L’incapacità del corpo di assorbire correttamente la B12, una vitamina presente in prodotti animali come carne, formaggio, uova e latte, è stata collegata a disturbi neurologici. “La depressione, la demenza e il deterioramento mentale sono spesso associati alla carenza di vitamina B12 e folato, soprattutto negli anziani”, secondo i medici che hanno studiato le vitamine. Ora un nuovo studio dell’Irish Longitudinal Study on Aging al Trinity College di Dublino ha scoperto che un numero allarmante di adulti anziani oltre i 50 anni sono carenti sia di vitamina B12 che di folato, un’altra vitamina B.
Lo studio ha scoperto che un partecipante su otto era carente di B12 e uno su sette era carente di folato. I ricercatori hanno notato che i tassi di carenza aumentavano nei gruppi di età più avanzata. Nelle persone tra i 50 e i 60 anni, la carenza di folato era del 14%; in quelle dagli 80 anni in su, era del 23%.
Come le persone invecchiano, la loro capacità di assorbire B12 diminuisce. Gli acidi dello stomaco che sono necessari per l’assorbimento diminuiscono con l’età, e le persone che prendono farmaci per aiutare con l’acido dello stomaco o le ulcere sono più a rischio di sviluppare una carenza di B12.
Studi passati hanno dimostrato che le conseguenze di bassi livelli di B12 sono forse terribili: in uno studio del 2008, i ricercatori dell’Università di Oxford in Gran Bretagna hanno scoperto che la B12 bassa era associata al restringimento del cervello. Quelli con bassi livelli di vitamina hanno perso il doppio del volume del cervello rispetto a quelli con alti livelli per un periodo di cinque anni.
“Gli alti tassi di carenza di vitamina B visti nella popolazione adulta più anziana sono preoccupanti e, dato che questo può essere facilmente trattato con fortificazione, questo ha implicazioni significative di politica e pratica per il governo e servizi sanitari,” ha detto il professor Rose Anne Kenny, ricercatore principale di TILDA.
La vitamina B12 non ha dimostrato di causare l’Alzheimer o la demenza, ma gli studi hanno dimostrato che aumentare l’assunzione di B12 nelle donne può rallentare il declino cognitivo. In un altro studio, gli scienziati hanno scoperto che le persone oltre i 70 anni con lieve deterioramento cognitivo che sono state trattate con integratori di B12 hanno sperimentato un’atrofia cerebrale più lenta di quelle a cui non è stata data la B12.
Il National Institutes of Health raccomanda che gli adulti oltre i 50 anni ottengano la maggior parte della loro B12 da un integratore. La dose raccomandata è di 2,4 microgrammi al giorno.
Questo studio è stato pubblicato nel British Journal of Nutrition.
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