De ronduit kritische factor van het ontwikkelen van een inspirerende werkcultuur is een van de eerste dingen die je leert in een snelgroeiend bedrijf.
Veel van de huidige toonaangevende Fortune 500-bedrijven kunnen het een en ander leren van de revolutionaire grenzen die startups maken op het gebied van cultuur.
Startups worden niet tegengehouden door aloude opvattingen over hoe een bedrijf eruit moet zien, verouderde managementsystemen of lagen van bureaucratie. Ze lopen voorop in een revolutie op de werkvloer en geven vorm aan de manier waarop veel bedrijven over 1, 5, 10, 20 en 30 jaar zullen opereren.
Alle stereotiepe dingen waar startups in de loop der jaren bekend om zijn geworden – samenwerkende kantoorruimten, pingpongtafels, verzorgde lunch en gratis bier – zijn leuke extraatjes, maar extraatjes staan niet gelijk aan werkcultuur.
Wat werknemers echt willen, is een carrière, een gemeenschap, autonomie en de 20-60% van ons volwassen leven die we besteden aan het werken aan iets dat groter is dan zijzelf.
Hiring for Potential Over Experience
Startups vereisen een unieke skillset van hun werknemers.
Resources (mensen en geld) zijn vaak beperkt, waardoor een dringende behoefte ontstaat aan werknemers die snel kunnen leren, initiatief kunnen nemen, en in een verscheidenheid aan rollen kunnen gedijen.
Waar werknemers bij meer gevestigde bedrijven de neiging hebben om zich te specialiseren in één gebied, expertise, of kanaal, kunnen werknemers bij startups jongleren met drie of vier – of tien – belangrijke projecten op een gegeven moment.
Een marketeer, bijvoorbeeld, maakt zich klaar om een nieuwe productfunctie te lanceren, terwijl hij ook een PPC-campagne uitvoert en de SEO-strategie van zijn website implementeert.
Een productmanager, aan de andere kant, werkt om de nieuwe functie klaar te krijgen voor lancering, terwijl hij ook gegevensdashboards maakt om de potentiële impact te meten, communiceert met klanten om bètatesters te vinden, en werkt met de pers om nieuwe prospects aan te trekken.
Dit is de reden waarom startups niet alleen op zoek zijn naar kandidaten met indrukwekkende educatieve achtergronden. Ze zoeken naar kandidaten die hustle – degenen die een track record van het nemen van nieuwe uitdagingen hebben, venturing uit hun comfort zone, en een constante honger om hun kennis uit te breiden.
Buffer, bijvoorbeeld, heeft de neiging om te zoeken naar kandidaten die hebben nagestreefd interessante nevenprojecten, rollen, of vrijwilligerswerk mogelijkheden in het verleden. Hoewel dit geen gegarandeerde maatstaf voor succes is, helpt het wel om mensen te identificeren die bereid zijn om een extra mijl te gaan.
Hoe moeilijke problemen op een unieke manier op te lossen
Ik heb ooit een collega ontmoet die als beste van zijn klas was afgestudeerd aan de Universiteit van Michigan, een stellaire carrière had bij een van ’s werelds toonaangevende adviesbureaus, en nu managing partner is bij een particulier VC-bedrijf in Wisconsin.
Tijdens een babbeltje over een glas wijn op een avond, vroeg ik hem wat de nummer één vraag is die hij zijn sollicitanten van scholen als Harvard, Booth, en MIT stelt als ze solliciteren naar een positie bij zijn firma.
Hij antwoordde:
Je hebt één minuut om de vraag te beantwoorden en er zijn geen aanwijzingen. Terwijl je antwoordt, wil ik dat je hardop denkt. Hoe je dit probleem ook in je hoofd uitwerkt, druk het uit.
Hier is de vraag – hoeveel mijl is er rond de aarde op de evenaar?
Ik struikelde de volgende minuut over mijn woorden en gedachten, en kwam uiteindelijk met het antwoord: 29.000.
Het antwoord is 24.902, maar daar gaat het niet om.
Hij wilde horen hoe ik het probleem benaderde. Hoe ik denk met weinig tot geen context of informatie. Hoe ik omga met druk onder bepaalde uitdagende, on-the-spot omstandigheden.
Wanneer geconfronteerd met een probleem – zoals hoe je een stagnerende product te laten groeien – waar uitkomsten onzeker zijn en informatie beperkt is, is het belangrijk om het probleem op te splitsen in kleinere, beheersbare brokken.
Dat is het soort denken dat de snelst groeiende startups van vandaag helpt gedijen in de meest concurrerende en verzadigde markt in de geschiedenis.
Vertrouwen op het hele bedrijf voor groei
Toen ik voor het eerst bij Buffer begon, had ik geen idee dat ik in drie maanden tijd elke bron zou verslinden die ik kon vinden over productgroei.
Bij startups is groei niet alleen iets voor productbeheer. Groei kan op alle gebieden van het bedrijf plaatsvinden.
Van belangenbehartiging tot engineering tot marketing, elke werknemer heeft de mogelijkheid om individuele groeihefbomen te helpen draaien die het product collectief naar het volgende niveau zullen brengen.
Veel bedrijven noemen deze hefbomen, Pirate Metrics, of, AARRR.
- Acquisition
- Activation
- Retention
- Referral
- Revenue
Ze zijn eenvoudig en actiegericht.
Inzicht in deze statistieken op een diep, conceptueel niveau in het hele bedrijf is van cruciaal belang voor startups om het aantal gebruikers en de omzet in de loop van de tijd te blijven verhogen.
Customer support, bijvoorbeeld, moet weten hoe hun interacties met klanten van invloed zijn op retentie en churn, die op zijn beurt weer van invloed is op de omzet.
Marketing moet begrijpen hoe acquisitie de activering beïnvloedt op basis van de kwaliteit van klanten die het team in de top-of-the-funnel brengt.
Partnerships moeten bereid zijn nee te zeggen tegen verleidelijke kansen die niet volledig op één lijn liggen met de bedrijfsdoelstellingen en doelmarkt van het bedrijf. Dit doen kan moeilijk zijn, maar noodzakelijk voor succes.
Groei is een strijdkreet voor elke werknemer. Het bedrijf hangt ervan af.
Standing for Something That Matters
Wat is het eerste dat in je opkomt als iemand Patagonia noemt?
Hoe zit het met Southwest Airlines, Tesla, Chanel, Whole Foods, of Airbnb?
De kans is groot dat je dit soort merken niet alleen steunt en bepleit omwille van hun producten. Je doet dat omdat je gelooft in waar ze voor staan als een bedrijf.
Je gelooft in hun doel.
Misschien begrijpt geen enkele industrie dit fenomeen beter dan de direct-to-consumer industrie in 2019. Concurrerend met gigantische bedrijven zoals Amazon, zijn D2C-merken een niche aan het uitsnijden in consumentengoederen door de supply chain, berichtgeving en klantgegevens te controleren. Maar bovenal bouwen ze een merk op waarmee klanten zich echt kunnen identificeren.
Away, Casper, Brooklinen, Ritual, Hims, MeUndies, en honderden D2C-merken over de hele wereld ontdekken dat het meer is dan alleen lage kosten en een missieverklaring die producten verkopen, het is een doelgedreven geloof in iets groters.
Een product is wat mensen gebruiken.
Een merk is wat mensen onthouden.
Een spoedcursus in ondernemerschap
Dit is misschien meer waar bij Buffer dan bij andere startups. Buffer is een volledig transparant bedrijf – wat betekent dat de meeste communicatie die intern plaatsvindt, beschikbaar is voor alle geïnteresseerde werknemers (hoewel sommige dingen privé worden gehouden). Dit wordt bereikt met behulp van tools zoals transparante e-mail, Slack-kanalen, Notion en Threads.
In de afgelopen drie jaar heb ik de gelegenheid gehad om mee te volgen – en betrokken te zijn – bij fusie- en overnamediscussies (M&A), crisiscommunicatie, budgetbeoordelingen, engineering-brainstorms, productroadmapping, marketinglanceringen, belangenbehartigingsinitiatieven, zakelijke ontwikkelingsmogelijkheden en nog veel meer.
Ik heb uit de eerste hand gezien hoe een succesvol ($19M+ ARR) bedrijf van onderaf en van bovenaf draait.
Alle fouten die zijn gemaakt. De grootste leerervaringen. De grootste overwinningen.
Als de startup waar je werkt of gaat werken niet volledig transparant is, krijg je nog steeds de kans om betrokken te raken bij verschillende projecten over meerdere afdelingen.
Geen ervaring? Dat is niet erg. Lees, leer, en maak je handen vuil. Je komt aan de andere kant met een gloednieuwe vaardigheid en perspectief op het runnen van een bedrijf, u ondernemer u.