Alai

このコラムは、Vergeのスタッフが動物について主観的なレビューを投稿するシリーズの一部です。 これまでは、動物が最低なのか、ルールなのか、それを言わずに動物について書いてきました。

3月のほんの一瞬、1匹のカメが何百人ものニューヨーカー（そのほとんどが失業者）の心と想像力を捕らえました。 私も、セントラルパークで17ポンドの亀を散歩させてお金をもらうという、めったにない機会に応募した一人です。 ペットシッターの経験がまったくない私は、この仕事をもらえなかったことにひどく落胆し、いつか同じような機会があったときのために、この生き物についてもっと勉強しておこうと思った。 しかし、すぐに「しまった！」と思いました。 カメは、動物界で最も退屈な生き物の1つである。 カメを色で表すとベージュになる。

まず、用語についてのメモ：使い方は様々なようだが、一般的に「亀」は水中に住む動物を指し、陸上に閉じ込められた哀れな生き物を我々は「亀」と呼んでいる。 つまり、海を雄大に滑走する愛らしい海の生き物がカメなのです。 乾いた陸上で時速0.28マイルほど動くものがカメです。

カメが科学の歴史に一役買っていることを認めないのは怠慢でしょう。 ラテン語で「亀」を意味する「テスード」と呼ばれるローマ軍の陣形は、このよく守られた動物からヒントを得たと考えられています。 兵士は盾を前に、背中を内側に向け、効果的に金属の箱を作るように立ちます。 偉大なジュリアス・シーザー自身もテスード陣形について書いている。 しかし、シーザーは殺害され、ローマ帝国はかなり派手に衰退したことを覚えておいてください。

最近では、亀はニール・アームストロングのクルーより1年早く、月に到達した最初の脊椎動物です。 1968年9月、ソ連の科学者がゾンド5号というシャトルで2匹のカメを送り出しました。 この2匹の亀は体重の10パーセントを失ったが、帰還した時にはすっかり元気になっていた。 しかし、ソビエト連邦はローマ帝国と同様、もはや存在しないことを、読者に急いで思い出してもらいたい。 偶然だろうか。

もう存在しないといえば、絶滅したガラパゴスゾウガメは、科学者が特別な繁殖プログラムで生き返らせようとしている実験対象という栄誉に浴している。 しかし、この場合の称賛が、死んだ動物に属するのか、それとも最先端の技術で働く、生きている優秀な研究者に属するのかは、誰にもわかりません。

これらのすべての事例において、カメの栄光は、人間の工夫に完全に依存していました。

亀は255年も生きることができるので、私が歩こうとした動物は、私が息を引き取った後もずっとセントラルパークを這っているかもしれない。 その寿命は長いのに、脳はとても小さく、ある研究者は「彼らの存在にはほとんど必要ないように見える」と述べています。

亀はとても長いのに、食事と道路を横断するのに時間がかかるので、交通を止めるくらいしかしていない。 派手な羽があるわけでも、メロディーを奏でるわけでも、毒を盛るわけでもない。 かわいくもないし、嫌悪感すら抱かせない。 あまりにも寿命が長いため、時にはその亜種の最後の一羽になってしまい、エクアドル政府は1万ドルの報奨金を出して、彼らの伴侶を見つけるという無駄な争いをせざるを得なくなった。 5414>

さて、ここで亀の象徴の問題に目を向けましょう。 トム・ストッパードの戯曲『アルカディア』には亀が登場します。 この戯曲のクリフスノートを読んだ人なら誰でも、この亀が、たとえ永遠には続かないとしても、長く続くものがあることを思い出させてくれる、と暗唱できるだろう。 これこそ、セラピストが患者に固執しないように言うことであり、うつ病が長く続くという恐怖は、たいていうつ病を悪化させるからです。

別に、いくつかの宇宙論神話では、甲羅で地球を支える世界亀（上記の用語によれば、実際には亀かもしれませんが）が登場しています。 この場合、亀は何の上に立っているのかという疑問が生じる。 答えはこうだ。 “ずっとカメ “です。 世界のカメは存在しないので、この回答は意味をなさない。 フィクションの領域でも、亀は喜ばせることができない。

最も重要なことは、亀とウサギについてのイソップの迷惑な道徳物語は、不潔な嘘であるということだ。 第一に、ゆっくり着実に進むカメと、速く散るウサギという設定そのものが、誤った二項対立である。 そして、この物語の現実性に関して言えば、エドモンド・セオドア・ルーがこの問題に関して計算したときのコメントが、このジレンマを最も簡潔にまとめていると思います。”In no scenario does the tortoise win, except in the time it is alive on this earth.”

彼はウサギとの競争について話していましたが、私は、これまですべてのシナリオで、カメが優勢になることはないと信じています。