Når man leder en organisation som Changing the Game Project, hører man mange historier om ungdomsidræt fra forældre, trænere og spillere. Nogle historier er helt hjerteskærende, andre er inspirerende.
For nylig stødte jeg på det absurde.
Mange af os har set nyhederne om en volleyballspiller fra Washington DC, der tog sine spilletidsproblemer med sig ud af banen og ind på domstolene. Artiklen, som oprindeligt blev bragt i Washington Post og kan læses her, beskrev historien om Audrey Dimitrew, en 16-årig fra Virginia, hvis familie sagsøgte Chesapeake Region Volleyball Association (CHRVA) for at tvinge dem til at lade hende flytte til et andet hold i ligaen. Det ser ud til, at hun ikke fik den “lovede” spilletid i sin klub, og hun ønskede et skifte, men ligaen ville ikke tillade det.
Artiklen har fremkaldt alle mulige meninger om forældreskab, forkælede børn, dårlig coaching og latterlige regler og bestemmelser i ungdomsidrætsligaer. Den bragte snakken op om den far fra Philadelphia, der sagsøgte ham for 40 millioner dollars, fordi hans søn var blevet udelukket fra atletikholdet, og den far fra Dallas, der anlagde en sag om afpresning mod en lacrosse-lejr. De er en afspejling af så meget af det, der er galt i ungdomsidrætten i dag.
Men kan alle disse uretfærdigheder endelig gøre det rigtigt og tilskynde de fornuftige mennesker til at rejse sig og blive hørt?
Denne situation i Virginia bringer fire store problemer frem i lyset, som ødelægger ungdomsidrætten og skal løses. De er:
Problem nr. 1: Forældre, der ikke vil lade spillet tilhøre børnene
Hvorfor har mor og far anlagt en retssag? Fordi de ønskede at få deres datter bemærket af college-trænere. Nå, mission fuldført, alle collegevolleyballtrænere i landet ved nu, hvem din datter er … og jeg vil vædde med, at flertallet lige har streget hendes navn fra deres rekrutteringsliste.
Du sagsøger ikke og spilder dyrebar skatteydernes tid og penge, fordi dit barn ikke får spilletid. Din datter siger, at hun ikke engang er sikker på, at hun ønsker at spille college volleyball! Mor skrev også til træneren: “Det er vigtigt, at hun spiller, og spiller den position, du tilbød hende som setter, da det er den position, hun spiller i high school.” Er det rigtigt? Man kan ikke fortælle en træner, hvor ens barn skal spille. Bare vær en forælder, lad træneren være træneren, og lad spillet tilhøre dit barn. Forældrene i dette tilfælde har taget et lærerigt øjeblik og ødelagt det. Som Bruce Brown fra Proactive Coaching siger: “Slip dit barn fri til spillet!”
Problem nr. 2: Atleterne skal EJE deres beslutninger, både gode og dårlige
Vi er nødt til at gøre en ende på helikopter- og plæneklipperforældrene, dem, der slår alle forhindringer ned for deres børn, og give ejerskabet til atleterne. Dette er et tilfælde, hvor en spiller tog en dårlig beslutning om holdvalg. Mange atleter træffer dårlige beslutninger eller står over for vanskelige omstændigheder, men vælger derefter at leve med deres beslutning og blive bedre på grund af den. Selv om jeg mener, at alle atleter, der udvælges, bør have mulighed for at spille, betyder det ikke, at en atlet ikke kan spørge sig selv “hvad er godt ved det her?”
Når spillere forlader et hold udelukkende på grund af spilletid eller positionsspørgsmål, mister de en mulighed for at lære. Selv uden at få spilletid bør en spiller, der arbejder med en god træner, forbedre sig hver dag i træningen. Hun kunne presse sig selv til at blive bedre og gøre sig fortjent til spilletid i stedet for at forvente det. Hun kunne finde andre måder at bidrage på. Du skal ikke bare gå væk, fordi det er blevet svært.
Gode atleter elsker spillet, arbejder hårdt og forbedrer sig hver dag, og så klarer resten sig af sig selv. College-trænere rekrutterer spillere, fordi de er gode spillere, gode mennesker, gode studerende og gode holdkammerater, ikke fordi de tilfældigvis så dig i 10. klasse.
Problem nr. 3: Trænere, der ikke respekterer børnene og sporten og ignorerer den massive indflydelse, de har på atleternes liv
Der er desværre mange trænere, der ikke hører hjemme i at arbejde med børn. Jeg siger ikke, at det er tilfældet her, men det er tilfældet mange steder. At vinde gør ikke en god træner til en god træner. At være en god rollemodel og leder for sine unge atleter, at undervise i karakter og livslektioner, at bekymre sig om sine atleter og at træne et barn, ikke en sport, disse ting gør en god træner.
En af de mest destruktive kræfter i ungdomsidrætten er trænere, der af økonomiske årsager tager store hold af spillere, og derefter ikke giver børnene spilletid. Jeg tror fuldt og fast på, at hvis man vælger dem, skal man spille dem! Når vi tager folks penge og derefter sætter dem på bænken, ødelægger det kærligheden til en sport og driver de sent udviklede ud af spillet. Jeg er ligeglad med, at der er tale om konkurrencevolleyball; hvis træneren ikke kan finde spilletid, så burde hun ikke være blevet valgt. Alt for mange hold fylder deres holdliste op IKKE til fordel for spillerne (som får mindre spilletid eller slet ingen), men til fordel for klubbens bundlinje.
For at være fair over for denne træner ser det ud til, at han forsøgte at gøre det godt igen. Jeg ved fra første hånd, at der kan ske ærlige fejltagelser i prøvetræninger. Du har begrænset prøvetid, tonsvis af spillere at vælge imellem, og flere hold tilbyder et barn en plads. Man er tvunget til at tilbyde pladser uden mulighed for yderligere evaluering eller for at lære et barn at kende. Jeg har været i den situation som træner, og jeg har begået fejl i forbindelse med udvælgelsen af spillere. I dette tilfælde begik træneren tydeligvis en fejl ved at udvælge spilleren og var villig til at rette op på den og lade hende skifte til et andet hold, så det skal der lyde en stor ros for. Men det måtte ikke ske på grund af vores sidste problem…
Problem nr. 4: Ungdomsidrætsorganisationer, der tjener voksne, ikke børn
Der er alt for mange klubber og idrætsforeninger, der sætter deres egne behov, værdier og prioriteter over børnenes. Ungdomsidrætten er blevet en forretning, der tjener dem og dermed skaber barrierer for leg for alt for mange børn.
“Hvis CHRVA gav spillerne mulighed for at skifte hold, når de er utilfredse med den mængde spilletid, de får, ville vi blive overvældet af anmodninger om at skifte hold,” skrev en CHRVA-embedsmand til familien Dimitrew.
Dette kunne siges på en anden måde: “Vi ønsker ikke at bruge tid eller energi på at lave regler eller drive en liga, der tjener spillernes behov, selv i situationer, hvor alle parter er enige om, at et holdskifte er i barnets bedste interesse.” De havde en træner, der var villig til at lade en spiller gå, en spiller, der ønskede at prøve et andet hold, et hold, der var villigt og i stand til at tage hende, og en politik, der ville have gjort det muligt at gøre det. Hvad de ikke havde, var en dosis sund fornuft.
Hvis de tror, at dette vil åbne en sluse af spillertransfers på grund af spilletidsproblemer, hvorfor så ikke lave en regel, der tillader en spiller kun at skifte midt i sæsonen én gang i sin karriere? Tillad ikke hold, der frigiver spillere, at tilføje nye spillere, for at forhindre kontinuerlig udskiftning af spillertruppen. Hvorfor ikke have retningslinjer for spilletid, så der ikke opstår problemer med spilletid? Der er så mange løsninger her.
Hvad skal vi gøre?
Dette er fire af de største problemer, som jeg ser i ungdomsidrætten. I denne særlige situation mener jeg, at alle involverede parter kan bære en del af skylden. Idrætsudøveren burde have holdt det ud, forældrene burde have fundet et bedre sted at håndtere dette, træneren burde have vidst bedre, og ligaen kunne have gjort mere. Jeg er sikker på, at der er mange sider af denne historie, og jeg har kun læst den ene artikel. Jeg er også sikker på, at der er mange gode mennesker involveret her, som bliver trukket gennem mudderet, hvilket er trist.
Men det er ikke derfor, jeg skrev denne artikel.
Der er noget meget større på spil her.
Vi har alle skylden for dette rod, også mig, og hver eneste af os, der læser dette. Hvorfor?
Da vi har set til og ladet ungdomsidrætten blive professionaliseret, vokseniseret og stjålet fra vores børn. Det er ikke en besættelsessynd; det er en undladelsessynd, en undladelse af at handle.
Tå mange af os træner fra sidelinjen og gør bilturen hjem til den mest elendige del af ungdomsidrætsoplevelsen.
Tå mange af os behandler ungdomsidræt som en investering i et fremtidigt stipendium og presser derfor på for at få mere og mere i yngre og yngre aldre.
Tå mange af os får vores børn til at specialisere sig tidligt på trods af en overvægt af beviser for, at det er fysisk og psykisk skadeligt og har en skadelig effekt på deres langsigtede chancer for atletisk succes.
Tå mange af os tillader vores børn at deltage i sportsklubber, der laver nedskæringer og danner “elite”-hold i en alder af 7 år.
Tå mange af os spørger vores børn efter en kamp “Vandt du?” i stedet for “Havde du det sjovt og lærte du en masse i dag?”
Tå mange af os har nedtonet den frie leg og erstattet den med organiserede aktiviteter styret af voksnes værdier, behov og prioriteter.
Listen kunne blive ved og ved.
Vi er skyldige, fordi vi som kollektiv ikke har gjort noget ved dette, selv om de gode forældre og trænere er flertallet.
Der er et stort flertal af forældre og trænere, som ikke bryder sig om den nuværende situation, de giftige sidelinjer, de overdrevne forældre, de tyranniske trænere, politikken, specialiseringen og det faktum, at college-trænere rekrutterer atleter på mellemtrinnet i disse dage. Vi bryder os ikke om omkostningerne, rejsekravene eller de vanvittige forpligtelser, der får os til at vælge mellem sommerens 7. turnering eller bedstemors 90-års fødselsdagsfest. Hvis du læser dette, er du sandsynligvis en af de store forældre og trænere.
Og alligevel gør vi ingenting. Vi siger ingenting. Vi kræver ikke forandring. Vi klager blot. Og så ser vi vores børn brænde ud, droppe ud og holde op.
Det er på høje tid, at de fornuftige mennesker, det tavse flertal, tager over i denne samtale. Vi må stå op over for de forældre, trænere, klubber og ligaer, der svigter vores børn. Hvis 70 % af børnene stoppede med at gå i skole i 7. klasse, ville vi foretage radikale ændringer, men når de stopper med sport, trækker vi bare på skuldrene. Ikke mere!
Hvis din sidelinje har en overdreven mor eller far, der råber ad dommere, træner spillere og skaber et giftigt miljø, skal du ikke bare klage over det. Sæt dig sammen med træneren eller klubbens ledere og andre forældre og konfronter adfærden.
Hvis din skole eller sportsklub ikke har kerneværdier eller et ordentligt, løbende uddannelsesprogram for forældre og trænere, så kræv, at de bliver implementeret.
Hvis du kan få gode konkurrenter til dit hold inden for en times kørsel, så tag selvfølgelig til en turnering uden for byen en gang imellem, men ikke hver weekend!
Hvis dit barn prøver at komme på et hold, så se ud over sejre og nederlag og kig efter trænere af positiv betydning og organisationer, der værdsætter mennesker og ikke blot atleter.
Måske er det absurde i denne retssag det, der vil vække nok af os op. Måske vil alle disse uretfærdigheder være springbrættet til at gøre sporten rigtig igen.
Vi har ikke brug for retssystemet til at løse vores ungdomssportsproblemer. Vi har brug for, at hver eneste af jer, der har læst så langt, deler denne artikel, tilslutter jer vores projekt for at reformere ungdomsidrætten og læser om reforminitiativer, der fremmes af Project Play og andre, der forsøger at ændre ungdomsidrætten.
Vi har brug for, at I rejser jer og bliver hørt, så næste gang der er en tvist om ungdomsidræt, kan den blive afgjort af atleterne på banen i stedet for af de voksne i en.
Let’s Change the Game!