Antenati 
Discendenti 
Biografia
William è nato a New York City dal commerciante di pellicce John Jacob Astor e Sarah Cox Todd. Era uno dei sette fratelli: Magdalen, Sarah, John Jr, Dorothea, Henry, Eliza e un fratello senza nome che morì poco dopo la sua nascita. Frequentò le scuole pubbliche locali. Le sue ore libere e le vacanze erano impiegate per assistere il padre nel negozio. A sedici anni fu mandato all’Università di Gottinga in Germania, dove si unì al Corpo Studentesco Tedesco Curonia degli studenti tedeschi del Baltico; più tardi si trasferì all’Università di Heidelberg. Tornò negli Stati Uniti nel 1851 ed entrò in società con suo padre, che cambiò il nome della ditta in John Jacob Astor & Son e si impegnò nel commercio della Cina. Vi lavorò fino alla morte del padre. Una fonte ha sostenuto che il suo ruolo nella compagnia non fu mai altro che quello di “un operoso e fedele capo impiegato”, nonostante il suo titolo ufficiale di capo della principale filiale della ditta, l’American Fur Company, negli ultimi anni di proprietà di Astor & Son.
Anche se le fortune di William crebbero con l’azienda paterna, divenne un uomo veramente ricco quando ereditò il patrimonio, del valore di circa 500.000 dollari, di suo zio senza figli Henry Astor I. Quando John Jacob Astor, Sr. morì nel 1848, William divenne l’uomo più ricco d’America.
Fonti
- 1818 Avviso di matrimonio nel giornale
- 1850; Luogo del censimento: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Pagina: 244A; Immagine: 498.
- 1870; Luogo del censimento: New York Ward 15 District 4 (2nd Enum), New York, New York; Roll: M593_1033; Pagina: 108A; Image: 219; Family History Library Film: 552532.
- Ancestry.com. Stati Uniti, estrazioni di giornali del nord-est, 1704-1930. Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc, 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Autore: New York. Surrogate’s Court (Contea di New York); Luogo del testamento: New York, New York.
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Find A Grave: William Backhouse Astor, Sr.