La isla principal de Malta contribuye significativamente a la economía general del país, que a su vez está clasificada como una economía avanzada según el Fondo Monetario Internacional (FMI). Hasta 1800, Malta dependía del algodón, el tabaco y sus astilleros para las exportaciones. Una vez bajo control británico, pasaron a depender de los astilleros de Malta para apoyar a la Marina Real, especialmente durante la guerra de Crimea de 1854. La economía de Malta se vio impulsada por la apertura del Canal de Suez en 1869, ya que se produjo un aumento masivo de la navegación civil que entraba en el puerto. Los barcos que hacían escala en los muelles de Malta para repostar ayudaron al comercio del Entrepôt, que aportó beneficios adicionales a la isla. Hacia finales del siglo XIX la economía empezó a decaer, y en la década de 1940 la economía de Malta estaba en grave crisis. Uno de los factores fue la mayor autonomía de los nuevos buques mercantes, que requerían paradas menos frecuentes para repostar. La economía volvió a impulsarse después de la Segunda Guerra Mundial, cuando hubo que reconstruir la isla.
Actualmente, los principales recursos de Malta son la piedra caliza, una ubicación geográfica favorable y una mano de obra productiva. Malta produce sólo un 20% de sus necesidades alimentarias, tiene un suministro limitado de agua dulce debido a la sequía del verano y no tiene fuentes de energía domésticas, aparte del potencial de la energía solar de su abundante luz solar. La economía depende del comercio exterior (que sirve de punto de transbordo de mercancías), de la industria manufacturera (especialmente de la electrónica y el textil) y del turismo.
La producción cinematográfica contribuye cada vez más a la economía maltesa. A pesar de su tamaño, Malta sigue atrayendo producciones cinematográficas internacionales de todo el mundo y ésta es la mejor señal de confianza que un país pequeño puede obtener de los productores extranjeros. La primera película rodada en Malta fue Hijos del Mar en 1925. Desde entonces, más de 100 películas se han rodado parcial o totalmente en Malta, entre ellas Malta Story (1953), Midnight Express (1978), Popeye (1980), Gladiator (2000), Munich (2005), World War Z (2013) y Captain Phillips (2013).
Para preparar la adhesión de Malta a la Unión Europea, a la que ingresó el 1 de mayo de 2004, privatizó algunas empresas controladas por el Estado y liberalizó los mercados. Por ejemplo, el Gobierno anunció el 8 de enero de 2007 que vendía su participación del 40% en MaltaPost, para completar un proceso de privatización que ha estado en marcha durante los últimos cinco años. En 2010, Malta había privatizado las telecomunicaciones, los servicios postales, los astilleros y la construcción naval.
Banca y finanzasEditar
Los dos bancos comerciales más importantes son el Bank of Valletta y el HSBC Bank Malta, cuyos orígenes se remontan al siglo XIX.
El Banco Central de Malta (Bank Ċentrali ta’ Malta) tiene dos áreas clave de responsabilidad: la formulación y aplicación de la política monetaria y la promoción de un sistema financiero sólido y eficiente. Fue creado por la Ley del Banco Central de Malta el 17 de abril de 1968. El Gobierno maltés entró en el MTC II el 4 de mayo de 2005, y adoptó el euro como moneda del país el 1 de enero de 2008.
FinanceMalta es la organización cuasi gubernamental encargada de comercializar y educar a los líderes empresariales para que vengan a Malta, y organiza seminarios y eventos en todo el mundo en los que se destaca la fuerza emergente de Malta como jurisdicción para la banca y las finanzas y los seguros.
TransporteEditar
En Malta se circula por la izquierda. La posesión de coches en Malta es excesivamente alta, dado el tamaño tan pequeño de la isla.
Las principales carreteras de Malta desde el punto más meridional hasta el más septentrional son estas: Triq Birżebbuġa en Birżebbuġa, la carretera Għar Dalam y la carretera Tal-Barrani en Żejtun, la avenida Santa Luċija en Paola, la calle Aldo Moro (carretera troncal), la calle 13 de diciembre y la circunvalación Ħamrun-Marsa en Marsa, carretera regional en Santa Venera/Msida/Gżira/San Ġwann, carretera de San Andrés en Swieqi/Pembroke, Malta, carretera de la costa en Baħar iċ-Ċagħaq, carretera de Salina, Kennedy Drive, St. Paul’s Bypass y Xemxija Hill en San Pawl il-Baħar, Mistra Hill, Wettinger Street (Mellieħa Bypass) y Marfa Road en Mellieħa.
Los autobuses (xarabank o karozza tal-linja) son el principal método de transporte público. Creado en 1905, el servicio sufrió una amplia reforma en julio de 2011. La estructura de gestión pasó de tener conductores autónomos que conducían sus propios vehículos a un servicio ofrecido por una única empresa a través de una licitación pública. La licitación pública fue ganada por Arriva Malta, miembro del grupo Arriva, pero la compañía cesó sus operaciones el 1 de enero de 2014 habiendo sido nacionalizada como Malta Public Transport por el gobierno maltés, con un nuevo operador de autobuses que se hará cargo de sus operaciones en un futuro próximo.
Malta tiene tres grandes puertos naturales:
- El Gran Puerto (o Port il-Kbir), situado en el lado oriental de la capital, La Valeta, ha sido un puerto desde la época romana. Tiene varios muelles y embarcaderos extensos, así como una terminal de cruceros. Una terminal en el Gran Puerto da servicio a los transbordadores que conectan Malta con Pozzallo & Catania, en Sicilia.
- El puerto de Marsamxett, situado en el lado occidental de La Valeta, alberga varios puertos deportivos.
- El puerto de Marsaxlokk (Malta Freeport), en Birżebbuġa, en el lado sureste de Malta, es la principal terminal de carga de las islas. Malta Freeport es el undécimo puerto de contenedores más activo del continente europeo y el 46º del mundo, con un volumen de comercio de 2,3 millones de TEU en 2008.
También hay un puerto artificial en Ċirkewwa. Está conectado con el puerto de Mġarr, en Gozo, mediante el ferry de Gozo, que realiza numerosos viajes al día.
El único aeropuerto de Malta es el Aeropuerto Internacional de Malta. Está construido en los terrenos que antes ocupaba la base aérea de la RAF en Luqa. Otros dos aeródromos en Ta’ Qali y Ħal Far funcionaron durante la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1960, pero ahora están cerrados. En la actualidad, Ta’ Qali alberga un parque nacional, un estadio, la atracción turística Crafts Village y el Museo de la Aviación de Malta. Este museo conserva varios aviones, entre ellos los cazas Hurricane y Spitfire que defendieron la isla en la Segunda Guerra Mundial. La aerolínea nacional es Air Malta.
TurismoEditar
Malta es un popular destino turístico, con 1,2 millones de turistas al año. La cantidad de turistas que la visitan es tres veces superior a la de los residentes. La infraestructura turística ha aumentado de forma espectacular a lo largo de los años y en la isla hay varios hoteles de buena calidad, aunque el exceso de desarrollo y la destrucción de las viviendas tradicionales son cada vez más preocupantes. Cada vez son más los malteses que viajan al extranjero de vacaciones.
En los últimos años, Malta se ha anunciado como destino de turismo médico, y varios proveedores de turismo sanitario están desarrollando el sector. Sin embargo, ningún hospital maltés se ha sometido a una acreditación sanitaria internacional independiente. Malta es muy popular entre los turistas médicos británicos, lo que hace que los hospitales malteses busquen una acreditación de origen británico, como la del Trent Accreditation Scheme. La doble acreditación con la Comisión Conjunta, de orientación estadounidense, es necesaria si los hospitales de Malta desean competir con el Lejano Oriente y América Latina por los turistas médicos de Estados Unidos.