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Quando pensi di fare una pulizia del viso in una spa, probabilmente ti immagini sdraiato mentre un’estetista applica creme, tonici e scrub alla tua pelle – forse un paio di fette di cetriolo rinfrescanti sugli occhi per un ulteriore effetto drammatico. Quello che probabilmente non vi immaginate è l’esfoliazione nella zona bikini o una luce LED tra le gambe. Ma se stai ricevendo una vagina facciale – AKA un “vajacial” – questo è probabilmente ciò che sta succedendo.

La vagina facciale (che è davvero un trattamento sulla propria vulva, non la vagina) è stato intorno per diversi anni ormai, anche se sembra risorgere nella cultura pop ogni tanto. Caso emblematico: l’episodio della stagione 4 di The Bold Type che si concentrava sull’esperienza vajacial di Jane… e sulla conseguente infezione da lievito, che si era esacerbata dopo aver usato un “profumo intimo” per combattere un odore vaginale che la faceva sentire a disagio. (Anche la serie Insecure della HBO ha parlato del trattamento, con Molly che si è sottoposta a un vajacial nella prima stagione. E ci sono molti resoconti di prima mano della procedura da persone che hanno provato un vajacial IRL.

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Ma dato quanto è sensibile la zona vulvare, si pone la domanda: i trattamenti vaginali al viso sono sicuri? Quali sono i rischi? E se ne provi uno, quante probabilità hai di ritrovarti con un’irritazione dolorosa e pruriginosa come Jane di The Bold Type? Per queste risposte, ci siamo rivolti a due esperti del settore: Mary Jane Minkin, professore clinico di ostetricia e ginecologia all’Università di Yale e ginecologo praticante, e la dottoressa Sherry A. Ross, esperta di salute femminile e autrice di She-ology e She-ology, the She-quel: Continuiamo la conversazione.

Prima di tutto: cosa succede esattamente durante un vajacial?

La verità è: dipende. Alcuni saloni offrono pulizia, esfoliazione, trattamento e/o rimozione dei peli incarniti, mentre altri includono massaggi addominali, vaporizzazione vaginale e l’uso di luci LED a scopo antibatterico. Un vajacial potrebbe anche includere una “v-mask” (come una maschera di fango per la vulva) o una “bacchetta ad alta frequenza” per migliorare la circolazione del sangue. La procedura, pur essendo di natura termale, può anche essere usata per trattare l’acne vulvare, e per aiutare ad aggiungere umidità e idratazione alla vulva.

Sembra un sacco di roba! Cosa pensano gli esperti medici di tutto questo?

Il dottor Sherry dice a Teen Vogue che, come qualsiasi altra cosa, se si decide di avere un vajacial, si dovrebbe essere sicuri di essere in mani esperte. “Vajacials sono sicuri nelle mani di un estetista addestrato che è comodo ed esperto nel lavorare in questa zona sensibile”, dice. “Vajacials eseguiti da estetiste inesperte o scarsamente addestrate potrebbero provocare infezioni, deturpazioni e dolore – tra gli altri effetti collaterali non necessari.”

Nell’opinione del Dr. Minkin, meno “mucking around” i proprietari della vagina fanno in quella zona, meglio è. “Quando si ha a che fare con il tessuto più sensibile del corpo e si inizia a mettere sostanze chimiche e sostanze estranee, non si sa mai con cosa si va a finire”, dice.

OK – a proposito di quegli effetti collaterali. Quali sono alcune cose a cui fare attenzione?

Sia il dottor Minkin che il dottor Sherry consigliano che l’irritazione e l’infezione della pelle sono possibili dopo aver subito un vajacial. “Le cose principali che le persone potrebbero sperimentare sono prurito o dolore”, dice il dottor Minkin, spiegando che alcuni prodotti topici utilizzati in un vajacial potrebbero sconvolgere l’equilibrio naturale del pH della vagina. “La cosa chiave che la gente non capisce è che la vagina è un organo acido e noi vogliamo che sia acido. L’acido fa bene alla vagina. Quando la gente inizia ad usare tutti questi saponi con deodoranti e cose del genere, provoca irritazione.”

Il dottor Sherry nota che l’irritazione della pelle può verificarsi anche a causa di strumenti sporchi o lame di rasoio non pulite durante un vajacial. “Una lama di rasoio vecchia o sporca porta batteri indesiderati che possono causare ustioni da rasoio, urti, acne e altre irritazioni della pelle”, spiega, aggiungendo che la pelle nella zona pubica è particolarmente sensibile e vulnerabile. “I batteri nocivi possono entrare in un follicolo pilifero, che può causare acne o follicolite.”

Sì, anche gli odori post-vaiolo sono una possibilità.

“Poiché la vagina è molto sensibile ai cambiamenti nell’ambiente quotidiano, tutto ciò che colpisce il suo equilibrio del pH influenzerà anche l’odore e la consistenza dello scarico e l’odore”, spiega il dottor Sherry. Se notate un “forte, ripugnante, odore vaginale di pesce con uno scarico sottile, bianco-grigiastro”, il dottor Sherry consiglia di andare dal vostro medico. Dice che molti proprietari di vagina potrebbero essere inclini ad auto-diagnosticare lo scarico, il prurito e gli odori come un’infezione da lievito e optare per una medicina da banco, ma questo potrebbe ritardare la diagnosi e il trattamento adeguati se un paziente ha un altro tipo di infezione o condizione.

Oh, e PSA: non c’è bisogno di spruzzare alcun “profumo intimo”. È del tutto normale avere un certo tipo di odore laggiù in qualsiasi momento. Come Jane su The Bold Type ha concluso alla fine: “La tua vagina dovrebbe avere l’odore di una vagina; non di biscotti appena sfornati”. Il Dr. Sherry nota che è sempre una buona idea sapere di cosa odora naturalmente la tua vagina, in modo che tu possa identificare correttamente gli odori nuovi o preoccupanti.

Ci sono altri modi per prendersi cura della tua vagina senza ottenere un vajacial.

Il Dr. Minkin dice che il modo numero uno per mantenere la tua vagina sana è mantenere il tessuto “il più pulito possibile”. Spiega che c’è una serie di prodotti da banco sul mercato che sono a pH bilanciato e sicuri da usare sulla propria zona vaginale, come i lavaggi idratanti. Il dottor Minkin dice anche che i probiotici possono aiutare ad aumentare i “batteri buoni” nella vagina, ma sottolinea che tali opzioni OTC non dovrebbero mai essere un sostituto per vedere un medico. “Ancora una volta, se pensate di avere un odore significativo, allora parlate con il vostro ginecologo, infermiere o fornitore di assistenza sanitaria per vedere se c’è un’infezione batterica”, dice.

Secondo il dottor Sherry, una vagina ha bisogno dello stesso tipo di TLC che dareste a qualsiasi altra parte del vostro corpo. “Tra l’urina, il sudore, e la sua posizione così vicina all’ano, la pulizia dell’esterno della vagina… è fondamentale per prevenire l’accumulo di batteri sporchi che portano all’acne e per evitare gli odori che si sviluppano durante il giorno”, dice, sottolineando che la pulizia dovrebbe essere fatta esternamente. “Usare un lavaggio intimo delicato e non profumato è l’ideale, specialmente uno che è fatto specificamente per la vagina. La vagina non è “sporca”, ma ha bisogno di essere pulita quotidianamente come qualsiasi altra parte del corpo dove possono verificarsi calore, sudore e accumuli batterici.”

Una cosa da tenere a mente: tutte le vagine e le vulve sono “normali.”

Molte delle pazienti della dottoressa Minkin le fanno la stessa domanda: “Sono normale là sotto?” È una preoccupazione comune, soprattutto in un tempo in cui il porno è facilmente accessibile, creando versioni “idealizzate” nelle nostre teste di come le vulve “dovrebbero” apparire. Una tale preoccupazione, dice il Dr. Minkin, potrebbe portare una persona a cercare un trattamento cosmetico sulla loro area vaginale – come la rimozione dei peli, la schiaritura e altre procedure, alcune delle quali si verificano durante un vajacial.

Ma è importante tenere a mente che non c’è un modo “giusto” per una vagina o vulva di guardare. Come dice il dottor Minkin: “La cosa fondamentale è che non esiste una vulva perfetta, dall’aspetto ‘normale’; hanno molte, molte, molte forme”. E, a quanto pare, non hanno affatto “bisogno” di maschere di fango.

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