Nationaliteit/Cultuur
Grieks
Uitspraak
hi-FES-tuhs
Alternatieve namen
Vulcanus (Romeins)
Komt voor in
Hesiod’s Theogonie, Ovidius’ Metamorfosen
Stamboom
Zoon van Zeus en Hera
Karakteroverzicht
Een oude vuurgod in de Griekse mythologie, Hephaestus is de tegenhanger van de Romeinse god Vulcanus (uitgesproken als VUHL-kuhn), de god van het vuur en van metaalbewerking en ambachten. De verhalen over Vulcanus, die soms Mulciber (de smelter) wordt genoemd, zijn allemaal gebaseerd op Griekse mythen over Hephaestus.
Grootste Mythen
De zoon van Zeus (uitgesproken als ZOOS) en Hera (uitgesproken als HAIR-uh; of, in sommige versies, van Hera alleen), Hephaestus was kreupel en misvormd. Sommige verhalen zeggen dat Zeus hem van de Olympus (uitgesproken als oh-LIM-puhs), de woonplaats van de goden, gooide omdat hij Hera’s kant koos in een ruzie met Zeus en dat Hephaestus kreupel werd als gevolg van de val. Andere mythen zeggen dat Hephaestus kreupel werd geboren en dat Hera hem van de Olympus gooide omdat zij zich schaamde voor zijn misvorming. Hij belandde in de oceaan en werd gered door zeenimfen -of vrouwelijke natuurgoden- die hem opvoedden in een grot onder de zee en hem vele vaardigheden bijbrachten.
Hephaestus werd een meester-ambachtsman. Op een dag nam hij wraak op Hera, die hem van de Olympus had gegooid, door voor haar een gouden troon te maken met daarin een valstrik. Toen zij op de troon ging zitten, sloot de val zich en hield haar gevangen. De andere goden smeekten Hephaestus om Hera vrij te laten, maar hij wilde niet luisteren. Tenslotte voerde de god van de wijn, Dionysos (uitgesproken als dye-uh-NYE-suhs), Hephaestus dronken en verkreeg de sleutel van de val.
Als handwerksman van de goden bouwde Hephaestus paleizen en andere mooie en wonderbaarlijke dingen die de Olympiërs in staat stelden in grote luxe te leven. Hij maakte ook bliksemschichten voor Zeus, harnassen voor de helden Achilles (spreek uit als uh-KILL-eez) en Aeneas (spreek uit als i-NEE-uhs) die hen onkwetsbaar maakten, en een scepter voor koning Agamemnon (spreek uit als ag-uh-MEM-non) die hem grote macht gaf. Volgens sommige legenden schiep Hephaestus Pandora (spreek uit als pan-DOR-uh) zodat Zeus wraak kon nemen op Prometheus (spreek uit als pruh-MEE-thee-uhs) omdat hij vuur aan de mensen had gegeven. Hephaestus maakte later de ketenen die Prometheus aan een berg bonden.
Hephaestus verscheen vaak als een komische figuur in mythen en had weinig geluk in de liefde. Op een keer nam hij een bijl en splijtte de schedel van Zeus om van zijn hoofdpijn af te komen, waarna de godin Athena (uitgesproken als uh-THEE-nuh) volgroeid uit het hoofd tevoorschijn kwam. Hij werd verliefd op Athena, maar zij wees hem af. Hij maakte ook Aphrodite (uitgesproken als af-ro-DYE-tee) het hof, die zijn huwelijksaanzoek aannam, maar daarna liefdesaffaires had met anderen, waaronder de god Ares (uitgesproken als AIR-eez). Hephaestus maakte een fijn gouden net en ving daarin zijn vrouw en Ares. Hij riep toen de andere goden om het paar uit te lachen, maar zij dreven de spot met Hephaestus. De goden dreven vaak de spot met hem vanwege zijn slappe gestalte en zijn met roet bedekte gezicht, dat afkomstig was van het werken boven het vuur in zijn ambacht.
Hephaestus in Context
De Grieken geloofden dat Hephaestus een werkplaats had op het vulkanische eiland Lemnos in de Egeïsche Zee. Daar onderwees hij de mensen in de kunst van het metaalbewerken, waar ze beroemd om werden. De Romeinen dachten dat hun god Vulcanus leefde en werkte onder de Etna, een vulkaan op het eiland Sicilië, en dat hij ook werkplaatsen had op de Olympus en onder andere vulkanen. Op deze manier gaven de Grieken en Romeinen een bovennatuurlijke verklaring voor de hevige uitbarstingen en bevingen die overal waar vulkanen waren voorkwamen: de bevingen zouden het gevolg zijn van het slaan van de hamers van Hephaestus.
Het feit dat Hephaestus wordt bespot om zijn handicap is een weerspiegeling van de nadruk die de oude Grieken legden op lichamelijke perfectie. Lichamelijke misvorming of handicap bij een baby werd gezien als iets waarvoor de familie zich moest schamen, of als een teken van ongenade van de goden. In feite werden in het oude Griekenland (en in vele andere oude culturen) misvormde pasgeborenen gedood. Over het algemeen liet men ze sterven door blootstelling aan de zon, maar de Spartanen gooiden ze zelfs van een klif. Hephaestus moet zijn zwakke benen compenseren door bijzonder sterke armen en vaardige handen te ontwikkelen.
Key Themes and Symbols
Een van de hoofdthema’s in de mythen over Hephaestus is invaliditeit. Hij raakt op jonge leeftijd gewond door een val van de Olympus en wordt door de andere goden stelselmatig belachelijk gemaakt en afgewezen vanwege zijn lichamelijke gebreken. De symbolen die gewoonlijk met Hephaestus worden geassocieerd – de hamer van de smid, het aambeeld en de tang – illustreren zijn plaats onder de goden als een werkend ambachtsman, en een symbool voor alle mensen die met hun handen moeten werken. Op deze manier – en in zijn lichamelijke onvolmaaktheid – is hij misschien wel de meest menselijke van alle goden.
Hephaestus in de kunst, de literatuur en het dagelijks leven
Hoewel Hephaestus niet zo populair was als andere Griekse en Romeinse goden, had hij toch zijn deel van zijn volgelingen. De Grieken bouwden een grote tempel ter ere van Hephaestus, die er nog steeds staat. De Romeinen hielden elk jaar in augustus een festival ter ere van Vulcanus, de Vulcanalia.
Meer recent verscheen Hephaestus (onder de naam Vulcanus) als personage in de Terry Gilliam film The Adventures of Baron Munchausen uit 1988, gespeeld door Oliver Reed. Hij verscheen ook kort in een segment van de originele Disney tekenfilm Fantasia (1940); hij is te zien terwijl hij bliksemschichten maakt voor Zeus.
Toen de staalindustrie in de negentiende eeuw opkwam, genoot Vulcanus een nieuwe symbolische populariteit. De naam “Vulcanus” werd gebruikt voor verschillende producten en bedrijven die met de staalproductie te maken hadden, en het beeld van Vulcanus was populair in staalproducerende steden. In Birmingham, Alabama, staat bijvoorbeeld een 55 meter hoog gietijzeren standbeeld van Vulcanus. Vulcanus heeft ook zijn weg gevonden naar andere industrieën. Het proces van “vulcaniseren”, oftewel het uithardingsproces dat rubber sterker maakt door het chemisch te behandelen bij zeer hoge hitte, is naar Vulcanus genoemd. Het proces werd uitgevonden door Charles Goodyear, die het nieuwe rubber gebruikte voor de fabricage van banden.
Lees, Schrijf, Denk, Bespreek
Hephaestus wordt beschreven als misvormd en lichamelijk gehandicapt. Hij wordt ook stelselmatig door de andere goden bespot en belachelijk gemaakt. Vergelijk dit eens met de situatie van gehandicapten in de moderne wereld. Worden gehandicapten vaak belachelijk gemaakt in moderne boeken, films of televisieshows? Kun je ook voorbeelden vinden van gehandicapten die worden gerespecteerd? Welke van de twee soorten komt vaker voor in de media, en wat geeft dit aan over de houding ten opzichte van gehandicapten in de moderne cultuur?
ZIE OOK Achilles; Aeneas; Aphrodite; Athena; Vuur; Griekse Mythologie; Hera; Pandora; Prometheus; Romeinse Mythologie; Zeus