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Comunicato stampa – Vermont Fish & Wildlife
11 giugno 2013

RUTLAND – Il Vermont Fish & Wildlife Department ha lavorato con i ricercatori di The Nature Conservancy e la Orianne Society per conservare un pezzo del patrimonio naturale unico del Vermont, il serpente a sonagli. Hanno catturato serpenti a sonagli in natura e impiantato radiotrasmettitori sotto la loro pelle come parte di uno studio di due anni sull’habitat e i movimenti del serpente a sonagli nella contea occidentale di Rutland.

I ricercatori hanno anche lavorato per determinare l’estensione e la gravità di una condizione denominata “malattia fungina del serpente” che ha recentemente iniziato ad affliggere i serpenti a sonagli del Vermont. La malattia fungina del serpente provoca vesciche o lesioni brune e crostose sul viso e sul collo degli individui infetti.

Il biologo Doug Blodgett guida il progetto del serpente a sonagli per il Dipartimento della fauna selvatica. “Abbiamo documentato per la prima volta le lesioni sui serpenti a sonagli del legno nel 2012”, ha detto Blodgett. “Da allora, la condizione è stata osservata in diverse specie di serpenti in tutto il Vermont. È difficile valutare gli effetti di questa malattia sugli individui, ma sembra essere associata a cali di popolazione negli stati vicini.”

I serpenti a sonagli sono una delle undici specie di serpenti nativi del Vermont. Una volta erano diffusi in tutta la Champlain Valley, ma ora si trovano solo in due popolazioni isolate nella parte occidentale della contea di Rutland.

Il destino dei serpenti a sonagli nel Vermont è incerto. La perdita dell’habitat critico, la raccolta per il mercato nero degli animali domestici e l’uccisione indiscriminata hanno depresso le popolazioni allo stato di pericolo, e la malattia fungina del serpente può esacerbare questi problemi. Insieme ad altre specie di serpenti, i serpenti a sonagli aiutano a controllare le popolazioni di roditori, che causerebbero danni alle colture e diffonderebbero malattie come Lyme senza limiti dai predatori.

“C’è sempre stato un forte pregiudizio culturale contro i serpenti a sonagli a causa delle rappresentazioni sensazionalizzate di Hollywood di questi animali come altamente aggressivi, minacce di stalking della foresta,” ha detto Blodgett. “Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Nei miei dodici anni di esperienza di lavoro con i serpenti a sonagli nel Vermont, sono stato molto colpito da quanto docili, tolleranti e riservati siano questi animali. Fanno di tutto per evitare il confronto con le persone.”

La percezione pubblica dei serpenti a sonagli sta cambiando man mano che la gente acquisisce una migliore comprensione di questa specie. La paura e l’odio stanno lasciando il posto all’interesse e alla curiosità, mentre la gente comincia ad apprezzare l’importante ruolo che i serpenti a sonagli giocano nell’ecosistema.

Mentre la maggior parte dei serpenti a sonagli nel Vermont rimangono in aree remote, occasionalmente si trovano vicino alle persone. Il Fish & Wildlife Department esorta i Vermonters che trovano un serpente a sonagli nel loro cortile ad evitare di maneggiarlo e a contattare il Rattlesnake Removal Program chiamando 802-241-3700 per far trasferire il serpente in sicurezza da un esperto addestrato.

“Questi animali sono i nativi originali del Vermon. Sono stati qui per migliaia di anni e sono una parte integrante del nostro ecosistema e del nostro patrimonio faunistico”, ha detto Blodgett. “Li vedo come un simbolo di qualcosa di ancora indomito e selvaggio in un paesaggio abbastanza addomesticato. Meritano la nostra protezione e la nostra gestione.”

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