road che attraversa la costa.
Molteplici cascate sono visibili agli automobilisti che attraversano i ponti della Hawaii Belt Road. La campata alle Nanue Falls offre questa vista.
Il sentiero della passerella nella riserva naturale di 17 acri dell’Hawaii Tropical Botanical Garden attraversa le cascate e un baldacchino di più di 2.000 specie di piante sulla strada per una vista a livello del mare della frastagliata Onomea Bay. 27-717 Old Malamahoa Hwy, Papaikou, (808) 964-5233, htbg.com.
Una vista a livello dell’oceano di una parte della costa da Laupahoehoe Point, alla fine di Laupahoehoe Point Road, rivela scogliere erose dalle onde e dal vento.
La mattina del 1 aprile 1946, un enorme tsunami generato da un terremoto nelle isole Aleutine dell’Alaska colpì la Big Island e Laupahoehoe Point, distruggendo il villaggio costiero della penisola e uccidendo 27 residenti, molti dei quali bambini. Un monumento che onora i morti è ora un importante marchio di terra nel punto e un posto dove lasciare offerte.
Molti dei ponti più pittoreschi della costa, come questo che attraversa Hakalau Stream, sono ex cavalletti ferroviari. Costruito tra il 1909 e il 1913, il tratto Hamakua della ferrovia di Hilo è stato uno dei più impegnativi dal punto di vista architettonico delle isole, attraversando dozzine di ruscelli e valli e richiedendo più di 3.100 piedi di gallerie. Il ponte si trova sulla Old Mamalahoa Highway a Hakalau.
Un gruppo di cavalieri in un tour di Waipio Ride the Rim ATV si dirige nel baldacchino delle foreste di eucalipti sul crinale sud della valle. Il tour si snoda attraverso strade forestali e terreni privati di Waipio, offrendo panorami poco visti della valle. 48-5416 Kukuihaele Rd, Honokaa, (877) 775-1450, ridetherim.com.
Il nome che Erik Gunther ha dato alla sua fattoria biologica certificata Hawaiian Cloud Forest Coffee, di proprietà della famiglia, è del tutto appropriato. Situata sulle altezze superiori di Hamakua, le piante di caffè della fattoria sono ombreggiate e nutrite da alberi di koa ricchi di azoto, regolarmente baciate dalla nebbia delle nuvole pomeridiane di Mauna Kea e rinfrescate dalle basse temperature serali. La fattoria non è aperta ai visitatori o ai tour. (808) 936-3188, hawaiiancloudforestcoffee.com.
Takahiro Ino, co-proprietario di Mauna Kea Tea, ispeziona una fila di piante mature nella pittoresca fattoria biologica di due acri di sua moglie Kimberly alla fresca altezza di 2.000 piedi di Mauna Kea. Ino attribuisce il profilo di sapore morbido e più dolce dei suoi tè verdi e oolong di qualità superiore all’abbondante acqua, al terreno argilloso e alla posizione nella foresta di nuvole della fattoria. Anche i numerosi anni di formazione di Ino per diventare un produttore di tè giapponese certificato hanno molto a che fare con questo. 46-3870 Old Mamalahoa Hwy, Honokaa, (808) 775-1171, maunakeatea.com
Situato lungo la vivace Hawaii Belt Road, è facile passare velocemente e non vedere il Ninole Post Office, uno dei più piccoli uffici postali indipendenti degli Stati Uniti.Aperto per sole due ore ogni giorno feriale, fornisce comunque servizi postali completi ai residenti della piccola città di Ninole, un tempo una piantagione, Nihole, (800) 275-8777.
Le varietà di miele bianco certificato biologico e cremoso di Rare Hawaiian Honey Co. che si trova negli altopiani di Hamakua sopra Honokaa, sono tra le più uniche delle isole, con profili di sapore infusi da Big Island kiawe, lavanda, ohia lehua, lilikoi e fiori di macadamia. Rare Hawaiian Honey Co. non è aperto per visitatori o tour. 66-1250 Lalamilo Farm Rd, Waimea, (808) 775-1000, rarehawaiianhoney.com.
Gli chef delle Hawaii chiamano regolarmente i proprietari di Hamakua Mushrooms, Bob e Janice Stanga per le loro varietà di funghi gourmet, carnose e visivamente attraenti. La buona notizia? Il resto di noi può trovare ogni varietà di ostriche, pioppini e un alii meravigliosamente corpulento al dettaglio. 36-221 Manowaiopae Homestead Rd, Laupahoehoe, (808) 962-0017, hamakuamushrooms.com.
Non c’è un banco di servizio nella piccola pasticceria Paauilo di Donna’s Cookies. Entra dalla porta e ti trovi nel bel mezzo del nirvana dei biscotti fatti a mano, con una squadra indaffarata che confeziona a mano i caratteristici barattoli con il coperchio rosso di Donna. Non preoccupatevi, però. Qualcuno è sempre felice di interrompere il lavoro e confezionare un barattolo per voi. 42-1019 Hawaii Belt Rd, Paauilo, (808) 776-1668, donnascookieshawaii.com.
Il nostro spuntino locale preferito per i viaggi in Hamakua è, di gran lunga, il pasto-in-un-morso sushi bento rolls da Earl’s Paauilo Store-imballato con riso, Spam, fishcake giapponese e la vostra scelta di pollo fritto coreano croccante, maiale affumicato, manzo teriyaki e altro. 43-1353 Mamalahoa Hwy # 2, Paauilo, (808) 776-1361.
La scena del martedì sera fuori dal Café Il Mondo a Honokaa. La pittoresca pizzeria italiana a conduzione familiare e il caffè sulla strada principale della città servono un menu di torte rustiche saporite e cariche di ingredienti freschi, calzoni del vecchio mondo e un raviolo di verdure di Hamakua da morire. 45-3580 Mamane St, Honokaa, (808) 775-7711, cafeilmondo.com.
Anche se di giorno è pieno di auto e di residenti, la storica strada principale del centro di Honokaa si calma notevolmente dopo il tramonto, tranne che per una manciata di ristoranti e per il People’s Theatre che ospita cinema e musica. Honokaa, la più grande delle ex città della costa di Hamakua che erano piantagioni di zucchero, è anche una delle poche che rimane un vivace centro di attività residenziali. Per i visitatori, è anche la città di accesso alla Waipio Valley, 10 miglia a nord.
