Le volpi si trovano nel folklore e nelle favole da centinaia di anni.
Sono rappresentate come furbe, sagge, adattabili e a volte infide. Tutti questi attributi li rendono un residente ben adattato al nostro Lowcountry della Carolina del Sud.
La volpe rossa, Vulpes vulpes, è la più grande delle vere volpi. Vivono in molte zone del mondo. Si pensa che la loro specie si sia spostata dall’Asia alle Americhe attraversando il ponte di Bering già 300.000 anni fa. La loro pelliccia è più comunemente rossa con il sottopancia bianco, ma si verificano anche argento, nero e colorazioni incrociate nella specie. Il segno più distintivo è la coda con la punta bianca. Possono pesare tra le 7 e le 14 libbre e raggiungere lunghezze da tre a quattro piedi. I maschi sono conosciuti come cani, le femmine sono vixens e i piccoli sono kits. Comunicano attraverso le vocalizzazioni, le espressioni facciali e la marcatura dell’odore. Le volpi rosse usano 28 vocalizzazioni conosciute.
Le volpi rosse vivono in tutta la Carolina del Sud.
Tendono a stare vicino alle aree agricole, ai pascoli, alla vegetazione mista, ai boschi e, a volte, alle zone suburbane. Come animali solitari, stabiliscono dei campi. A volte, un solo maschio e fino a due femmine possono occupare lo stesso territorio. Occasionalmente lottano per il territorio, specialmente se si tratta di cibo. Le singole volpi creano una tana principale o natale che sarà lunga da 15 a 20 piedi. Le volpi usano le tane abbandonate di altri animali come tane di emergenza per fughe veloci e spesso ne hanno diverse nei loro territori. Sono principalmente animali notturni, essendo più sentiti che visti di notte.
Le volpi rosse sono onnivore. Insetti e carogne costituiscono la maggior parte della loro dieta. Danno la caccia a piccoli roditori, conigli e uccelli, compresi polli e tacchini. Durante l’estate, aggiungono frutta e bacche alla loro dieta.
Nel Lowcountry del Sud Carolina, le volpi rosse iniziano ad accoppiarsi per la riproduzione nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno.
La coppia condividerà una tana fino alla nascita dei piccoli. Le gestazioni durano fino a 53 giorni con le volpi che partoriscono da quattro a otto piccoli. I cuccioli rimangono nella tana per il primo mese di vita, e i loro occhi si aprono dopo 10 giorni. L’allattamento può durare fino a otto settimane, dopo di che la coppia accoppiata porterà cibo rigurgitato e poi roditori vivi per esercitarsi nella caccia. I cuccioli resteranno con la volpe fino all’autunno. A volte, le giovani femmine rimangono con la madre per prendersi cura della nuova cucciolata. Le volpi rosse raggiungono la maturità a 10 mesi di età. La volpe rossa più vecchia documentata in natura aveva 12 anni.
Le popolazioni di volpi rosse tendono a rimanere costanti, ma hanno un piccolo declino nel tempo. I cuccioli possono essere cacciati da gufi e falchi. Gli adulti e i giovani sono suscettibili agli incidenti stradali. Le epidemie di rabbia e scabbia influenzano anche le popolazioni di volpi. Le volpi rosse contraggono la rabbia più spesso di altri animali, portando fino a due casi di morsi umani all’anno. Le popolazioni di volpi rosse stanno diminuendo, in quanto i coyote si spostano e prendono il controllo dei loro territori di caccia.
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