I baobab sono alcuni degli alberi più distinti e riveriti in Africa, che vivono per centinaia, spesso migliaia, di anni e contengono fino a 500 metri cubi di legno. Ma gli scienziati hanno scoperto che un numero allarmante di questi alberi sta morendo – e non sanno esattamente perché.
Secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Nature Plant, nove dei 13 baobab più antichi dell’Africa, e cinque dei sei più grandi, sono morti negli ultimi 12 anni. Anche se i ricercatori non hanno una ragione definitiva per le morti, sospettano che un cambiamento del clima stia giocando un ruolo, in particolare le condizioni più calde e secche dell’Africa negli ultimi decenni.
I baobab sono costituiti da più fusti e tronchi che si fondono insieme per formare una singola pianta ad anello. Questa struttura lascia spesso un centro cavo, uno dei quali era così grande che i residenti nella provincia sudafricana di Limpopo hanno costruito un pub al suo interno. Adrian Patrut dell’Università Babes-Bolyai della Romania e i suoi colleghi hanno iniziato nel 2005 a studiare come gli alberi sono in grado di vivere così a lungo e crescere così grandi. Invece, hanno trovato una tendenza alla mortalità sorprendentemente alta tra gli alberi più vecchi della specie.
“È molto sorprendente visitare baobab monumentali, con età superiori a mille o duemila anni, che sembrano essere in un buono stato di salute, e trovarli dopo diversi anni caduti a terra e morti”, ha detto Patrut, autore principale del nuovo studio, al National Geographic. “Statisticamente, è praticamente impossibile che un numero così elevato di grandi baobab vecchi muoia in un lasso di tempo così breve per cause naturali.”
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