Alai

De Geboortekerk in de heilige stad Bethlehem, waarvan wordt aangenomen dat het de geboorteplaats van Jezus is, kan volgens de UNESCO het eerste werelderfgoed in de Palestijnse gebieden worden.

Het Werelderfgoedcomité – dat bestaat uit vertegenwoordigers van 21 staten die partij zijn bij het Verdrag – zal tijdens zijn 36e jaarlijkse bijeenkomst van 24 juni tot 6 juli in Sint-Petersburg (Rusland) 36 mogelijke werelderfgoederen in overweging nemen.

De lijst bevat momenteel meer dan 900 eigenschappen die door het comité worden geacht een “uitzonderlijke universele waarde” te hebben als onderdeel van het natuurlijke en culturele erfgoed van de wereld.

Palestina, dat in oktober 2011 lid werd van UNESCO, zal de kerk en de omliggende route die wordt gebruikt voor religieuze pelgrimstochten presenteren als zijn eerste site voor inscriptie op de Werelderfgoedlijst.

Die stemming, om de Palestijnen toe te laten tot de UNESCO, bleek controversieel, volgens een nieuwsbericht van CNN, waarin werd gesuggereerd dat de Verenigde Staten van mening waren dat er eerst een vredesakkoord met Israël moest worden gesloten voordat de Palestijnse gebieden volledig lid konden worden van de UNESCO.

De Geboortekerk, een Byzantijnse basiliek, staat in de heilige stad Bethlehem en is gebouwd bovenop de grot waar, volgens een traditie die voor het eerst werd gedocumenteerd in de tweede eeuw, Jezus werd geboren, merkt UNESCO op. Helena, de moeder van de christelijke keizer Constantijn, zou de basiliek hebben bedoeld om Jezus’ geboorte te herdenken.

De kerk was een van de drie keizerlijke kerken die onder de christelijke keizer in Palestina werden gebouwd. In 529 na Christus werd de kerk verwoest en op een veel grotere schaal gebouwd, in wezen de kerk die er nu staat.

Het deel van de kerk met de grootste religieuze en historische betekenis is misschien wel de Grot van de Geboorte, volgens een beschrijving van de kerk geschreven door Qustandi Shomali, een professor aan de universiteit van Bethlehem. Twee ingangen leiden nu naar de grot waar een altaar werd opgericht boven de geboorteplaats van Jezus en een 14-puntige ster werd ingebed in de witte marmeren vloer om de plaats aan te geven waar Jezus werd geboren. De ster draagt een Latijnse inscriptie: “Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus” Est – 1717, vertaald als: “Hier werd Jezus Christus geboren uit de Maagd Maria.”

“De universele uitzonderlijke waarde van Bethlehem is onbetwistbaar,” schrijven UNESCO-functionarissen. “Het is en blijft door de eeuwen heen een brandpunt van christelijk geloof en verering. Bethlehem werd, net als Jeruzalem, het hart van de christelijke wereld.”

De UNESCO-website merkt verder op dat het meest gevierde religieuze feest gebaseerd is op de geboorte van Jezus.

En uiteindelijk is er maar één geboorteplaats voor de christelijke godheid. “Er is geen andere plaats in de wereld die zo’n uitzonderlijke uitmuntende religieuze waarde draagt voor meer dan 2 miljard christenen,” schrijft UNESCO. “Er is maar één plaats in de wereld die de eer heeft de geboorteplaats van Jezus te zijn.”

De nominatie van de basiliek als werelderfgoed is natuurlijk niet zonder zorgen. Naast politieke bedenkingen is de kerk beschadigd door verschillende aardbevingen en wordt ze beheerd door drie religieuze groeperingen – de Grieks-orthodoxe, Armeense en rooms-katholieke kerken – waarvan de spanningen af en toe zijn opgelaaid tot geweld, aldus CNN.

Een woordvoerster van UNESCO, Susan Williams, geciteerd door CNN, zei dat de commissie haar beslissing over de kerk en andere sites zou nemen “op basis van de informatie die wordt verstrekt door de deskundige instanties, en de verschillende presentaties die worden gedaan.” Als zodanig kon ze de uitkomst van de vergadering niet voorspellen. “Als de commissie het goedkeurt, is het een uitgemaakte zaak,” meldt CNN Williams zeggen.

Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.