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Hay mucho que aprender y conocer sobre cualquier tipo de lesión de la médula espinal (LME): todo, desde los efectos de una lesión de la médula espinal hasta la tasa potencial de recuperación de un superviviente, pasando por el impacto de la lesión en su vida diaria. Cada nivel de la médula espinal cervical que no se lesiona significa una mayor probabilidad de que el individuo logre un mayor nivel de recuperación.

¿Ha sufrido usted o un ser querido una lesión medular traumática C4? Nuestro objetivo en este artículo es proporcionarle la información que necesita saber sobre las lesiones de la médula espinal cervical que afectan a la región vertebral C4, en qué se diferencian de otras LME y qué puede suponer la recuperación de las lesiones de la médula espinal C4.

¿Qué es una lesión de la médula espinal C4?

Según Johns Hopkins Medicine, las lesiones de la médula espinal cervical y torácica son los tipos más comunes de lesión de la médula espinal. La lesión de la médula espinal cervical se considera el tipo de lesión medular más grave y mortal. Esto se debe a que cuanto más arriba se produzca el daño en la médula espinal, y cuanto más completa sea la lesión, mayor será el riesgo de parálisis completa y muerte. Una lesión de la médula espinal C4 se produce cuando el daño se produce aproximadamente en la mitad de la médula espinal cervical, la parte superior de la médula espinal que se encuentra en el cuello y la parte superior de los hombros.

Las lesiones de la médula espinal C4 completas frente a las incompletas

Aunque el término «incompleto» suele tener una connotación negativa, en el caso de una lesión de la médula espinal, puede ser preferible una lesión incompleta de la médula espinal. Sin embargo, las lesiones incompletas de la médula espinal son muy variadas: pueden ser leves en el sentido de que causan poca o ninguna debilidad muscular, o pueden ser tan graves que casi no se distinguen de una lesión medular completa.

Síntomas y complicaciones de una lesión medular C4

Dependiendo del nivel y del tipo de lesión medular sufrida, algunos de los síntomas y complicaciones secundarias variarán. Los supervivientes de una lesión medular C4 pueden experimentar alguno o todos los siguientes:

• Una amplitud de movimiento limitada por debajo del lugar de la lesión;
• Cuadriplejia o tetraplejia – parálisis en las manos, los brazos, el torso y las piernas;
• Problemas de funcionamiento de la vejiga o el intestino;
• Pérdida de control de los músculos abdominales e intercostales del torso, eliminando la capacidad de toser o estornudar; y
• Retención de cierta movilidad de la cabeza y el cuello, así como movimiento limitado de los hombros.

Cuando alguien sufre una lesión de la médula espinal cervical en el nivel C4 o superior, puede necesitar un asistente de cuidados personales para que le ayude con las tareas cotidianas, como levantarse de la cama, vestirse, bañarse y comer. También pueden necesitar un respirador para que les ayude a respirar, ya que esta sección de la médula espinal desempeña un papel en el control y la función del diafragma. El diafragma, un músculo importante que permite respirar, está controlado por el nervio frénico. Según el doctor Joseph Krainin, médico certificado en medicina del sueño, el nervio frénico se compone de entradas de las raíces nerviosas C3, C4 y C5 (principalmente C4).

Una de las condiciones que pueden resultar de una lesión de la médula espinal C4 se conoce como hipoxemia relacionada con el sueño. Según un estudio de 2019 sobre los trastornos de la respiración durante el sueño (SDB) en personas con lesiones medulares, «los individuos que viven con una lesión o enfermedad de la médula espinal (SCI/D) tienen un mayor riesgo de padecer trastornos de la respiración durante el sueño (SDB), con una prevalencia que es de tres a cuatro veces mayor que la de la población general».

Cómo difiere una lesión medular cervical C4 de otras SCI

Cuanto más abajo se produzca la lesión de la médula espinal, mayores serán las posibilidades de recuperación del paciente. Por ejemplo, alguien con una lesión medular C1 o C3 tendrá más limitaciones que alguien con una lesión medular C6. Cada nivel de la médula espinal cervical controla diferentes funciones en todo el cuerpo como parte del sistema nervioso central (SNC). Esto significa que, aunque las lesiones se produzcan dentro de la proximidad de los nervios, alguien con una lesión de la médula espinal C4 tendrá un resultado diferente que alguien con una lesión de la médula espinal C6.

Tratamiento y recuperación de la lesión de la médula espinal C4

Cada lesión de la médula espinal es diferente. Dos personas con el mismo nivel de lesión medular pueden tener experiencias, limitaciones y niveles de recuperación significativamente diferentes. Gran parte del éxito de la recuperación de la lesión medular C4 de un paciente depende del nivel de atención médica que reciba inmediatamente después del incidente. El cuello y la médula espinal deben estabilizarse en la medida de lo posible, y pueden ser necesarios medicamentos o cirugía para ayudar a reducir la hinchazón y la inflamación.

Otras opciones de tratamiento de la lesión de la médula espinal C4 incluyen la estimulación eléctrica epidural, la participación en investigaciones experimentales con células madre, la terapia de frío (hipotermia terapéutica) y la participación en sesiones de terapia basadas en la actividad

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