Un valore è un valore universale se ha lo stesso valore o valore per tutte, o quasi, le persone. Le sfere del valore umano comprendono la moralità, le preferenze estetiche, i tratti umani, lo sforzo umano e l’ordine sociale. Se esistano valori universali è una congettura non dimostrata della filosofia morale e dell’antropologia culturale, anche se è chiaro che certi valori si trovano in una grande diversità di culture umane, come gli attributi primari dell’attrattiva fisica (per esempio la giovinezza, la simmetria) mentre altri attributi (per esempio la magrezza) sono soggetti al relativismo estetico come governati dalle norme culturali. Questa obiezione non è limitata all’estetica. Il relativismo riguardante la morale è noto come relativismo morale, una posizione filosofica contraria all’esistenza di valori morali universali.
La rivendicazione di valori universali può essere intesa in due modi diversi. In primo luogo, potrebbe essere che qualcosa ha un valore universale quando tutti lo trovano prezioso. Questa era la comprensione del termine da parte di Isaiah Berlin. Secondo Berlin, “…i valori universali….sono valori che un gran numero di esseri umani nella stragrande maggioranza dei luoghi e delle situazioni, in quasi tutti i tempi, hanno di fatto in comune, sia consapevolmente ed esplicitamente sia come espresso nel loro comportamento…” In secondo luogo, qualcosa potrebbe avere valore universale quando tutte le persone hanno ragione di credere che abbia valore. Amartya Sen interpreta il termine in questo modo, sottolineando che quando il Mahatma Gandhi sosteneva che la non-violenza è un valore universale, stava sostenendo che tutte le persone hanno ragione di apprezzare la non-violenza, non che tutte le persone attualmente apprezzano la non-violenza. Molte cose diverse sono state considerate di valore universale, per esempio la fertilità, il piacere e la democrazia. La questione se qualcosa abbia un valore universale e, in caso affermativo, cosa sia quella cosa o quelle cose, è rilevante per la psicologia, la scienza politica e la filosofia, tra gli altri campi.