Cuando diriges una organización como Changing the Game Project, escuchas muchas historias de deportes juveniles de padres, entrenadores y jugadores. Algunas historias son absolutamente desgarradoras, otras inspiradoras.
Recientemente me encontré con lo absurdo.
Muchos de nosotros hemos visto las noticias sobre una jugadora de voleibol de Washington DC que estaba llevando sus problemas de tiempo de juego fuera de la cancha, y a las canchas. El artículo, que apareció originalmente en el Washington Post y puede leerse aquí, detallaba la historia de Audrey Dimitrew, una joven de 16 años de Virginia cuya familia demandó a la Asociación de Voleibol de la Región de Chesapeake (CHRVA) para obligarles a dejarla pasar a otro equipo de la liga. Al parecer, no estaba recibiendo el tiempo de juego «prometido» en su club y quería un cambio, pero la liga no lo permitía.
El artículo ha suscitado todo tipo de opiniones sobre la paternidad, los niños malcriados, los malos entrenadores y las ridículas normas y reglamentos de las ligas deportivas juveniles. Ha hecho que se hable del padre de Filadelfia que demandó por 40 millones de dólares porque su hijo fue expulsado del equipo de atletismo, y del padre de Dallas que presentó una demanda por chantaje contra un campamento de lacrosse. Son un reflejo de mucho de lo que está mal en los deportes juveniles de hoy en día.
Pero, ¿pueden todos estos males hacer que por fin se corrija, y animar a la gente sensata a levantarse y ser escuchada?
Esta situación en Virginia saca a la luz cuatro grandes problemas que están destruyendo los deportes juveniles y que deben ser tratados. Son:
Problema nº 1: Padres que no dejan que el juego pertenezca a los niños
¿Por qué mamá y papá presentaron una demanda? Porque querían que su hija se fijara en los entrenadores universitarios. Bueno, misión cumplida, todos los entrenadores de voleibol universitarios del país saben ahora quién es su hija… y apuesto a que la mayoría acaba de tachar su nombre de su lista de reclutamiento.
Usted no demanda y desperdicia el precioso tiempo y dinero de los contribuyentes porque su hija no está recibiendo tiempo de juego. Su hija dice que ni siquiera está segura de querer jugar al voleibol universitario. La madre también escribió al entrenador: «Es importante que juegue, y que juegue en la posición que le ofreciste de colocadora, ya que es la posición en la que juega en el instituto.» ¿De verdad? No puedes decirle al entrenador dónde juega tu hija. Sólo tienes que ser un padre, dejar que el entrenador sea el entrenador, y dejar que el juego sea de tu hijo. Los padres en este caso han tomado un momento de enseñanza y lo han arruinado. Como dice Bruce Brown, de Proactive Coaching, «¡Suelte a su hijo para que juegue!»
Problema nº 2: Los deportistas tienen que SER LOS PROPIOS de sus decisiones, tanto las buenas como las malas
Tenemos que acabar con los padres helicóptero y los que cortan el césped, los que cortan todos los obstáculos para sus hijos, y dar la propiedad a los deportistas. Este es un caso en el que un jugador tomó una mala decisión en la selección del equipo. Muchos atletas toman malas decisiones o se enfrentan a circunstancias difíciles, pero luego deciden vivir con su decisión y mejorar gracias a ella. Aunque creo que todos los atletas elegidos deben tener la oportunidad de jugar, eso no significa que un atleta no pueda preguntarse «¿qué tiene de bueno esto?»
Cuando los jugadores abandonan un equipo únicamente por cuestiones de tiempo de juego o de posición, pierden una oportunidad de aprender. Incluso sin conseguir tiempo de juego, un jugador que trabaja con un gran entrenador debería estar mejorando cada día en los entrenamientos. Podría esforzarse por mejorar y ganarse el tiempo de juego en lugar de esperarlo. Podría encontrar otras formas de contribuir. No se aleje porque las cosas se pongan difíciles.
Los grandes atletas aman el juego, trabajan duro y mejoran cada día, y el resto se encarga de sí mismo. Los entrenadores universitarios reclutan a los jugadores porque son buenos jugadores, buenas personas, buenos estudiantes y buenos compañeros de equipo, no porque te hayan visto en el décimo grado.
Problema #3: Entrenadores que no respetan a los niños y al deporte, e ignoran el enorme impacto que tienen en las vidas de los atletas
Lamentablemente hay muchos entrenadores que no deben trabajar con niños. No digo que sea el caso aquí, pero es el caso en muchos lugares. Ganar no hace a un gran entrenador. Ser un gran modelo a seguir y un líder para tus jóvenes atletas, enseñarles carácter y lecciones de vida, preocuparte por tus atletas y entrenar a un niño, no a un deporte, son cosas que hacen a un gran entrenador.
Una de las fuerzas más destructivas en los deportes juveniles son los entrenadores que toman grandes listas de jugadores por razones financieras, y luego no dan a los niños tiempo de juego. Creo firmemente que si los eliges, los haces jugar. Cuando tomamos el dinero de la gente y luego los sentamos en el banquillo, se destruye el amor por el deporte y se expulsa a los que llegan tarde. No me importa que se trate de voleibol de competición; si el entrenador no puede encontrar tiempo de juego, entonces no debería haberla elegido. Demasiados equipos llenan sus listas NO para el beneficio de las jugadoras (que obtienen menos tiempo de juego o ninguno) sino para el resultado final del club.
Para ser justos con este entrenador, parece que trató de enmendarse. Sé de primera mano que se pueden cometer errores honestos en las pruebas. El tiempo de las pruebas es limitado, hay muchos jugadores entre los que elegir y varios equipos ofrecen una plaza a un chico. Te ves obligado a ofrecer plazas sin tener la oportunidad de hacer una evaluación adicional o de conocer a un chico. Yo he estado en esa situación como entrenador, y he cometido errores en la selección de jugadores. Está claro que, en este caso, el entrenador cometió un error al seleccionar a la jugadora, y estuvo dispuesto a arreglarlo y dejar que se trasladara a otro equipo, así que hay que felicitarle por ello. Pero esto no se permitió debido a nuestro último problema…
Problema nº 4: Organizaciones deportivas juveniles que sirven a los adultos, no a los niños
Hay demasiados clubes y ligas deportivas que están poniendo sus propias necesidades, valores y prioridades por encima de las de los niños. Los deportes juveniles se han convertido en un negocio al servicio de ellos y, por lo tanto, crean barreras para el juego de demasiados niños.
«Si la CHRVA permitiera a los jugadores la posibilidad de cambiar de equipo cuando no estuvieran satisfechos con la cantidad de tiempo de juego que reciben, nos veríamos desbordados por las solicitudes de cambio de equipo», escribió un funcionario de la CHRVA a la familia Dimitrew.
Esto podría decirse de otra manera: «No queremos dedicar el tiempo o la energía necesarios para elaborar normas o dirigir una liga que atienda las necesidades de los jugadores, incluso en situaciones en las que todas las partes están de acuerdo en que un cambio de equipo es lo mejor para el niño». Tenían un entrenador dispuesto a dejar marchar a una jugadora, una jugadora que quería probar en otro equipo, un equipo dispuesto y capaz de acogerla, y una política que lo hubiera permitido. Lo que no tenían era una dosis de sentido común.
Si creen que esto abrirá una compuerta de traspasos de jugadoras por problemas de tiempo de juego, ¿por qué no hacer una norma que permita a una jugadora traspasarse a mitad de temporada sólo una vez en su carrera? No permitir que los equipos que liberan a las jugadoras añadan otras nuevas, para evitar que se produzcan continuos cambios en la plantilla. ¿Por qué no tener directrices sobre el tiempo de juego para que no haya problemas de tiempo de juego? Hay muchas soluciones aquí.
¿Qué debemos hacer?
Estos son cuatro de los mayores problemas que veo en los deportes juveniles. En esta situación particular, creo que todas las partes involucradas pueden cargar con algo de culpa. El atleta debería haber aguantado, los padres deberían haber encontrado un lugar mejor para tratar este asunto, el entrenador debería haberlo sabido y la liga podría haber hecho más. Estoy seguro de que hay muchas versiones de esta historia, y sólo he leído un artículo. También estoy seguro de que hay mucha gente buena involucrada aquí que está siendo arrastrada por el barro, lo cual es triste.
Pero no es por eso que escribí este artículo.
Hay algo mucho más grande en juego aquí.
Todos tenemos la culpa de este lío, incluyéndome a mí, y a cada uno de los que está leyendo esto. ¿Por qué?
Porque nos hemos mantenido al margen y hemos permitido que los deportes juveniles se profesionalicen, se adulteren y se roben a nuestros hijos. Esto no es un pecado de comisión; es un pecado de omisión, una falta de acción.
Demasiados de nosotros entrenamos desde la barrera y hacemos que el viaje a casa en coche sea la parte más miserable de la experiencia de los deportes juveniles.
Demasiados de nosotros tratamos los deportes juveniles como una inversión en una futura beca, y por lo tanto presionamos para que haya más y más a edades cada vez más tempranas.
Demasiados de nosotros hacemos que nuestros hijos se especialicen temprano a pesar de la preponderancia de la evidencia de que es física y psicológicamente perjudicial, y tiene un efecto perjudicial sobre sus posibilidades de éxito deportivo a largo plazo.
Demasiados de nosotros permitimos que nuestros hijos participen en clubes deportivos que hacen recortes y forman equipos de «élite» a los 7 años.
Demasiados de nosotros preguntamos a nuestros hijos después de un partido «¿has ganado?» en lugar de «¿te has divertido y has aprendido mucho hoy?»
Demasiados de nosotros hemos restado importancia al juego libre y lo hemos sustituido por actividades organizadas regidas por los valores, las necesidades y las prioridades de los adultos.
La lista podría seguir y seguir.
La culpa es nuestra porque como colectivo no hemos hecho nada al respecto, a pesar de que los grandes padres y entrenadores son la mayoría.
Hay una gran mayoría de padres y entrenadores a los que no les gusta la situación actual, los laterales tóxicos, los padres exagerados, los entrenadores matones, la política, la especialización y el hecho de que los entrenadores universitarios estén reclutando atletas de secundaria en estos días. No nos gustan los costes, los requisitos de viaje ni los compromisos locos que nos hacen elegir entre el séptimo torneo del verano o la celebración del 90º cumpleaños de la abuela. Si usted está leyendo esto, es probable que sea uno de los grandes padres y entrenadores.
Sin embargo, no hacemos nada. No decimos nada. No exigimos cambios. Simplemente nos quejamos. Y luego vemos cómo nuestros hijos se agotan, abandonan y renuncian.
Ya es hora de que la gente sensata, la mayoría silenciosa, tome las riendas de esta conversación. Debemos plantar cara a los padres, entrenadores, clubes y ligas que están fallando a nuestros hijos. Si el 70% de los niños dejaran el colegio en 7º curso, haríamos cambios radicales, sin embargo, cuando dejan el deporte, nos encogemos de hombros. No más!
Si en tu campo de juego hay una madre o un padre exagerado que grita a los árbitros, entrena a los jugadores y crea un ambiente tóxico, no te quejes simplemente. Reúnase con el entrenador o con los directores del club y con otros padres y enfréntese a ese comportamiento.
Si su escuela o club deportivo no tiene valores fundamentales, o un programa adecuado de educación continua para padres y entrenadores, exija que se pongan en práctica.
Si puede conseguir una gran competición para su equipo en un radio de 1 hora en coche, claro, vaya a un torneo fuera de la ciudad de vez en cuando, ¡pero no todos los fines de semana!
Si su hijo está probando en un equipo, mire más allá de las victorias y las derrotas y busque entrenadores de importancia positiva, y organizaciones que valoren a los seres humanos, no simplemente a los atletas.
Tal vez lo absurdo de esta demanda sea lo que nos haga despertar lo suficiente. Tal vez todos estos errores sean el trampolín para hacer que el deporte vuelva a ser correcto.
No necesitamos el sistema judicial para arreglar nuestros problemas deportivos juveniles. Necesitamos que cada uno de los que habéis leído hasta aquí compartáis este artículo, os unáis a nuestro proyecto para reformar el deporte juvenil y leáis sobre las iniciativas de reforma promovidas por Project Play y otros que intentan cambiar el deporte juvenil.
Necesitamos que os levantéis y se os escuche, para que la próxima vez que haya una disputa en el deporte juvenil, la resuelvan los atletas en la cancha, en lugar de los adultos en una.
¡Cambiemos el juego!