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Per la maggior parte dei velisti, la preparazione di un viaggio sull’Atlantico o intorno al mondo richiede in genere da un anno a tre anni. Secondo i sondaggi che conduciamo annualmente con gli skipper dei rally ARC, questo è il tempo medio necessario per scegliere e comprare una barca adatta, equipaggiarla, allenarsi e allineare tutte le parti mobili del lavoro e della vita domestica.

In questo momento, i piani di quasi tutti sono in ghiaccio, ma questo periodo incerto di stasi forzata può essere in realtà una buona occasione per fare il punto sui vostri obiettivi di vita e su ciò che vi serve per raggiungerli. Se hai sempre sognato di salpare o di fare un lungo viaggio e una pausa dalla normale vita a terra, questo potrebbe essere il momento di fare piani più seri.

Per scoprire come altri marinai stanno pianificando il loro viaggio lungo la tipica “pista” di tre anni e quali sono state le loro sfide, abbiamo parlato con cinque marinai in diverse fasi. Quella che segue è un’istantanea delle loro scelte e del loro approccio.

Piani flessibili

Tom e Clair Crean vengono dal Regno Unito ma vivono in Svizzera, dove Tom lavora come consulente informatico. Tom proviene da una famiglia di velisti – suo padre lavorava per Westerly quando costruivano cruiser e cruiser-racer nel Regno Unito.

Hanno pensato e pianificato di partire negli ultimi due anni e quando sono venuti a cercare uno yacht per un budget di 50-60.000 sterline sono stati i Westerly e i Moody degli anni Ottanta e Novanta a cui Tom ha pensato, barche con un “pozzetto centrale per una cabina di poppa decente e costruite in modo solido.”

Come per tutti quelli con cui abbiamo parlato per questo articolo, trovare un esempio buono e ben tenuto di un particolare tipo di yacht usato non è stato facile e presto i Crean hanno concluso che “non avrebbero mai ottenuto il 100%”.

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Lo yacht che alla fine hanno comprato tre anni fa è Moody Blue, un Moody 376, che tengono nel Regno Unito. “Siamo stati molto fortunati: il precedente proprietario aveva comprato la barca 30 anni fa e l’aveva davvero curata, ma non aggiornata molto, quindi era quasi come se fosse uscita dalla fabbrica”, dice Tom. Tuttavia, l’elettronica e molti altri elementi erano obsoleti e dovevano essere sostituiti, così i Crean hanno iniziato a lavorare su una lunga lista.

“Il motore era stato sostituito nel 2012 e le vele erano in buone condizioni. Il sartiame era stato sostituito nel 2014 ed era tutto controllato. Abbiamo comprato un nuovo scivolo da crociera. Abbiamo fatto sostituire tutti i rubinetti con raccordi Tru Design. Erano a posto nella perizia, ma quando ne stavo aprendo uno, la maniglia mi si è spezzata in mano”.

I Crean vogliono che la loro barca sia il meno costosa possibile da gestire, quindi hanno deciso di non installare un dissalatore o un’aria condizionata. Ma la nuova elettronica, la generazione di energia e l’attrezzatura di sicurezza erano una priorità. Hanno un nuovo MFD Raymarine Axiom Pro, un nuovo radar, AIS e due nuove batterie al litio. Per aiutare con l’energia supplementare e sostenibile, hanno un pannello solare flessibile e un generatore eolico Rutland 1200. Per ridurre i consumi, hanno scelto l’autogoverno Hydrovane.

L’attrezzatura di sicurezza è tra le categorie più costose ma non si può lesinare. Tom e Clair hanno una nuova zattera di salvataggio per quattro persone, e hanno comprato un EPIRB, giubbotti di salvataggio dotati di McMurdo AIS PLB e un YB Tracker. Stanno ottenendo un preventivo per un Drogue della serie Jordan e hanno comprato una smerigliatrice angolare a batteria e delle tronchesi. Tom aggiunge che hanno “un sacco di attrezzi – il gavone di prua e il salone sono pieni di scatole – e kit di primo soccorso.”

In parallelo, i Crean stanno costruendo la loro esperienza di navigazione. “Questa è la nostra prima vera barca”, dice Tom. “Ho navigato con mio zio, abbiamo comprato un cabinato di 8 metri a Weymouth e abbiamo noleggiato ogni anno negli ultimi 15 anni; due settimane all’anno nelle BVI e in Croazia, corsi di vela a Gibilterra e vela nel Regno Unito. Ho fatto prima un corso RYA Competent Crew nella RAF negli anni ottanta, poi il Day Skipper, poi lo Yachtmaster. Clair ha fatto il corso Day Skipper.

“Abbiamo trascorso gli ultimi tre anni con base a Portsmouth, imparando a navigare in una zona complicata con le maree ecc. e navigando verso le Isole del Canale. Questo ci ha dato più fiducia. Il passaggio più lungo che abbiamo fatto finora è stato quello da Alderney a Portsmouth, con partenza al mattino presto e arrivo a notte fonda. Abbiamo già fatto due passaggi notturni, ma la nostra grande prova sarà quando partiremo e navigheremo da Falmouth a La Coruña – faremo la rotta d’altura come test.”

I Crean puntano a partire il prossimo aprile, ma sono di mentalità aperta sui loro piani di crociera. Affitteranno la loro casa “per non perdere la rete di sicurezza” e si dirigeranno verso Gibilterra, dove hanno intenzione di fare il loro esame pratico di Yachtmaster Offshore, per poi decidere dove andare dopo.

“So che è uno stile di vita che mi piacerà”, dice Tom. “Quando sono sulla barca è il momento in cui sono più felice – e con la famiglia. Non è mai noioso. Quindi so per certo che saremo molto felici. Ma siamo anche realisti.

“Potrebbe diventare troppo, non lo so. Arriviamo a La Coruña e poi continuiamo a prendere ogni tappa”. “Da quello che abbiamo letto, il consiglio è di dire a tutti che stai partendo – ci sono tante ragioni per non andare – ma essere flessibili. Andremo e basta, e qualsiasi cosa faremo sarà grandiosa.”

Decluttering your life

Fergus e Chloe Bonner sono insoliti tra le coppie di velisti in quanto Angus è il relativo principiante e Chloe la velista più esperta che ha coltivato il sogno della crociera. Lei ha già circa 50.000 miglia di navigazione a lunga distanza alle spalle, con un precedente viaggio avventuroso dalla Nuova Zelanda al Regno Unito attraverso l’Alaska e il Passaggio a Nord Ovest.

“Chloe aveva questo background di vela e quando ci siamo messi insieme dieci anni fa ci siamo detti spesso che sarebbe stato bello andare in barca a vela con i bambini. Poi sono arrivati i nostri gemelli ed è stato tutto un susseguirsi. Abbiamo comprato una casa e l’abbiamo ristrutturata e anche solo andare a lavorare era abbastanza difficile.

“Un’estate siamo andati in barca a vela ad Annecy e questo ha riacceso quel pensiero. Ma non c’era modo di potercelo permettere. Poi abbiamo iniziato ad informarci e a leggere i blog. Abbiamo iniziato a guardare quanto affitto avremmo potuto ottenere per la nostra casa e abbiamo frenato tutte le nostre spese non essenziali. Poi ho avuto una promozione – Chloe è un’infermiera e io lavoro per una società di media.”

Hanno iniziato la ricerca di una barca con un budget rigoroso di 100.000 sterline in mente, e hanno iniziato a ridurre le loro spese e ridurre la loro vita e le loro cose per resettare in modo più modesto. “Abbiamo fondamentalmente esaminato tutto ciò che avevamo e abbiamo iniziato a vendere le cose”, dice Angus.

“Avevamo fatto un sacco di ciclismo e triathlon. Ho venduto due biciclette, Chloe ha venduto una bici, abbiamo venduto il turbo trainer. Abbiamo venduto attrezzatura da snowboard e anche piccole cose come componenti di biciclette, cose per bambini. Qualsiasi cosa. Abbiamo iniziato con cose di alto valore e abbiamo cercato in casa per trovare cose che non ci servivano.

“Quando inizi a fare questo ti rendi conto che non ti servono e mi sono chiesto ‘Perché ho comprato queste cose? Abbiamo guadagnato circa 10.000 sterline e ci siamo sentiti come una terapia a liberarcene. E ti prepara per la vita su una barca dove non hai i soldi o lo spazio.”

Oltre al decluttering degli oggetti fisici, hanno tagliato gli abbonamenti che si accumulano: “Strava, Amazon Prime, Ancestry, abbonamento al British Triathlon, abbonamento alla palestra… Abbiamo semplicemente smesso di uscire, di mangiare fuori; in genere, il pranzo era di 60 sterline per quattro di noi. Ora non compriamo cose che non ci servono, nemmeno i vestiti. Porto le cose da mia madre e le chiedo di ripararle. È davvero bello entrare in quella mentalità, e insegnare ai ragazzi ad aggiustare le cose”.

Hanno iniziato a guardare gli yacht di intermediazione, iniziando la loro ricerca su yachtworld.com e guardando cosa c’era in quel budget. “C’erano centinaia di barche in produzione e abbiamo iniziato a pensare: ‘Grande ci sono un sacco di barche e hanno un nuovo chartplotter e così via’ e probabilmente abbiamo guardato le cose sbagliate.

Dopo aver guardato Moodys e l’Ovni 435 – “incredibile ma realisticamente non potevamo permettercelo” – si sono stabiliti su un Island Packet 40 lo scorso novembre che hanno comprato per 108.000 sterline. Il loro budget per preparare la barca era “col senno di poi, piuttosto ingenuo”, ammette. Hanno bisogno di una zattera di salvataggio, EPIRB, telefono satellitare, energia ausiliaria come quella solare e arco e grucce per un gommone. Ci sono state spese impreviste, come la sostituzione dei tubi sanitari.

“Abbiamo pensato di spendere altre 15.000 sterline. La gente parla di numeri e alcuni dicono che c’è bisogno di un 15-20% in più. Sono sciocchezze. Pensavamo che la barca non avesse bisogno di molto lavoro, ma abbiamo dovuto rifare il sartiame, abbiamo messo un nuovo caricabatterie, abbiamo rifatto tutte le catene, sostituito tutte le luci con LED, sostituito alcune tubazioni della pompa di sentina, disalberato l’albero e rifatto tutto l’impianto elettrico – abbiamo un foglio di calcolo di 100 articoli. Non abbiamo nemmeno iniziato con le cose di cui abbiamo bisogno per andare in barca a vela a lungo termine, come la zattera di salvataggio, i pannelli solari e l’EPIRB.”

In effetti, Fergus e Chloe non hanno ancora navigato con la loro barca se non nelle prove in mare. Ma Fergus ha fatto un corso RYA Day Skipper l’anno scorso e una volta che avranno iniziato a navigare, stanno pensando di prendere un istruttore per fare uno-a-uno coaching e anche aiutarli a padroneggiare le manovre da vicino.

Ma lui rivela: “Il tutto è stato reso molto più difficile perché abbiamo due bambini a scuola e non abbiamo parenti nelle vicinanze. Quando andiamo ai corsi, significa che devono essere a bordo o dobbiamo trovare un posto dove metterli per una settimana. Dobbiamo, e lo facciamo, coinvolgerli.”

In definitiva, il loro piano è di vivere a bordo per tre o quattro anni e studiare a casa i loro gemelli di 6 anni. “Ci concentreremo sulle cose importanti come la lettura, la scrittura e la matematica e poi impareremo man mano. Quanto sarà formale non lo so a questo punto. Dovrei dire che è in fondo alla lista. Quando partiranno, si spera la prossima estate, hanno in programma di navigare verso Gibilterra, le isole Canarie e attraverso i Caraibi prima di attraversare il canale di Panama e forse fare il giro del mondo. “Ma”, dice Fergus, “è in sospeso. Un piano fisso sta per cambiare.

“Potremmo arrivare da qualche parte e trovare del lavoro o tornare indietro. Al momento stiamo imparando, e questa curva di apprendimento è enorme – mi sembra di fare un dottorato. Ma è incredibile quanto si possa imparare quando si è davvero concentrati su qualcosa”

Imparare nuove competenze

Antony Smyth e sua moglie, Morgan Chambers, vivono in Canada e hanno intenzione di vivere a bordo. Antony, un ex consulente di gestione, ha lasciato il lavoro tre anni fa, ma Morgan lavora ancora. Il loro obiettivo è stato quello di avere una barca come un “hotel mobile” per se stessi, la famiglia e gli amici, e navigare attraverso l’Atlantico e lentamente farsi strada attraverso il canale di Panama e il Pacifico per raggiungere la Nuova Zelanda, paese natale di Smyth.

“Ci sono voluti decenni per andarsene”, dice, “Abbiamo lavorato fino a questo per 30 anni, ma è facile perché entrambi abbiamo avuto un buon lavoro.”

La coppia possedeva precedentemente un Westerly Oceanlord, e co-proprietario di un 41 piedi che hanno tenuto nelle isole greche, e la scelta dello yacht e la rotta per questo lungo piano è stato un enigma. “Sono decisioni difficili”, dice, “che tipo di barca, multiscafo o monoscafo? Dove andiamo? I bambini sono interessati? Gli amici verrebbero se fossero invitati? Potresti passare anni a pensarci.”

Alla fine, hanno deciso di acquistare un Westerly 49 di seconda mano, uno dei soli 12 mai costruiti. L’hanno scelto perché il design ha due cabine per i proprietari con un walk around. L’hanno pagato 110.000 sterline.

“La barca che abbiamo comprato era stata un cottage per cinque anni, quindi tutto doveva essere fatto. Abbiamo montato un’elica di prua, l’abbiamo ridipinta, abbiamo ricondizionato lo sterzo, sostituito tutto il cablaggio, abbiamo ottenuto un nuovo sartiame, nuove vele e nuove manovre, sostituito un sacco di accessori interni… coltelli, forchette, tutto. Non sono molto pratico, ma l’apprendimento è stato grande, l’impianto elettrico a 12 V CC, la vetroresina – ed è stato estremamente divertente farlo.”

Potrebbero affittare la loro casa se sono via per un lungo periodo, e il piano è quello di iniziare a La Rochelle e navigare forse sulla costa occidentale della Gran Bretagna fino al Baltico, prima di andare oltre.

La difficoltà, dice, è “mantenere il sogno vivo attraverso il lavoro e altre pressioni attraverso i decenni. È difficile e costoso. E trovare il coraggio di andare, e cercare di rispettare il calendario e il budget.”

Un budget in continua espansione

Nick Deacon e Michele Cruwys hanno navigato per tutta la loro vita adulta. Michele si è recentemente ritirata dal suo lavoro di consulente pediatrico e Nick, che gestisce lo sviluppo dei prodotti di una piccola azienda di software, andrà in pensione nel prossimo anno o due. I loro figli sono cresciuti e stanno finendo l’università.

Prima possedevano un Grand Soleil 43, che hanno venduto l’anno scorso. Come altri con cui abbiamo parlato, trovare il giusto yacht usato è stato difficile e ci sono voluti un paio di anni di ricerca tra i broker e viaggi per ispezionare le barche.

“Trovare la barca è stato davvero difficile; trovare una barca che rientrasse nel budget e in condizioni ragionevoli. Eravamo abbastanza pignoli. Volevamo una barca di fascia alta, ben fatta e avevamo escluso le barche di produzione di massa, quindi era la fine del mercato Oyster, Najad, Hallberg-Rassy. È difficile trovare barche in buone condizioni – alcune sono state fissate con prezzi irrealistici e quelle che abbiamo visto in Europa erano piuttosto malconce”

Finalmente hanno comprato una Najad 511 che giaceva in Svezia. “Era un po’ più grande del previsto, ma l’abbiamo scelto e l’abbiamo comprato in ottobre. È stato portato indietro dalla Svezia da un equipaggio di consegna e mi sono unito al capitano per la prima parte”, dice Nick.

Il loro piano attuale è quello di lasciare il Regno Unito il prossimo maggio e navigare attraverso l’Atlantico con la ARC 2021. “Poi andremo in giro per i Caraibi e il Sud America per un anno o giù di lì e, se tutto va bene, andremo attraverso il canale di Panama nel Pacifico e continueremo il giro del mondo.”

La loro barca è stata costruita nel 2004 e ha avuto bisogno di “un bel po’” di aggiornamenti e manutenzione. La coppia ha sostituito il sartiame, ha comprato tutte le vele nuove, un set completo di strumenti Raymarine, MFD e Autohelm, AIS, installato la radio SSB, rinnovato il dissalatore e revisionato tutta l’idraulica.

“È un budget in continua espansione”, ammette Nick. “Per esempio, sapevamo che avremmo dovuto far sostituire il sartiame per rispettare i termini dell’assicurazione, ma abbiamo scoperto alcune sorprese. La ristrutturazione che abbiamo fatto da quando abbiamo comprato la barca dovrebbe aggirarsi intorno alle 60.000 sterline.”

La vita non è così semplice

Richard Glen sta progettando e preparando la sua grande fuga, ma non sa con certezza quando sarà. Ha già lo yacht su cui salpare, uno Swan 441 del 1979 progettato da Ron Holland, e un sacco di esperienza acquisita in anni di regate e crociere RORC. Ma arrivare al punto della vita in cui potrebbe partire non è qualcosa che è sotto il suo controllo.

“Il lato della barca è abbastanza semplice perché abbiamo preso i consigli del World Cruising Club e dell’ARC per preparare la barca, quindi siamo a posto su questo. È la vita domestica che è molto più difficile”, confessa.

“Nel 2017, a mia madre è stato diagnosticato l’Alzheimer e sono diventato il suo badante a tempo pieno. Questa è una bella sfida. Quindi, anche se avevamo questo piano, è tutto piuttosto basato sullo stato di mia madre. Quindi non posso dire che andremo sicuramente, anche se la barca è sicuramente pronta per fare la ARC+ l’anno prossimo e poi la World ARC. Mia madre ha 91 anni e a parte l’Alzheimer il resto della sua vita è abbastanza a prova di proiettile. È un enigma bilanciare la tua vita con la cura di quella di qualcun altro.

“Sono un one-man-band, un architetto del paesaggio. Lavoravo per la British Waterways progettando porti turistici. Ho messo in atto varie cose: per esempio, ho comprato una proprietà per fornire un reddito da locazione nel caso in cui il mio reddito aziendale fosse diminuito, che è quello che ho vissuto mentre sono un badante a tempo pieno.”

Richard prevede di andare in barca a vela con sua moglie e sua figlia, che compie 12 anni questo mese. Dice che hanno preso la decisione che “imparerà di più vivendo queste avventure piuttosto che stare a scuola e sarà molto più appagante per lei”.

“Abbiamo discusso la situazione in cui lei potrebbe fare i suoi O-levels ma è meglio avere queste opportunità quando arrivano”, spiega. “Abbiamo sempre rimandato e si potrebbe sempre fare così e non arrivare mai a farlo. Non è semplice, e questa è la grande sfida nel partire per le lunghe distanze”.”

La barca di Richard ha sede a Marmaris in Turchia e nell’ultimo anno l’ha preparata e ha rinnovato le attrezzature. Ha sostituito tutta l’elettronica di navigazione, montando un MFD Raymarine e un AIS. Sta discutendo se comprare un idrogeneratore Watt&Sea.

Farà sostituire il sartiame e avrà una nuova vela di prua n. 1. “Abbiamo già i normali spinnaker pesanti da 1oz e asimmetrici e abbiamo una staysail, yankee e No 3, ma sarebbe bello avere un genoa più grande”, dice. Vivere a bordo potrebbe, crede, essere fatto “abbastanza frugalmente ma dovremmo passare attraverso quel periodo di transizione di pensare che siamo in vacanza. Quindi sarebbe teoricamente OK a condizione di agire in modo ragionevole.

“Non abbiamo bisogno di auto e altri accessori, ma avremmo ormeggio, attracco e manutenzione, quindi il denaro andrebbe in altre direzioni. Ma non ho fatto molti calcoli su questo. Potrebbe essere più economico che vivere a casa, con assistenza e badanti e così via.”

Da un punto di vista personale, dice: “Nel corso degli anni ci ho pensato molto e la mia formazione è aggiornata, con Ocean Yachtmaster e corsi di navigazione, sopravvivenza in mare, primo soccorso, ecc. Ho anche fatto molto nel corso degli anni intorno alla manutenzione degli yacht con la Hamble School of Yachting.

“Passeremo attraverso tutto ciò che è sott’acqua come i rubinetti e il cuscinetto senza tagli e possiamo almeno elencare queste cose quest’anno e ci dà un anno per prepararci per novembre del prossimo anno.”

Pubblicato per la prima volta nell’edizione di maggio 2020 di Yachting World.