Qual è la connessione tra estrogeni e pressione sanguigna? Michael Joyner, anestesista della Mayo Clinic ed esperto di esercizio fisico, dice: “Una delle cose che succede quando si guarda la pressione sanguigna negli uomini e nelle donne, si vedono due modelli molto diversi”. Egli aggiunge, “Abbiamo anche scoperto che gli estrogeni giocano un ruolo chiave nello spiegare perché la pressione sanguigna è più bassa nelle giovani donne e più alto nelle donne anziane.”
L’articolo qui sotto è scritto per l’ufficio della salute delle donne dal Dr. Joyner.
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La pressione sanguigna è diversa negli uomini e nelle donne, e queste differenze hanno profonde implicazioni per la salute delle donne, perché la pressione alta è un fattore di rischio così importante per malattie cardiache e ictus. Negli ultimi 10 anni, io e i miei colleghi abbiamo dimostrato che la capacità della parte “lotta o fuga” (simpatica) del sistema nervoso di stringere o costringere i vasi sanguigni delle giovani donne è ridotta rispetto agli uomini. Tuttavia, in menopausa, il sistema di lotta o fuga torna a ruggire ed è in grado di causare una marcata costrizione nei vasi sanguigni delle donne di mezza età e più anziane.
Queste semplici osservazioni, fatte nei volontari che studiamo nel nostro laboratorio alla Mayo Clinic, spiegano molto. In primo luogo, nelle giovani donne, la pressione sanguigna è tipicamente più bassa che nei giovani uomini. Secondo, le giovani donne tendono a svenire più dei giovani uomini. Quando le giovani donne si alzano, i nervi di lotta o di fuga aumentano la loro attività, ma questo aumento di fuoco non provoca la costrizione dei vasi sanguigni. In terzo luogo, le giovani donne sono anche molto più propense dei giovani uomini ad avere disturbi di bassa pressione sanguigna. Tutte e tre queste risposte sono dovute in parte alla relativa incapacità dei vasi sanguigni nelle giovani donne di contrarsi quando sono esposti alla norepinefrina, un parente chimico stretto dell’epinefrina (chiamata anche adrenalina) che viene rilasciata dai nervi costrittori.
Guarda: Il Dr. Joyner discute la ricerca sulla pressione sanguigna e la menopausa.
Giornalisti: I morsi sonori con il Dr. Joyner sono nei download.
Nelle donne in postmenopausa, i vasi sanguigni si costringono in modo robusto alla norepinefrina. Inoltre, i nervi di lotta o di fuga sparano più velocemente che nelle giovani donne. Questo spiega, in parte, perché la pressione sanguigna aumenta in molte donne intorno al periodo della menopausa. Spiega anche perché, all’età di 65 o 70 anni, più donne hanno la pressione alta rispetto agli uomini. Queste osservazioni sollevano anche la possibilità che il trattamento della pressione alta nelle donne dovrebbe essere diverso da quello degli uomini. Mentre è troppo presto per fare qualsiasi raccomandazione dura e veloce sugli effetti specifici di genere di diversi farmaci per abbassare la pressione sanguigna, è certamente qualcosa che deve essere studiato.
I nostri risultati sono anche una storia di successo per le donne nella scienza. Nei primi anni 2000, il mio laboratorio ha iniziato a valutare il ruolo dei nervi simpatici nella regolazione della pressione sanguigna. All’inizio, ci siamo concentrati su uomini giovani e anziani in buona salute. Tuttavia, a metà degli anni 2000, il National Institutes of Health ci incoraggiava fortemente a studiare sia uomini che donne. Allo stesso tempo, la dottoressa Nisha Charkoudian ed io abbiamo iniziato a collaborare, e questo è stato seguito da collaborazioni con sempre più borsisti e studenti donne. Queste collaborazioni includono le dottoresse Emma Hart, Andrea Dutoit, Jill Barnes, Erica Wehrwein, Ana Peinado, Ronee’ Harvey, Jackie Limberg, e più recentemente, Sarah Baker. Il Dr. Sushant Ranadive è stato il maschio anomalo concentrato su questi argomenti. In questo contesto, il laboratorio è stato molto fortunato che le donne hanno avuto naturalmente un interesse ad estendere i nostri studi ad entrambi i sessi e a perforare i ben noti dati sullo svenimento nelle donne più giovani e sull’aumento della pressione sanguigna nelle donne più anziane.
Quando andremo avanti con i nostri studi in corso, lavoreremo per capire perché l’attività del nervo simpatico aumenta con l’età nelle donne anziane e perché la norepinefrina è un vasocostrittore così potente in queste donne. La pianificazione e le idee interessanti ci hanno chiaramente aiutato a fare le nuove osservazioni di cui sopra, ma siamo stati anche aiutati dalla buona fortuna e dalla sociologia, che spero continui con il progredire del nostro lavoro su questo argomento.