(CNN) Meer dan een mijl onder het oppervlak van de Zwarte Zee hebben onderzoekers een schip gevonden dat zo oud is dat ze nooit hadden verwacht er zo een te zien.
De leden van het Black Sea Maritime Archaeology Project hebben met succes een klein stuk van het schip op 400 v. Chr. geradiokarboneerd. Daarmee is dit het oudste intacte scheepswrak dat ooit is ontdekt.
“Een intact gebleven schip uit de Klassieke wereld, liggend in meer dan 2 kilometer water, is iets wat ik nooit voor mogelijk had gehouden,” zei professor Jon Adams van de Universiteit van Southampton, de hoofdonderzoeker van het Zwarte Zee MAP. “
Het schip was een Grieks handelsschip, dat onderzoekers vergeleken met oud Grieks aardewerk zoals de “Siren Vase,” tentoongesteld in het British Museum.
“Er zijn schepen daar beneden die nooit zijn gezien, behalve op muurschilderingen en schilderijen en in boeken, en dit is de eerste keer dat ze zijn gezien sinds ze dreven,” zei Edward Parker, CEO van Black Sea MAP.
De “Sirene Vaas” stelt het schip van Odysseus voor. De afgelopen drie jaar heeft de wereldwijde groep onderzoekers gebruik gemaakt van op afstand bediende onderwatervoertuigen, uitgerust met hoge-resolutie camera’s, flitsen en lasers om de bodem van de Zwarte Zee in kaart te brengen. Het soort technologie dat zij gebruikten, was voorheen alleen beschikbaar voor olie-, gas- en duurzame energiebedrijven.
“Het doel van het hele project is om de stijging van de zeespiegel in de afgelopen 10.000 jaar te bestuderen vanuit het perspectief van menselijke samenlevingen die langs de oevers van de Zwarte Zee leefden en de manier waarop mensen reageerden op een veranderende omgeving,” zei Dragomir Garbov, teamlid en maritiem archeoloog bij het Centrum voor onderwaterarcheologie. “We hebben fantastische bewijzen ontdekt voor de zeevaart in de Zwarte Zee.”
In totaal hebben ze meer dan 60 scheepswrakken gevonden, waaronder een 17e-eeuwse razziavloot van Kozakken en Romeinse handelsschepen die nog geladen zijn met goederen. De schepen die hier zijn gezonken, zijn afkomstig van meerdere locaties vanwege de handelsroutes.
Het Griekse schip is opmerkelijk goed bewaard gebleven omdat de diepten van de Zwarte Zee zuurstofloos zijn.
“We hebben een compleet schip waarvan de mast nog overeind staat met de kwartroeren op hun plaats,” zei teamlid Kroum Batchvarov, assistent-professor maritieme archeologie aan de afdeling antropologie van de Universiteit van Connecticut en het Maritieme Studies Programma. “Het is een ongelooflijke vondst. De eerste in zijn soort ooit. We hebben zelfs de rollen touw nog zoals de bootsman ze achterliet in het achterschip toen het schip zonk.”
Ze waren zelfs in staat om middeleeuws touw uit een schip te recupereren.
“We hebben het hier over volledig bewaard gebleven scheepswrakken die er letterlijk uitzien alsof ze gisteren zijn gezonken,” zei Garbov. “We kijken naar een momentopname van een moment in de tijd, waarschijnlijk wel duizend jaar geleden. We kijken naar het laatste moment in het leven van een schip.”
Het schip zelf zal op de zeebodem blijven, waar het bewaard kan blijven. De gegevens die door de op afstand bediende onderwatervoertuigen werden verzameld, werden naar 3D-printers gestuurd, die in staat waren een replica op kleine schaal van het wrak te maken. Dit zal toekomstige generaties met nog betere technologie in staat stellen om hun vaardigheden te gebruiken om nog meer over het schip te leren, volgens Dani Newman, de primaire wetenschapsmentor van het team.
“Dit laat zien hoe geweldig ons maritieme erfgoed is,” zei Newman. “Het is echt het verhaal van ons allemaal, van hoe we zijn gekomen tot waar we zijn in deze wereld.”
Maar het team heeft meer gevonden dan alleen schepen, waaronder een nederzetting uit de vroege bronstijd in Ropotamo in Bulgarije, die nu meer dan 8 voet onder de zeebodem zelf ligt. Toen het zeeniveau lager was, zou dit de oude kustlijn zijn geweest – waarschijnlijk verlaten toen het water steeg. Er werd hout voor huizen, keramiek en haarden gevonden.
“We hebben ontdekt waar het Paleo-landschap zich ongeveer 9000 voor Christus bevond,” zei Parker. “Dat is waar mannen en vrouwen leefden, en nu ligt het begraven onder de zee.”
Het team gelooft dat wat ze van deze schepen kunnen leren, enkele hiaten in de geschiedenis kan opvullen.
“Wij, de archeologen, zitten in de rol van Sherlock Holmes,” zei Batchvarov. “Wij verzamelen de aanwijzingen, en hoe nauwkeuriger wij ze verzamelen en het verband tussen de aanwijzingen, des te waarschijnlijker is het voor ons om te achterhalen wat er is gebeurd.”