Van Claire Ninde, APC-directeur
In de Nationale Volksgezondheidsweek die van 3 tot 9 april plaatsvindt, vraag ik u een reis terug in de tijd te maken en u voor te stellen dat u 200 jaar geleden in 1817 leefde. De leefomstandigheden waren toen heel anders dan nu door slechte sanitaire voorzieningen, gebrekkig rioolbeheer, geen of onvoldoende behandeling van drinkwater, geen voedselinspectie of gemeentelijke vuilnisophaaldienst, overvolle woningen en geen echt inzicht in voeding.
Mensen stierven op pijnlijke wijze, meestal in de zuigelingen- of kinderjaren, voornamelijk aan ziekten als tuberculose, pleuritis, tyfus, tonsillitis, cholera en dysenterie. Bij gebrek aan medisch inzicht in deze kwalen, was aderlating een gebruikelijke behandeling. De gemiddelde levensduur bedroeg in die tijd ongeveer 35 jaar.
In de afgelopen 200 jaar is de levensverwachting in de VS meer dan verdubbeld tot bijna 80 jaar (78,8 in 2015), met enorme verbeteringen in gezondheid en kwaliteit van leven. Hoewel de meeste mensen denken dat medische vooruitgang de reden is voor deze stijging, vond de grootste stijging van de levensverwachting plaats tussen 1880 en 1920 als gevolg van verbeteringen in de volksgezondheid, zoals de beheersing van infectieziekten, meer overvloedig en veiliger voedsel, schoner water en andere niet-medische sociale verbeteringen.
Deze periode wordt eigenlijk aangeduid als de “Eerste revolutie in de volksgezondheid” en het vond plaats voordat de medische interventies van antibiotica en geavanceerde chirurgische technieken van kracht waren. Historici hebben geconcludeerd dat verbeterde sanitaire voorzieningen, openbare waterzuivering, rioolbeheer, voedselinspectie en gemeentelijke vuilnisophaaldiensten de bovengenoemde doodsoorzaken vrijwel elimineerden. Ook andere sociale ontwikkelingen, zoals een beter begrip van voeding, betere woonomstandigheden, verbetering van de luchtkwaliteit, wetten op kinderarbeid en een hogere alfabetiseringsgraad, hebben de algemene gezondheid en levensverwachting sterk verbeterd.
Dit historisch onderzoek zou niet compleet zijn zonder erkenning van de invloed van vaccins op de verbeterde gezondheid en levensverwachting in de V.S., hoewel het wijdverbreide gebruik van vaccins pas in de jaren 1900 plaatsvond in vergelijking met enkele van de eerdere levensverlengende volksgezondheidsverbeteringen die hierboven zijn genoemd.
Vaccins zijn zo effectief geweest in het verbeteren van de gezondheid en het redden en verlengen van levens dat de meeste mensen in de VS geen idee hebben hoe het is om een kind een pijnlijke dood te zien sterven aan een tetanusinfectie of om getuige te zijn van een dierbare die brutale verlamming en dood ervaart door polio. Het verstrekken en ondersteunen van vaccinaties is een belangrijk instrument in de hedendaagse gereedschapskist van de volksgezondheid.
Het belang van het benadrukken van de rol van de volksgezondheid bij het verlengen van het leven en het verbeteren van de gezondheid is van cruciaal belang. Momenteel bedragen de uitgaven voor medische gezondheidszorg bijna 18 procent van ons BBP, terwijl de meer kosteneffectieve volksgezondheidsinitiatieven enorm ondergefinancierd zijn, ondanks het bewijs dat ze de gezondheid van de natie sterk verbeteren.
Gezondheidsbeleid dat is gericht op het verhogen van de levensverwachting en het verlagen van de kosten van de gezondheidszorg, moet een investering laten zien in inspanningen op het gebied van de volksgezondheid die meerdere determinanten van gezondheid aanpakken, zoals milieufactoren, gedragsmatige gezondheid en huisvesting. Een ander belangrijk onderscheid tussen volksgezondheid en geïndividualiseerde medische zorg is de fundamentele nadruk op gelijkheid in gezondheid. Volksgezondheidsinitiatieven richten zich op het bedienen van populaties, niet alleen individuen, en het verbeteren van ieders vermogen om hun hoogste gezondheidspotentieel te bereiken, niet alleen degenen die het zich kunnen veroorloven.
Op lokaal niveau lanceert San Juan Basin Public Health onze volgende Community Health Assessment die zal resulteren in een nieuw Public Health Improvement Plan dat binnen het komende jaar zal worden vrijgegeven. Terwijl we beginnen aan dit proces, dat het verzamelen en analyseren van gegevens met betrekking tot chronische gezondheidsindicatoren omvat, evenals kwaliteit van leven factoren zoals huisvesting, onderwijs en geestelijke gezondheid, ons doel is om lokale leden van de gemeenschap te betrekken bij de inspanning om het volksgezondheidsbeleid vorm te geven.
Met uw feedback, zal SJBPH prioriteit geven aan de volksgezondheid kwesties die uniek zijn voor de gemeenschappen die wij bedienen, en door middel van het plan, strategieën creëren om samen te werken met lokale partnerorganisaties en aanbieders om deze kwesties aan te pakken.
SJBPH zal de mogelijkheden om deel te nemen aan de beoordeling bekend maken, en u kunt sjbpublichealth.org/apc bezoeken voor meer informatie. Vergeet niet om uw lokale volksgezondheidswerker te bedanken voor 30 extra jaren van leven!