Voordat het de residentie werd van de koningen Lodewijk XIV, Lodewijk XV en Lodewijk XVI, was Versailles een jachtpaviljoen dat in opdracht van Lodewijk XIII werd gebouwd door Nicolas Huaut. Er werd ook een kasteel gebouwd met een Franse tuin waar het koninklijk hof zou vertoeven. Toen de koning stierf, zou Anne van Oostenrijk echter de kroon voor haar zoon, Lodewijk XIV, veilig stellen en de appartementen van Versailles aan hem overlaten.
Na zijn huwelijk met Marie-Thérèse van Oostenrijk vestigde Lodewijk XIV zijn officiële, koninklijke residentie in Versailles en begon de bouw, in fasen, om er het ongelooflijke paleis van te maken dat het vandaag is. Zo werd de Spiegelzaal pas in 1679 gebouwd, terwijl de Zonnekoning toen al bijna 20 jaar in Versailles verbleef.
De opkomst van de barokarchitectuur
Vóór de bouw in opdracht van Lodewijk XIV was het domaine van het kasteel van Versailles van baksteen. Het was echter de Italiaanse Renaissance (14de-15de eeuw) die gedurende vele decennia een enorme invloed zou hebben op de Franse kunst. De barok wordt gekenmerkt door extravagantie in de architectuur, literatuur en muziek en was een ware manier van denken die de ambachtslieden ertoe aanzette om decoratieve elementen zoals vergulding, stucwerk arabesken, beschilderde gewelven en trompe-l’oeil te diversifiëren.
De inrichting van het paleis draaide bovendien om de koning. Zo bevindt zijn privé-vertrek zich precies in het midden van het paleis, waaruit blijkt dat alles om hem moet en zal draaien. De eerste verdieping is gereserveerd voor de appartementen van de koning en de koningin, respectievelijk in de noord- en de zuidvleugel.
Een zeer technisch kunstwerk
Ondanks de grote invloed van de barok is het geheel van het kasteel van Versailles bijzonder harmonieus dankzij de optische illusies. De opzet van het paleis is zeer geometrisch met enkele vervormingen die samenwerken om de illusie te wekken dat er een perfecte harmonie bestaat.
Het paleis is sinds 1862 een historisch monument en de appartementen bevinden zich in de centrale as. In het meest noordelijke punt van het paleis bevinden zich de Battle Gallery en de Congreszaal. De kapel van het paleis en de koninklijke opera, voltooid na de dood van Lodewijk XIV, bevinden zich in de noordelijke vleugel. Naast de gebouwen is het paleis gebouwd rond binnen- en buitenhoven. Het Wapenplein heet de bezoeker welkom en roept onmiddellijk de immensiteit van het paleis op. Men kan zich voorstellen hoeveel tijd het moet hebben gekost om de 300 meter van het plein over te steken alvorens aan te komen bij het Hof van Eer en de imposante gouden poort. Het Koninklijk Hof, het Marmeren Hof en het Prinsenhof liggen in het zuidelijk deel van het paleis en de Kapel bevindt zich in het noordelijk deel. Elk deel van het paleis heeft ook grote binnenhoven die in twee kleinere zijn opgesplitst.
Het kasteel van Versailles was niet zoals het nu is. Degenen die binnen de muren verbleven, waren van invloed op de architectuur en de organisatie van het paleis, dat steeds complexer werd tot het uiteindelijk dienst deed als een onafhankelijke koninklijke residentie. Het feit dat het een koninklijke opera heeft, een eigen kapel en verschillende salons maakt het zowel functioneel als efficiënt. Het is aan de talenten van architecten en ambachtslieden te danken dat Lodewijk XIV erin slaagde een genotsmaatschappij te creëren waar courtisanes van een zekere luxe konden genieten, met natuurlijk de Zonnekoning in het middelpunt. Ontdek de verschillende manieren om het paleis van Versailles te bezoeken met PARISCityVISION.