L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riconosce l’importanza del benessere psicologico, definendo la salute come “uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l’assenza di malattia o infermità”.(1) Nel 2018, dei 792 milioni di persone stimate nel mondo che vivono con un disturbo mentale o comportamentale (circa il 10,7% della popolazione globale), 178 milioni erano dipendenti da droga o alcol, 20 milioni avevano una diagnosi di schizofrenia e 264 milioni soffrivano di depressione.(2)
Anche se la maggior parte degli sforzi per migliorare la salute mentale globale si concentra sul miglioramento delle cure per gli individui che vivono con disturbi psicologici, l’OMS sottolinea che una definizione completa di salute mentale dovrebbe estendersi oltre l’assenza o la presenza di disturbi psicologici diagnosticabili per includere “il benessere soggettivo, l’autoefficacia percepita, l’autonomia, la competenza, la dipendenza intergenerazionale e il riconoscimento della capacità di realizzare il proprio potenziale intellettuale ed emotivo”.(3) Anche se i seguenti moduli si concentreranno sulle implicazioni di salute pubblica dei disturbi psicologici, i programmi di erogazione della salute mentale dovrebbero utilizzare questa definizione più inclusiva di salute mentale.
Anche se è spesso trascurata come un problema di salute pubblica a causa di un’attenzione storica sulle malattie trasmissibili e più immediatamente pericolose per la vita (come l’HIV/AIDS e la malaria), la salute mentale ha profondi effetti sulla qualità della vita di un individuo, sul benessere fisico e sociale, e sulla produttività economica.(4) Poiché i disturbi psicologici colpiscono anche le famiglie e le comunità dei malati mentali, la comprensione degli effetti della malattia mentale sui singoli pazienti e sui sistemi sociali è necessaria per il miglioramento dei sistemi di cura della salute mentale e lo sviluppo di efficaci programmi di erogazione della salute mentale.
Effetti dei disturbi psicologici sul paziente
Gli individui con disturbi psicologici sono a maggior rischio di diminuzione della qualità della vita, difficoltà educative, minore produttività e povertà, problemi sociali, vulnerabilità agli abusi e ulteriori problemi di salute. L’istruzione è spesso compromessa quando i disturbi mentali precoci impediscono agli individui di completare la loro istruzione o di perseguire con successo una carriera. Kessler et al. (1995) hanno trovato che gli individui con un disturbo psicologico avevano significativamente meno probabilità di completare la scuola superiore, entrare al college, o ricevere una laurea, rispetto ai loro coetanei senza malattia mentale.(5) Inoltre, i disturbi psicologici comportano una minore produttività individuale a causa della disoccupazione, lavoro saltato, e ridotta produttività sul lavoro. Uno studio del 2001 ha scoperto che da cinque a sei milioni di lavoratori statunitensi tra i 16 e i 54 anni “perdono, non riescono a cercare o non possono trovare lavoro” a causa della malattia mentale. Tra gli individui malati di mente che erano occupati, si è stimato che la malattia mentale riduceva il loro reddito annuale da 3.500 a 6.000 dollari.(6) I guadagni ridotti e la diminuzione del potenziale occupazionale mettono gli individui malati di mente ad un rischio maggiore di povertà. Come spiegano Lund et al. (2011), la malattia mentale e la povertà “interagiscono in un ciclo negativo”, in cui la povertà agisce come un fattore di rischio per la malattia mentale, e la malattia mentale aumenta il rischio che gli individui “finiscano o restino in povertà”.(7) Questo ciclo negativo può anche contribuire agli alti tassi di senzatetto tra gli individui con malattia mentale; la Substance Abuse and Mental Health Services Administration stima che il 20-25% della popolazione dei senzatetto degli Stati Uniti soffre di una grave malattia mentale, mentre solo il 6% della popolazione generale degli Stati Uniti è gravemente malata di mente.(8)
I disturbi psicologici possono anche contribuire ad altri problemi di salute e fattori di stress. Per esempio, i pazienti con depressione in comorbilità (depressione che coesiste con un’altra condizione di salute) hanno tre volte meno probabilità di aderire ai regimi di trattamento medico rispetto ai pazienti non depressi.(9) Inoltre, gli individui malati di mente sono vulnerabili a cure di bassa qualità, abusi e violazioni dei diritti umani, in particolare nelle aree a basso reddito con risorse limitate per la salute mentale.(10) Gli individui malati di mente e le loro famiglie possono anche sperimentare un significativo stigma sociale e discriminazione. Si prega di vedere il Modulo 7: Prospettive culturali sulla salute mentale per ulteriori informazioni sugli atteggiamenti verso la malattia mentale.
Effetti dei Disturbi Psicologici sulle Famiglie/Caregivers
L’onere di prendersi cura di un individuo mentalmente malato spesso ricade sulla famiglia o sui parenti stretti del paziente. Le famiglie e i caregiver di individui con disturbi psicologici spesso non sono in grado di lavorare a pieno regime a causa delle richieste di cura di un individuo malato di mente, portando a una diminuzione della produzione economica e a una riduzione del reddito familiare. La perdita di reddito e i costi finanziari della cura di un malato mentale mettono queste famiglie ad un rischio maggiore di povertà. I membri della famiglia possono anche sperimentare uno stress significativo e cronico a causa delle sfide emotive e fisiche della cura di un membro della famiglia malato di mente.(11) I membri della famiglia di individui malati di mente si trovano ad affrontare una notevole quantità di sconvolgimenti emotivi; i genitori hanno il compito di riadattare i metodi e le aspettative dei genitori, mentre i partner devono emanare una notevole quantità di pazienza ed empatia per fornire cure adeguate. Queste responsabilità possono pesare molto sui membri della famiglia, a seconda dell’esperienza individuale e della cultura, e deve essere data la stessa importanza quando si discutono gli effetti residui della malattia mentale sulla società.(12)
Per esempio, uno studio del 2006 in Botswana ha indagato le esperienze delle famiglie che si prendono cura di un familiare malato di mente. Lo studio è stato condotto utilizzando interviste approfondite, discussioni di gruppo e osservazioni sul campo a Gaborone, la capitale, e Molepolole, un villaggio rurale. Anche se la struttura della famiglia allargata comune in Botswana ha permesso la distribuzione delle responsabilità del caregiver, la maggior parte delle famiglie ha riferito che la mancanza di risorse finanziarie e mediche a livello familiare e comunitario ha reso difficile e stressante fornire un’assistenza adeguata.(13) In Sudafrica, interviste approfondite con otto caregiver familiari a Limpopo hanno rivelato che molti caregiver sentivano che il loro benessere fisico e mentale era a rischio, soprattutto quando si occupavano di un membro della famiglia violento o distruttivo. I caregiver hanno anche riferito di essersi isolati socialmente a causa della malattia mentale del loro familiare, dato che i doveri di assistenza hanno impedito loro di partecipare ad eventi sociali come funerali e funzioni religiose.(14) In particolare nelle aree rurali che mancano di risorse comunitarie per i malati mentali, il grado di soddisfazione per il funzionamento della famiglia (percezione del “carico familiare”) e la dimensione della rete di supporto del caregiver possono influenzare significativamente il funzionamento del paziente, con un maggiore supporto che migliora i risultati del paziente anche nei casi con un alto carico familiare riportato.(15)
Effetti dei disturbi psicologici sulla società
Anche se l’impatto sociale specifico della malattia mentale varia tra culture e nazioni, la malattia mentale non trattata ha costi significativi per la società. Nel 2001, l’OMS ha stimato che i problemi di salute mentale costano alle nazioni sviluppate tra il tre e il quattro % del loro PNL (prodotto nazionale lordo). Un rapporto della Commissione Lancet del 2018 sulla salute mentale ha dichiarato che i disturbi mentali sono in aumento in ogni paese del mondo e costeranno all’economia globale circa 16.000 miliardi di dollari entro il 2030. Il costo economico è dovuto principalmente all’insorgenza precoce della malattia mentale e alla perdita di produttività, con una stima di 12 miliardi di giorni lavorativi persi a causa della malattia mentale ogni anno.(16) Nel 1997, uno studio della Harvard Medical School ha stimato che gli Stati Uniti hanno perso più di 4 milioni di giorni lavorativi e sperimentato 20 milioni di “giorni di riduzione del lavoro” (giorni di alterazione delle prestazioni sul posto di lavoro) a causa della malattia mentale.(17)
Inoltre, i disturbi psicologici possono esacerbare altri problemi di salute pubblica, aumentando il peso sulle economie nazionali e ostacolando gli sforzi internazionali di salute pubblica. Secondo un rapporto dell’OMS del 2020, circa 13 milioni di persone si iniettano droghe a livello globale, e 1,7 milioni di loro vivono con l’HIV. L’uso di droghe per via parenterale rappresenta circa il 10% delle infezioni da HIV a livello globale e il 30% di quelle al di fuori dell’Africa. I tassi regionali di prevalenza dell’HIV sono alti nelle persone che si iniettano droghe in tutte le parti del mondo (fino al 15,5% nell’Africa orientale e meridionale).(18) Le persone che usano droghe sono anche sproporzionatamente colpite dall’epatite C. La prevalenza globale stimata dell’epatite C nelle persone che si iniettano droghe è del 67%. Inoltre, in tutto il mondo ci sono circa 2,2 milioni di coinfezioni da virus HIV-epatite C, di cui più della metà in persone che si iniettano droghe. Le malattie mentali sono anche associate ad un aumento del rischio di non aderenza ai regimi medici per altre condizioni di salute. Per le malattie infettive, l’uso improprio o incompleto dei farmaci può portare alla resistenza ai farmaci, che può avere “profonde implicazioni di salute pubblica” per la comunità globale.(19) Inoltre, la depressione materna può mettere i neonati a maggior rischio di basso peso alla nascita, problemi di salute infantile e “immunizzazione incompleta”, che sono tutti fattori di rischio per la mortalità infantile.(20)
Anche se la maggior parte degli individui con malattie mentali non mostrano comportamenti pericolosi, la violenza e l’incarcerazione tra gli individui con malattie mentali possono rappresentare un significativo onere finanziario e sociale per le comunità e le nazioni. In tutto il mondo, circa 10 milioni di persone sono incarcerate, e l’OMS riferisce che la prevalenza di problemi di salute mentale è “molto alta”, soprattutto tra le detenute.(21) Negli Stati Uniti alla fine degli anni 2000, quasi un milione di adulti con gravi disturbi psicologici erano incarcerati ogni anno. Uno studio nel carcere di Pinellas Country, in Florida, ha scoperto che non avere un trattamento di salute mentale ambulatoriale era significativamente associato ad un aumento del rischio di arresti per reati minori e di giorni di detenzione, e avere un disturbo da abuso di sostanze era associato a più giorni in carcere, il che è coerente con le statistiche nazionali di incarcerazione.(22) I dati nazionali del Survey of Inmates in Local Jails del 2002 hanno rivelato che il fenomeno dei senzatetto era significativamente più diffuso tra la popolazione detenuta rispetto alla popolazione adulta generale degli Stati Uniti, e i detenuti che erano stati senza casa avevano una probabilità significativamente maggiore rispetto agli altri detenuti di avere problemi di salute mentale e abuso di sostanze. Gli autori sostengono che la relazione tra senzatetto e malattia mentale “può riflettere l’accesso limitato ai servizi di salute mentale, in particolare ai servizi di ricovero”, a causa della deistituzionalizzazione negli Stati Uniti, che ha portato a una disponibilità limitata di letti di ospedale psichiatrico, e criteri rigorosi per il ricovero.(23) L’OMS raccomanda che le nazioni sviluppate e in via di sviluppo adottino programmi di salute mentale preventivi e interventistici più completi per ridurre gli effetti negativi della malattia mentale sui pazienti e sulle loro comunità locali e globali.(24)