När man driver en organisation som Changing the Game Project får man höra många berättelser om ungdomsidrott från föräldrar, tränare och spelare. Vissa berättelser är helt hjärtskärande, andra inspirerande.
Nyligen stötte jag på det absurda.
Många av oss har sett nyheterna om en volleybollspelare från Washington DC som tog sina speltidsproblem utanför planen, och in på domstolarna. Artikeln, som ursprungligen publicerades i Washington Post och kan läsas här, beskrev historien om Audrey Dimitrew, en 16-åring från Virginia vars familj stämde Chesapeake Region Volleyball Association (CHRVA) för att tvinga dem att låta henne flytta till ett annat lag i ligan. Det verkar som om hon inte fick den ”utlovade” speltiden i sin klubb och hon ville byta, men ligan ville inte tillåta det.
Artikeln har väckt alla möjliga åsikter om föräldraskap, bortskämda barn, dålig coachning och löjliga regler och bestämmelser i ungdomsidrottsligor. Den har lett till tal om pappan i Philadelphia som stämde honom på 40 miljoner dollar för att hans son blev avstängd från löparlaget, och pappan i Dallas som väckte talan om utpressning mot ett lacrosse-läger. De är en återspegling av så mycket av det som är fel inom ungdomsidrotten i dag.
Men kan alla dessa fel äntligen göra det rätt, och uppmuntra de förnuftiga människorna att stå upp och bli hörda?
Denna situation i Virginia sätter ljuset på fyra stora problem som förstör ungdomsidrotten och som måste åtgärdas. De är:
Problem nr 1: Föräldrar som inte låter spelet tillhöra barnen
Varför stämde mamma och pappa? För att de ville få sin dotter uppmärksammad av collegecoacher. Uppdraget är slutfört, alla collegevolleybolltränare i landet vet nu vem din dotter är … och jag slår vad om att majoriteten just strök hennes namn från deras rekryteringslista.
Man stämmer inte och slösar dyrbar skattebetalarnas tid och pengar för att ditt barn inte får speltid. Din dotter säger att hon inte ens är säker på att hon vill spela volleyboll på college! Mamma skrev också till tränaren: ”Det är viktigt att hon spelar, och spelar den position du erbjöd henne som setter eftersom det är den position hon spelar i high school”. Verkligen? Du får inte säga till en tränare var ditt barn spelar. Var bara en förälder, låt tränaren vara tränare och låt spelet tillhöra ditt barn. Föräldrarna i det här fallet har tagit ett lärorikt ögonblick och förstört det. Som Bruce Brown från Proactive Coaching säger: ”Släpp ditt barn till spelet!”
Problem nr 2: Idrottarna måste ÄGA sina beslut, både bra och dåliga
Vi måste sätta stopp för helikopterföräldrarna och gräsklipparföräldrarna, de som klipper ner alla hinder för sina barn, och ge äganderätten till idrottarna. Detta är ett fall där en spelare fattade ett dåligt beslut om lagval. Många idrottare fattar dåliga beslut eller ställs inför svåra omständigheter, men väljer sedan att leva med sitt beslut och blir bättre på grund av det. Även om jag anser att varje idrottare som väljs ut ska ha möjlighet att spela, betyder det inte att en idrottare inte kan fråga sig själv ”vad är bra med det här?”
När spelare slutar i ett lag enbart på grund av frågor om speltid eller positioner, förlorar de en möjlighet att lära sig. Även utan att få speltid bör en spelare som arbetar med en bra tränare förbättra sig varje dag på träning. Hon skulle kunna pressa sig själv för att bli bättre och förtjäna speltid i stället för att förvänta sig det. Hon skulle kunna hitta andra sätt att bidra. Gå inte bara därifrån för att det har blivit svårt.
Stora idrottare älskar spelet, arbetar hårt och förbättrar sig varje dag, och resten sköter sig självt. Collegecoacher rekryterar spelare för att de är bra spelare, bra människor, bra elever och bra lagkamrater, inte för att de råkade träffa dig i tionde klass.
Problem nr 3: Tränare som inte respekterar barnen och idrotten och ignorerar den enorma påverkan de har på idrottsutövarnas liv
Det finns tyvärr många tränare som inte hör hemma i att jobba med barn. Jag säger inte att det är fallet här, men det är fallet på många ställen. Att vinna gör inte en bra tränare. Att vara en bra förebild och ledare för sina unga idrottare, att lära ut karaktär och livslektioner, att bry sig om sina idrottare och att coacha ett barn, inte en sport, det är sådant som gör en bra tränare.
En av de mest destruktiva krafterna inom ungdomsidrotten är tränare som tar enorma listor med spelare av ekonomiska skäl, och sedan inte ger barnen speltid. Jag är fast övertygad om att om man väljer dem så spelar man dem! När vi tar människors pengar och sedan sätter dem på bänken förstör vi kärleken till en sport och driver ut de som blommar sent. Jag bryr mig inte om att detta är tävlingsvolleyboll; om tränaren inte kan hitta speltid borde hon inte ha valts ut. Alltför många lag fyller sina laguppställningar INTE till förmån för spelarna (som får mindre speltid eller ingen alls) utan till förmån för klubbens resultat.
För att vara rättvis mot den här tränaren verkar det som om han försökte gottgöra sig själv. Jag vet själv att ärliga misstag kan göras vid uttagningar. Du har begränsad provträningstid, massor av spelare att välja mellan och flera lag som erbjuder ett barn en plats. Man är tvungen att erbjuda platser utan möjlighet till ytterligare utvärdering eller att lära känna en unge. Jag har befunnit mig i den situationen som tränare, och jag har begått misstag i valet av spelare. I det här fallet gjorde tränaren uppenbarligen ett misstag när han valde spelaren och var villig att rätta till det och låta henne flytta till ett annat lag, så jag vill ge honom en eloge för det. Men detta fick inte ske på grund av vårt sista problem…
Problem nr 4: Ungdomsidrottsorganisationer som tjänar vuxna, inte barn
Det finns alldeles för många klubbar och idrottsligor som sätter sina egna behov, värderingar och prioriteringar före barnens. Ungdomsidrotten har blivit en verksamhet som tjänar dem, vilket skapar hinder för alltför många barn att spela.
”Om CHRVA skulle ge spelarna möjlighet att byta lag när de är missnöjda med den mängd speltid de får, skulle vi bli överväldigade av förfrågningar om att byta lag”, skrev en tjänsteman från CHRVA till familjen Dimitrew.
Detta skulle kunna sägas på ett annat sätt: ”Vi vill inte lägga ner tid eller energi på att skapa regler eller driva en liga som tillgodoser spelarnas behov, även i situationer där alla parter är överens om att ett lagbyte ligger i barnets bästa intresse.” De hade en tränare som var villig att låta en spelare sluta, en spelare som ville prova ett annat lag, ett lag som var villigt och kunde ta emot henne och en policy som skulle ha gjort det möjligt. Vad de inte hade var en dos sunt förnuft.
Om de tror att detta kommer att öppna en flodvåg av spelarövergångar på grund av speltidsproblem, varför inte göra en regel som tillåter en spelare att byta mitt i säsongen endast en gång i sin karriär? Tillåt inte lag som släpper spelare att lägga till nya spelare, för att förhindra kontinuerlig ommöblering av spelartruppen. Varför inte ha riktlinjer för speltid så att det inte uppstår några speltidsproblem? Det finns så många lösningar här.
Vad ska vi göra?
Detta är fyra av de största problemen jag ser inom ungdomsidrotten. I just den här situationen tror jag att alla inblandade parter kan ta på sig en del av skulden. Idrottaren borde ha klarat av det, föräldrarna borde ha hittat ett bättre sätt att hantera detta, tränaren borde ha vetat bättre och förbundet kunde ha gjort mer. Jag är säker på att det finns många sidor av den här historien, och jag har bara läst den ena artikeln. Jag är också säker på att det finns många goda människor inblandade här som dras genom leran, vilket är sorgligt.
Men det är inte därför jag skrev den här artikeln.
Det är något mycket större som spelar in här.
Vi är alla skyldiga till den här röran, inklusive jag och var och en av oss som läser det här. Varför?
För att vi har stått bredvid och låtit ungdomsidrotten bli professionaliserad, vuxenifierad och stulen från våra barn. Det här är inte en synd på uppdrag, utan en underlåtenhetssynd, en underlåtenhet att agera.
Tro många av oss tränar från sidlinjen och gör bilresan hem till den mest eländiga delen av ungdomsidrottsupplevelsen.
Tro många av oss betraktar ungdomsidrotten som en investering i ett framtida stipendium, och kräver därför mer och mer i allt yngre åldrar.
Ta många av oss låter våra barn specialisera sig tidigt trots övervägande bevis för att det är fysiskt och psykologiskt skadligt och har en skadlig effekt på deras långsiktiga chanser till idrottslig framgång.
Ta många av oss låter våra barn delta i idrottsföreningar som gör nedskärningar och bildar ”elitlag” vid sju års ålder.
Ta många av oss frågar våra barn efter en match ”Vann du?” i stället för ”Hade du roligt och lärde dig mycket i dag?”
Ta många av oss har nedprioriterat den fria leken och ersatt den med organiserad verksamhet som styrs av vuxnas värderingar, behov och prioriteringar.
Listan skulle kunna göras långvarig.
Vi är skyldiga eftersom vi som kollektiv inte har gjort något åt detta, trots att de fantastiska föräldrarna och tränarna utgör majoriteten.
Det finns en stor majoritet av föräldrar och tränare som inte gillar den nuvarande situationen, de giftiga sidolinjerna, de överdrivna föräldrarna, de mobbande tränarna, politiken, specialiseringen och det faktum att collegetränare rekryterar idrottare från mellanstadiet i dessa dagar. Vi gillar inte kostnaderna, resekraven eller galna åtaganden som får oss att välja mellan sommarens sjunde turnering eller mormors 90-årsfirande. Om du läser detta är du troligen en av de fantastiska föräldrarna och tränarna.
Och ändå gör vi ingenting. Vi säger ingenting. Vi kräver ingen förändring. Vi klagar helt enkelt. Och sedan ser vi våra barn bränna ut sig, hoppa av och sluta.
Det är hög tid att de förnuftiga människorna, den tysta majoriteten, tar över det här samtalet. Vi måste stå upp mot de föräldrar, tränare, klubbar och ligor som sviker våra barn. Om 70 procent av barnen slutade skolan i sjunde klass skulle vi göra radikala förändringar, men när de slutar idrotta rycker vi bara på axlarna. Det är slut!
Om det vid din sidlinje finns en överdriven mamma eller pappa som skriker åt domare, tränar spelare och skapar en giftig miljö, kan du inte bara klaga på det. Samla dig med tränaren eller klubbdirektören och andra föräldrar och konfrontera beteendet.
Om din skola eller idrottsklubb inte har grundläggande värderingar eller ett ordentligt fortlöpande utbildningsprogram för föräldrar och tränare, kräv att de införs.
Om du kan få bra tävlingar för ditt lag inom en timmes bilresa, javisst, åk till en turnering utanför stan då och då, men inte varje helg!
Om ditt barn provar sig fram till ett lag, se bortom vinster och förluster och leta efter tränare med positiv betydelse och organisationer som värdesätter människor, inte bara idrottare.
Kanske är det absurda i denna stämning som kommer att väcka tillräckligt många av oss. Kanske blir alla dessa orättvisor en språngbräda för att göra idrotten rätt igen.
Vi behöver inte rättsväsendet för att lösa våra problem inom ungdomsidrotten. Vi behöver var och en av er som har läst så här långt för att dela denna artikel, gå med i vårt projekt för att reformera ungdomsidrotten och läsa om reforminitiativ som främjas av Project Play och andra som försöker förändra ungdomsidrotten.
Vi behöver er för att stå upp och bli hörda, så att nästa gång det finns en tvist inom ungdomsidrotten, så kan den avgöras av idrottsmännen på planen, i stället för av de vuxna i en.
Let’s Change the Game!