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Nel ventunesimo secolo, le cefalee sono molto comuni e causano notevole dolore e disabilità. La cefalea è probabilmente il problema più comune visto nella pratica clinica dagli operatori sanitari, con il tipo tensivo, la cefalea cervicogenica e l’emicrania come forme più comuni.1 Queste cefalee sono associate a un alto carico di sofferenza e a considerevoli costi socioeconomici.2 Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) almeno il 47% degli adulti ha sofferto di mal di testa nell’ultimo anno. In tutto il mondo, solo una minoranza delle cefalee viene diagnosticata correttamente.3 L’ignoranza da parte dei professionisti e la sottovalutazione di questa entità patologica sono fattori che rendono difficile la diagnosi e, di conseguenza, i trattamenti prescritti ai pazienti sono inadeguati. Il mal di testa, oltre a causare dolore, impatto negativo sulla qualità della vita della persona, inabilitando lui per il compimento delle attività quotidiane e causando problemi socio-economici.3 La Società internazionale delle cefalee (IHS) ha pubblicato nel 2013 la terza edizione della classificazione internazionale delle cefalee, dividendo in primaria e secondaria e tra cefalee primarie, in cui il dolore è unico o sintomo principale sono: emicrania, cefalea tensiva, trigemino-autonomica e altri mal di testa primario (mal di testa, sforzo fisico, pressione esterna). Al contrario, le cefalee secondarie, il dolore è una conseguenza di qualche altro processo. Questo gruppo evidenzia le cefalee attribuite a traumi cranici, cervicali, disturbi vascolari e disturbi psichiatrici.4-6

Le cefalee cervicogeniche (CGH) sono di natura cronica o ricorrente e si è scoperto che derivano da disfunzioni muscoloscheletriche della colonna cervicale (collo). La prevalenza delle cefalee nel corso della vita negli adulti può arrivare al 20-30%. Il trattamento conservativo, come la terapia fisica, è spesso raccomandato come prima linea di gestione del mal di testa. Il trattamento può includere la terapia manuale, i farmaci farmacologici, la terapia fisica e le terapie di rilassamento/cognitive.5 Il dolore da cefalea cervicale è stato per lo più collegato al dolore alle articolazioni, ai dischi e ai legamenti della colonna cervicale superiore. Tuttavia, la colonna cervicale superiore riceve anche input afferenti dai muscoli. Il ruolo del dolore riferito alla testa, provocato dai tessuti muscolari, ha ricevuto particolare interesse negli ultimi anni. 6,7 I pazienti con cefalea cervicogenica hanno dimostrato un declino nella qualità della vita paragonabile ai pazienti con emicrania e ai pazienti con cefalea di tipo tensivo, con punteggi ancora più bassi per il funzionamento fisico.8

Cefalea cervicogenica (CGH)

La cefalea cervicogenica (CGH) è di natura cronica o ricorrente e si è scoperto che deriva da una disfunzione muscolo-scheletrica della colonna cervicale (collo).9 Sebbene la prevalenza della CGH sia notevolmente inferiore rispetto alla cefalea di tipo tensivo e all’emicrania, i pazienti con CGH hanno un notevole carico sulla qualità della vita, paragonabile a quello dei pazienti con emicrania e cefalea di tipo tensivo.9 La prima parte di “cervicogenico” si riferisce alla colonna vertebrale cervicale, che comprende sette ossa più comunemente note come collo; “genico” significa che il mal di testa è generato in questa zona, in particolare le tre ossa superiori. In altre parole, quello che sembra un dolore sordo e doloroso alla testa ha in realtà le sue radici nel collo.10

Un “episodio cervicogenico” può durare da un’ora a una settimana. Il dolore è tipicamente su un lato della testa, spesso correlato al lato del collo dove c’è maggiore tensione.9 Quasi certamente, la gamma di movimento sarà compromessa. Le cause comuni della CGH possono essere croniche: una cattiva postura, come notato sopra, o l’artrite. Possono anche essere traumatiche: il risultato di un movimento improvviso e forte del cranio e del collo come nel caso del colpo di frusta causato da un incidente d’auto, una caduta o uno scontro sportivo. I mal di testa che si sviluppano tre o più mesi dopo una commozione cerebrale, secondo uno studio, generalmente non sono causati da un trauma cranico o cerebrale. Questo suggerisce una connessione con la colonna cervicale.11 Questo studio ha anche indicato che la CGH colpisce quattro volte più donne che uomini. Posizioni del collo e occupazioni specifiche, come il parrucchiere, la falegnameria e la guida di camion o trattori, sono state collegate alla CGH.11 La diagnosi della CGH può essere difficile perché può assomigliare ad altri mal di testa e può scatenare altri mal di testa, come l’emicrania. La maggior parte delle volte, la CGH deriva dal fatto che le articolazioni del collo sono rigide, dolenti e infiammate. I nervi adiacenti si irritano e riferiscono il dolore al collo, alle spalle e alla testa, compreso il viso e dietro un occhio.9 Conosciuta come cefalea secondaria, una cefalea cervicogenica può essere causata da un nervo bloccato o da altre condizioni di salute che hanno origine all’interno della colonna cervicale (Figura 1). Ciò può includere i vasi sanguigni, i dischi, i legamenti o i muscoli del collo o della schiena.11

Anatomia e fisiologia di una cefalea cervicogenica

Quello che distingue una cefalea cervicogenica dalle cefalee più classiche come l’emicrania o la cefalea tensiva è che le cefalee cervicogeniche sono effettivamente causate da disfunzioni del collo. Le cefalee cervicogeniche sono una forma di dolore riferito – il che significa che anche se la fonte del dolore è nella colonna cervicale, la sensazione di dolore è sentita nella testa come un mal di testa. Questo accade perché ci sono nervi nella regione cervicale superiore (C1, C2 e C3) che hanno connessioni con i nervi della testa (nervo cranico V attraverso il tratto spinale del nervo trigemino). Sebbene esista qualche controversia, la stragrande maggioranza della letteratura concorda sul fatto che la causa più comune delle cefalee cervicogeniche è la disfunzione delle articolazioni zigapofisarie C2-3 (articolazioni delle faccette).12 Tuttavia, esiste anche una letteratura a sostegno del fatto che le cefalee cervicogeniche possono derivare dalla disfunzione dei dischi intervertebrali C2-3 e C3-4 delle articolazioni delle faccette, nonché delle articolazioni atlantoassiali (C1-2) e atlanto-occipitali (C0-1).13

Segni e sintomi del mal di testa cervicogenico

Un “episodio cervicogenico” può durare da un’ora a una settimana. Il dolore è tipicamente su un lato della testa, spesso correlato al lato del collo dove c’è maggiore tensione.9 Secondo il Physical Therapy Institute (PTI),14

1. Dolore o rigidità del collo,
2. Forza dei muscoli della colonna cervicale, sensibilità alla luce e al suono,
3. Aura (sintomi neurologici focali, sintomi per meno di un’ora, disturbi visivi), sensibilità alla luce e al suono, vomito,
4. Congestione nasale, naso che cola, sudorazione facciale, edema palpebrale, dolore agli occhi,
5. Dolore al movimento della mascella; bruxismo, articolazione, tenerezza, schiocco e clic

Esercizi per la cefalea cervicale

Gli esercizi per la cefalea cervicale possono essere la chiave per alleviare il dolore e il fastidio del mal di testa legato al collo. Le manovre sono tecniche di rafforzamento e stiramenti specializzati per il dolore al collo e il mal di testa che lavorano per alleviare la tensione, oltre a migliorare la gamma di movimento. La terapia fisica e la prescrizione di farmaci possono servire come trattamenti complementari nei casi più gravi.15 Il trattamento della cefalea cervicale tende a concentrarsi sullo stretching e sul rafforzamento delle ossa, dei legamenti e dei muscoli del collo. Un regime appropriato di esercizi mirati può essere determinato durante qualsiasi terapia fisica richiesta per le cefalee, in particolare quelle di natura cervicogenica. Iniziare eseguendo esercizi di stretching per la cefalea cervicogenica da tre a cinque volte al giorno, aumentando ogni volta il numero di ripetizioni.16

i. Esercizio di flessione craniocervicale (CCF): Questo viene fatto sdraiandosi sulla schiena con un asciugamano arrotolato dietro il collo. Un movimento di annuire sarà fatto con il collo e la testa e tenuto per 10 secondi. Questo è un progresso nel sollevare le braccia su entrambi i lati per la durata della presa. Una volta che il collo e la testa sono forti, sedersi contro un muro ed eseguire il movimento di annuire e la posizione di mantenimento senza supporto del collo.17

ii. Esercizio di flessione ed estensione: In una posizione seduta o in piedi, il mento viene portato lentamente al petto e mantenuto per 30 secondi per un leggero allungamento della parte posteriore del collo. Poi, la testa viene spostata indietro in modo che gli occhi siano concentrati sul soffitto per allungare i muscoli anteriori del collo. Questa posizione deve essere tenuta per 30 secondi. Rafforzare i muscoli del collo mettendo la mano sulla fronte e cercando di spingerla contro la mano. Tenere la posizione per 10 secondi. Il prossimo passo consiste nel mettere la mano sulla parte posteriore del collo e della testa e muovere la testa all’indietro con gli occhi che guardano verso il soffitto. Tenere questa posizione per 10 secondi (Figura 2).18

iii. Esercizio di rotazione: Questo è fatto stando in piedi o seduti in una posizione eretta con la testa che gira a destra, guardando sopra la spalla. Questa posizione deve essere mantenuta per 30 secondi prima di tornare alla posizione originale. La procedura viene ripetuta sul lato sinistro. Poi si passa gradualmente a mettere la mano destra sulla tempia destra della testa per opporre resistenza mentre si gira la testa. La posizione deve essere tenuta per 10 secondi prima di ripetere sul lato sinistro con la mano e la tempia sinistra (Figura 3).17

iv. Esercizio di flessione laterale: Questo viene fatto stando in piedi o seduti e lasciando cadere la testa sul lato destro. Questo è seguito dal toccare la spalla destra con l’orecchio destro senza muovere la spalla verso l’alto. Questo posizionamento deve essere mantenuto per 30 secondi e tornare alla posizione di partenza. La procedura viene ripetuta sul lato sinistro. Questi muscoli sono stati rafforzati dalla mano come supporto di resistenza contro la tempia. La posizione deve essere tenuta per 10 secondi su ogni lato (Figura 4).17

v. Esercizio di piegamento del mento: In posizione eretta o seduta, muovere delicatamente le spalle all’indietro mentre il mento è ripiegato verso il petto. Rimanere rivolti in avanti e mantenere la posizione per 10 secondi. La procedura deve essere ripetuta 10 volte (Figura 5).16

vi. Esercizio della lama della spalla: Questo si fa stando seduti o in piedi con i fianchi dritti, senza piegarsi in avanti o indietro. Muovere lentamente le spalle all’indietro e spingere delicatamente il petto verso l’esterno e mantenere la posizione per cinque secondi. Rilasciare e tornare alla posizione di partenza e ripetere 10 volte (Figura 6).16

vii. Esercizio di rafforzamento della schiena: Durante l’esercizio di rafforzamento della schiena, ci si sdraia a pancia in giù con la faccia sul pavimento. Questo è seguito da una profonda inspirazione ed espirazione più volte. Poi si appoggia la parte superiore del corpo sui gomiti e si tiene la posizione fino a due minuti (Figura 7).17