Alai

De foto op het boekomslag van Sarah Huckabee Sanders die omhoog glimlacht naar president Trump terwijl ze langs de rozentuin van het Witte Huis lopen, onthult veel over het verhaal binnenin.

Voor meer dan twee jaar was Sanders een belangrijk onderdeel van Trump’s inner circle, het bereiken van een niveau van vertrouwen en toegang weinigen hebben in deze onconventionele administratie.

“Ik hield niet alleen van mijn baan, ik hield van de president en de meeste mensen met wie ik werkte,” schrijft ze.

Haar nieuwe boek, Speaking for Myself: Faith, Freedom, and the Fight of Our Lives Inside the Trump White House, gaat niet over het vereffenen van rekeningen zoals veel boeken over het Trump Witte Huis. Het is een ongegeneerd eerbetoon aan Trump en een manier om haar nest te vullen voor een waarschijnlijke verkiezing tot gouverneur in Arkansas.

Haar ambtstermijn was niets dan tumultueus – epische gevechten met de pers, herhaaldelijk beschuldigd worden van het misleiden van het publiek en het afschaffen van de traditionele dagelijkse persbriefings.

Maar lezers krijgen niet veel te zien van de innerlijke werking van het Witte Huis van Trump buiten de krantenkoppen.

Sanders schrijft een partijdig verhaal dat voornamelijk gericht is op haar 23 maanden in het Witte Huis. Ze heeft nooit directe kritiek op de president en heeft het gemunt op zijn tegenstanders, waaronder Hillary Clinton en John Bolton, zijn voormalige adviseur voor nationale veiligheid, die volgens haar “dronken was van macht.”

Maar ze deelt ook weetjes over het werken in het Witte Huis en hoe, vanuit haar perspectief, Trump is als de camera’s uit zijn.

Ze opent het boek met een gedetailleerde herinnering aan de geheime kerstvlucht van de president naar Irak en het in tranen uitbarsten van een soldaat die een Amerikaanse legerlap van zijn uniform scheurde om aan haar te geven.

Ze onthult haar rol tijdens oefensessies voor de openbare hoorzittingen van Brett Kavanaugh, die toen voor het Hooggerechtshof werd voorgedragen. Ze speelde de rol van Sen. Dianne Feinstein, de top-Democraat in de Senate Judiciary Committee, tijdens de zogenaamde “murder boarding” sessie.

“Met alle respect, rechter, denkt u dat u hier het slachtoffer bent?” zei Sanders dat ze hem vroeg. “Een onschuldige vrouw zei dat u haar seksueel hebt misbruikt. Leg me eens uit waarom u het slachtoffer bent?”

Ze vertelde hoe Trump de eetkamer aan de achterkant van het Oval Office – waar hij veel van zijn werk doet – versierde met een UFC-kampioenschapsriem, als aanvulling op de beroemde schilderijen van voormalige presidenten die de muren sieren.

Het is geen verrassing dat hij haar briefings nauwlettend in de gaten hield en haar vaak overlaadde met complimenten.

“Ik vond het geweldig. Je bent een f—— moordenaar!” schrijft ze over een bijzonder harde woordenwisseling met verslaggevers. “Als ultiem teken van zijn goedkeuring zei de president tegen de bediende dat hij me een cola moest brengen.”

Hoewel ze op de eerste rij zat, vertelt Sanders niet veel over de goed gedocumenteerde chaos waar de regering het meest bekend om staat. Ze merkt de problemen van de administratie met lekken op, maar schetst grotendeels een gezuiverd beeld van een familiesfeer met verschillende worstelingen maar gedeelde doelen.

Ze vertelt trouw veel van de meer bekende ervaringen, inclusief hoe gekwetst ze zich voelde toen zij en haar familie uit een restaurant in de bergen van Virginia werden geschopt.

Ze documenteert misschien wel de meest chaotische 10 dagen van de administratie toen Anthony Scaramucci het overnam als Witte Huis-communicatiedirecteur, overging tot het ontslaan van leden van haar team en een interview vol scheldwoorden gaf aan een tijdschrift voordat hij werd ontslagen door de toen nieuw ingehuurde stafchef Gen. John Kelly.

Ze legt uit hoe Kelly worstelde met de familie van de president en hun rol in de administratie. “Opgegroeid in een politieke familie, waarschuwde ik Kelly dat in een gevecht tussen familie en personeel, familie altijd wint,” schrijft Sanders.

Ze toont weinig berouw over haar zelfbeschreven “verspreking” toen ze aan de onderzoekers van speciaal raadsman Robert Mueller toegaf dat ze valse verklaringen aflegde aan verslaggevers over het ontslag van FBI-directeur James Comey. In plaats daarvan beschuldigde ze de FBI van pogingen om haar te “belasteren” “als wraak voor het krachtig verdedigen van de president.”

Ze gaat dieper wanneer ze haar pijn beschrijft bij het uitzitten van het 2018 White House Correspondents’ Association Dinner toen komiek Michelle Wolf herhaaldelijk de spot dreef met haar uiterlijk en haar integriteit in twijfel trok.

“Ik debatteerde om weg te lopen of misschien zelfs mijn wijnglas naar haar te gooien,” schrijft ze over de nacht. “Maar uiteindelijk bleef ik op mijn stoel zitten en hield mijn hoofd hoog.”

Het waren die ervaringen die haar deden leunen op haar geloof om haar te helpen, schrijft Sanders: “De perschef van het Witte Huis zijn voor president Trump was een zware baan. In de donkerste momenten vroeg ik me af hoeveel meer ons gezin nog kon verdragen en tegen welke prijs.”

Of lezers van dit boek genieten, zal waarschijnlijk afhangen van hun opvattingen over Trump. Ze roept nadrukkelijk op tot de herverkiezing van Trump en zet haar eigen waarschijnlijke campagne op om zich kandidaat te stellen voor gouverneur van Arkansas als surrogaat van Trump.

Ze gaat de president nooit dwarszitten. Een van de weinige keren dat ze een fout erkent, was tijdens de fel bekritiseerde topontmoeting van Trump met de Russische president Vladimir Poetin in Helsinki.

“Het was een gemiste kans om een onmiskenbaar duidelijke boodschap te sturen aan Rusland en andere buitenlandse tegenstanders om zich niet te bemoeien met onze verkiezingen,” schrijft ze.

Het was nauwelijks een erkenning gezien de opschudding die Trump creëerde toen hij verzuimde om Poetin’s ontkenning van inmenging in de verkiezingen van 2016 publiekelijk in twijfel te trekken. Destijds noemde senator John McCain, de republikein uit Arizona, het “een van de meest schandelijke optredens van een Amerikaanse president in de geschiedenis.”

Komend op de hielen van de Republikeinse Nationale Conventie, lijkt de publicatie van Sanders’ boek toevallig te proberen Republikeinse inspanningen te versterken om een president te vermenselijken die meer bekend staat om zijn bravoure dan mededogen.

Doorheen het boek deelt ze anekdotes van Trump die liefdevol praat met de first lady, zijn liefde voor doedelzakken en zijn “laugh-out-loud sense of humor.” Ze schrijft dat Trump bijna toegaf te huilen nadat hij Kavanaugh had horen praten over zijn 10-jarige dochter tijdens de hoorzitting van de Senaat Judiciary Committee.

“Je weet dat ik geen huilebalk ben,” zegt Sanders dat Trump haar vertelde toen hem werd gevraagd of hij huilde. “Maar ik ga daar geen antwoord op geven.”

Ze schrijft in detail over de historische ontmoeting van Trump met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un en eindigt het hoofdstuk met Trump en Kelly die lachen dat Kim haar aan het versieren was.

Ze legt vooral de nadruk op de relatie van Trump met vrouwen, die volgens opiniepeilingen een belangrijk herverkiezingszwaktepunt van Trump is: “Als vrouw en werkende moeder heeft president Trump me niet alleen empowered – hij heeft me verdedigd en herbevestigd toen de feministen en liberalen me naar beneden haalden met wrede en ontmenselijkende persoonlijke aanvallen.”

Sanders potentiële bod voor gouverneur van Arkansas is geen geheim geweest. Toen Trump aankondigde dat Sanders wegging, sprak hij publiekelijk zijn hoop uit dat ze zich kandidaat stelde voor gouverneur.

Haar boek heeft zeker het gevoel van een campagneboek voor haarzelf. Ze geeft inzicht over zichzelf, haar geloof en opvoeding, waaronder het vroegere leven in de gouverneurswoning van Arkansas toen haar vader gouverneur was. “The Governor’s Mansion zou later de locatie zijn voor ons senior homecoming dinner,” schrijft ze.

Ze geeft openheid over haar relatie met haar man, Bryan, hun kleine ruzies bij het bouwen van meubels en de uitdagingen van het opvoeden van kinderen als een werkende moeder. En ze reflecteert op haar eigen postnatale uitdagingen, “huilen om de kleinste dingen” en het gevoel dat ze in het begin geen band had met haar pasgeboren dochter Scarlett. “Ik wist dat ik blij moest zijn om moeder te zijn, maar ik voelde me zo geïsoleerd,” schrijft ze.

Ze benadrukt ook de hulp van Trump bij een mogelijke run, en legt uit dat zijn verwijzing naar haar als “Mevrouw de Gouverneur” in het bijzijn van senatoren, gouverneurs personeel van het Witte Huis “en zelfs prins Charles tijdens het Britse staatsbezoek” hielp haar profiel te verhogen.

Trump drong er bij haar op aan om er vroeg uit te stappen, zegt ze. Maar ze maakte duidelijk wat haar eerste prioriteiten waren: “De verkiezingen zijn pas over een paar jaar, meneer,” zei ze tegen hem. “Laten we u eerst herkozen krijgen.”