Una settimana dopo la sua partenza, le matricole con gli occhi lucidi sono ancora accampate fuori dalla mia classe di Inglese 125, molto prima di me, cercando di vedere se possono spiare l’unico membro della mia classe che ha interpretato il Green Goblin, uno spacciatore di droga (due volte), un canyoner intrappolato che deve tagliarsi un braccio, il Mago di Oz e più recentemente, un giornalista famoso ordinato dalla CIA di assassinare Kim Jong-un. Il personaggio di James Franco fuori dallo schermo è ancora più selvaggio: Il suo Instagram ha recentemente mostrato i giochi nudi con Seth Rogen in un campo e il suo viaggio da New Haven a New York City dopo le lezioni – un elicottero.
Per tutto il mese di settembre, gli studenti di Yale sono stati gettati in una frenesia di selfie ancora una volta quando ha fatto apparizioni in Linsly-Chittendon Hall, seguendo la sezione dei maggiori poeti inglesi della professoressa Catherine Nicholson, e insegnando una sessione su “The Faerie Queene” di Spenser come parte di una pratica di insegnamento richiesta agli studenti laureati in inglese. Attore, regista e insegnante, Franco è noto per aver frequentato più programmi di laurea contemporaneamente, mentre appare in una serie di film, da “Spider Man” a “Pineapple Express” a “Spring Breakers” a “127 ore”. In televisione, salta fuori da torte di compleanno, facendo roteare le manette mentre indossa un berretto da poliziotto e (apparentemente) nient’altro. Di persona, è tranquillo e affabile, uno studente alto, con le cuffie Bose e i Toms addosso.
Dopo aver trovato un angolo tranquillo di LC, libero da iPhone che si librano nervosamente, mi colpisce. James Franco ha insegnato al mio corso d’inglese. Non penserò mai più al Green Goblin nello stesso modo.
Disclaimer: Questa intervista è finita con un selfie.
Q. Lei si trova spesso nei campus universitari, come studente e come insegnante. Qual è la risposta banale a “Cosa speri di ottenere?”
(Ride.) Sono stato in molti programmi diversi, e ora insegno regolarmente a Los Angeles. Insegno regia e scrittura per laureati, e poi insegno performance sperimentale e regia al CalArts, e qui, sto studiando qualcosa di un po’ diverso. Sono nel dipartimento inglese, ed è un programma più accademico, rispetto ai programmi MFA che ho frequentato come studente e in cui ora insegno. Quindi molto tempo fa, credo fosse circa quattro anni fa quando mi sono iscritta a questo, quello che volevo era un programma che mi spingesse verso studi critici. Mi ero formata come persona creativa – questo è ciò che un programma MFA dovrebbe fare – e volevo un po’ più dell’altro lato, quello analitico… Sentivo che c’erano degli strumenti che mi venivano insegnati come persona creativa, sai, come scrivere in modo creativo, ma che c’era tutto questo altro gruppo di persone – come critici o studiosi – che potevano scrivere in modo analitico in modi che non mi venivano insegnati, così volevo un programma che mi desse questo.
Un’altra parte della tua domanda punta al fatto che, inoltre, non ho davvero bisogno di questa laurea per il mio sostentamento. Non mi serve per trovare un lavoro, e comunque sto già insegnando, oltre a recitare e dirigere. Ma – che posso dire – mi piace che mi spinge in direzioni in cui non sarei andato da solo, e b, l’insegnamento è diventato molto importante per me, e anche se posso ottenere lavori nei programmi MFA perché ho una laurea, mi piace l’idea che l’insegnamento diventerebbe una cosa ancora più concreta se ho questa laurea. E non credo che sapessi che l’insegnamento sarebbe diventato così importante per me, ma lo è.
Q. Cos’altro stavo per chiedere …?
Puoi chiedermi qualsiasi cosa, puoi diventare un po’ più succoso se vuoi. Puoi chiedermi quello che vuoi.
Q: Puoi dare un esempio dell’esperienza dello studente che ti ha spinto in direzioni inaspettate?
Non inaspettate – solo come, sai – ho dovuto leggere. Ho appena superato l’orale. Ho dovuto leggere tonnellate di teoria, sai? E come studente laureato o candidato al dottorato, si legge tanta teoria quanto i testi primari. Così, per esempio, eravamo insieme nella classe di Chaucer, Spenser, Donne dove, in quella classe, si leggono soprattutto i testi primari: “The Canterbury Tales”, “The Faerie Queene”. In un corso di laurea, si leggono quei testi e si leggono anche gli studi che circondano quei testi e ci si fa un’idea di certi tipi di critica. Se fossi stato da solo, probabilmente non avrei fatto molte di quelle letture extra. Probabilmente non avrei nemmeno saputo dove andare a prendere quel tipo di cose, e così questo programma mi ha dato una struttura. Mi ha insegnato a fare un certo tipo di borsa di studio.
Q: Hai letto tutto?
Sì, mi sono laureato in inglese, quindi ho letto tutto, un paio di volte. Così mi sono rinfrescato. Sembra che il consenso in classe sia che tutti preferiscano Chaucer a Spenser, e lo stesso vale per me. Anche se Chaucer e Spenser non sono nel mio campo di studi – mi occupo soprattutto di America, XX secolo, XXI secolo – è comunque in questa tradizione che apprezzo. Ho studiato molto Shakespeare, e quindi apprezzo il modo in cui Chaucer e Spenser portano a Shakespeare.
Q: Lei è noto per la ricerca intensa dei suoi ruoli. Qual è stata l’esperienza più gratificante che hai avuto con questo metodo?
Sono quasi 20 anni che recito professionalmente, e il mio approccio è cambiato in questi due decenni. Quando ero giovane, ho iniziato a buttarmi nei ruoli molto profondamente – credo, anche a partire da “Freaks and Geeks”. Quindi ti faccio un esempio. Quello era uno show sui ragazzi del liceo, negli anni ’80, quindi non era esattamente la mia generazione, ma non era così lontano dalla mia esperienza al liceo. Avrei potuto, col senno di poi, più o meno interpretarlo senza una tonnellata di ricerche. Conoscevo ragazzi come Daniel Desario, il mio personaggio, al liceo – voglio dire, ero un po’ come lui. Sapevo abbastanza da poter capire quel personaggio emotivamente e comprendere i suoi riferimenti culturali. Ma all’epoca ero un giovane attore molto appassionato e troppo zelante. Così ho saputo che lo sceneggiatore, Paul Feig, era cresciuto fuori Detroit, e che aveva basato molto del materiale sulla sua esperienza personale. Così ho deciso che dovevo andare nella sua città natale e andare al suo vero liceo, per entrare nel personaggio. Così sono andato lì, credo fosse estate, ma c’era la scuola estiva. Semmai, Paul Feig era uno dei geek, non uno dei freak. Nello show, i geek fanno parte dell’A/V Club, il club audiovisivo, e mi sono imbattuto nel vero insegnante di A/V di Paul Feig e mi ha raccontato un po’ di Paul, e ho visto alcuni degli studenti. Ho visto un ragazzo che mi ricordava un po’ Daniel, e poi basta. Quando sono tornato, tutti gli altri membri del cast erano come, beh, perché diavolo l’hai fatto? A quel tempo, penso che fosse importante per me come attore fare troppo, fare il miglio in più anche se non si traduceva in risultati, risultati concreti che si potevano sentire e vedere. Non è che dopo quel viaggio ho deciso: oh, Daniel deve essere così. Ma penso che come attore, quel viaggio, forse, diciamo, un pellegrinaggio o qualcosa del genere? Ha rafforzato il tipo di dedizione al ruolo che forse mi ha aiutato come attore, che sapevo che mi stavo buttando così a fondo che sarei stato più emotivamente investito nel personaggio. E questo era importante per me come giovane attore. Ma ora che ho fatto forse 100 progetti, non ho bisogno di rafforzare la mia dedizione a un personaggio facendo una sorta di ricerca che non si concluderà necessariamente con risultati tangibili. Il tipo di ricerca che faccio ora è qualcosa che influenzerebbe direttamente la performance, cioè, se il personaggio ha bisogno di cavalcare bene un cavallo, si suppone che abbia l’aspetto di un grande cavaliere, allora andrei ad esercitarmi nell’andare a cavallo. E poi si vedrebbe se ho imparato a farlo o meno sullo schermo… Una volta mi buttavo davvero nei ruoli, e ora, sono altrettanto impegnato, ma ora sono – non so – più intelligente riguardo al tipo di ricerca a cui dedico il mio tempo.
Q. Kim Jong-un ha promesso “ritorsioni severe e spietate” se “The Interview” verrà rilasciato. Qual è la sua risposta, e se lei fosse al comando, cosa dovrebbero fare gli Stati Uniti nei confronti della Corea del Nord?
Non conosco tutti i dettagli, ma sì, la Corea del Nord ha fatto … una dichiarazione … sul nostro film, “The Interview”, che uscirà a dicembre. Tutto quello che mi è stato detto è che non sembra che il film inizierà una guerra. Se lo facesse, sarebbe, uh, ridicolo. Sapete, il film, una volta che la gente lo vedrà, si renderà conto che è tanto critico verso certe istituzioni americane e la cultura delle celebrità in America quanto si diverte con certi modi in cui fanno le cose in Corea del Nord, ed è una commedia. Non è davvero una critica dura e seria della Corea del Nord e di Kim Jong-un, quanto una riflessione divertente sullo stato delle cose a livello globale.
Q. Hai lavorato con molte delle stesse persone, specialmente con Seth Rogen, dai tempi di “Freaks and Geeks”, più recentemente saltando fuori da una torta di compleanno con lui al “The Tonight Show”. Qual è la parte migliore del lavorare con i tuoi amici, oltre a lavorare con i tuoi amici?
Ho appena dato gli esami orali. Avevo studiato; avevo letto per un anno e mezzo, e studiato come un pazzo e ripassato quest’ultimo mese. E così avevo tutto questo piano, sarei stato a New Haven, avrei passato la notte prima dei miei orali e sarei andato a prepararmi. Poi mi hanno chiesto all’ultimo minuto, vuoi venire al “The Tonight Show” con Seth e saltare fuori dalla torta per il compleanno di Jimmy? Questo è il momento peggiore, e non potevamo cambiarlo, perché era il suo compleanno, e lui non lo sapeva, e sarebbe stata una sorpresa. Così la notte prima dei miei orali sono saltata fuori da una torta in topless con Seth per il compleanno di Jimmy Fallon – e sono passata lo stesso. Quando i film e la televisione e i video online sono tutti esercizi di collaborazione, tutti coinvolgono gruppi di persone, che siano attori, registi, scrittori, che lavorano insieme. E così quando sei in quel tipo di ambiente, al contrario di un romanziere, che lavora principalmente da solo, quando sei in un ambiente collaborativo – immagino che non tutti siano così – ma quando sono in un ambiente collaborativo, mi piace piacere alle persone con cui lavoro. Voglio sapere che stiamo tutti facendo le cose per le stesse ragioni, che stiamo tutti mirando allo stesso obiettivo. E così quando trovi questo, quando trovi una connessione o una dinamica che funziona davvero, come quella tra me e Seth, vuoi continuare a tornarci, perché ci sono così tante volte in cui le collaborazioni non possono funzionare, o vanno bene, ma non hanno la magia. Quando trovi la magia in un mezzo collaborativo, tendi a volerci tornare perché scopri che ti rende migliore.