Een mannetje Blauwe waterjuffer (Enallagma cyathigerum)
De orde Odonata, of libellen en waterjuffers, bevat enkele van de mooiste en opvallendste insecten van Groot-Brittannië. In de zomer trekken de snelle vlucht van onze grotere soorten en hun prachtige kleur onze aandacht. Veel wateroppervlakten, zoals meren, rivieren, vijvers en moerassen, trekken deze grote insecten aan, die tijdens de warme zonnige zomerdagen op de vleugels te zien zijn. Als zodanig behoren ze tot onze bekendste ongewervelden.
Veel van onze inheemse soorten zijn groot, terwijl zelfs de kleinere, meer fragiele soorten nog groot genoeg zijn om hun schoonheid zonder vergroting te kunnen waarderen.
Nimfen van de meeste soorten zijn in hun latere stadia redelijk gemakkelijk groot te brengen, en de nimfen zijn fascinerend om te observeren. De apparatuur die nodig is voor de studie van deze insecten is eenvoudig en meestal goedkoop.
Het aantal Britse soorten is klein genoeg, in totaal slechts 45, om ook van belang te zijn voor degenen die andere grotere groepen insecten bestuderen.
De Odonata behoren tot de oudste groepen insecten die bekend zijn, en zijn niet nauw verwant aan enige andere bestaande orde. Het grootst bekende insect is de fossiele libel Meganeura monyi, die een spanwijdte had van ongeveer 30 cm.
Belangrijkste kenmerken van libellen en waterjuffers
- Twee paar vleugels van gelijke grootte en hebben een donkere vlek, of pterostigma, bij de punt van elk.
- Lange en slanke abdomen
- Grote koppen
- Zeer grote samengestelde ogen
- Kleine, haarachtige antennes
Een foto van een volwassen mannetje Breedbuiklibel (Libellula depressa)
Levenscyclus
- De kleine geelachtige eitjes worden direct in het water gelegd of gestoken in waterplanten, drijvend afval of modder. Bij veel soorten helpen de mannetjes door de vrouwtjes vast te houden en ze dan weer de lucht in te trekken.
- De aquatische nimfen doen er, afhankelijk van de soort, één tot vijf jaar over om zich te ontwikkelen. Net als de volwassenen zijn ze vleesetend en jagen ze op vele vormen van waterfauna. De prooi wordt gevangen in grote tangachtige uitsteeksels van hun onderlip, bekend als het ‘masker’.
- Als ze volgroeid zijn, worden de nimfen rusteloos, stoppen met eten en kiezen uiteindelijk een geschikte plantenstengel en kruipen uit het water, waarbij ze zich ver van het oppervlak vestigen. Uiteindelijk splijt de huid langs de rug en het volwassen insect vecht zich naar buiten, meestal ’s nachts of heel vroeg in de ochtend. Al snel beginnen de vleugels uit te zetten, en eenmaal opgedroogd is het volwassen dier klaar om te vliegen. Volledige verkleuring vindt meestal pas na enkele dagen plaats. Volwassen Odonata zijn te vinden van april tot november, waarbij de levensduur van een individu niet meer dan enkele weken bedraagt.
- De volwassen Odonata zijn uitsluitend entomofaag (ze eten insecten), ze vangen hun prooi in de vleugel, en grijpen alles wat klein genoeg is om aan te pakken.
- De paring vindt plaats op de grond of tussen het gebladerte, al naar gelang de soort. Het mannetje grijpt het vrouwtje bij de nek of hoort met speciale anale aanhangsels, terwijl het vrouwtje haar achterlijf ombuigt zodat haar paarapparaat contact kan maken met dat van hem, onder zijn tweede buiksegment.
Er zijn 2 onderorden die op de Britse eilanden voorkomen:
- De Anisoptera, of libellen, worden gekenmerkt door het feit dat de achtervleugel aanmerkelijk breder is aan de basis dan de voorvleugel. Bovendien komen de ogen, met uitzondering van één soort, bovenop de kop samen en rusten ze met plat uitgespreide vleugels.
- De Zygoptera, of waterjuffers, zijn kleinere, meer fragiele insecten met soortgelijke voor- en achtervleugels, hebben ver uit elkaar staande ogen, en rusten met hun vleugels over hun buik gevouwen.
Het verzamelen van adulten gaat het best met behulp van een groot net aan een lange steel. Omdat het zeer goede vliegers zijn, zal dit vaardigheid en behendigheid vereisen, of veel geluk. Het vangen gebeurt het best van boven en van achteren. Ze worden gewoonlijk op dezelfde manier als Lepidoptera opgespeld en uitgezet als een verzameling uitgezette specimens nodig is – er zijn uitstekende identificatiegidsen gepubliceerd, zodat verzamelen meestal overbodig is.
Nimfen worden verzameld met een specifiek water- of vijvernet, waarbij door onderwatervegetatie en afval wordt geveegd en vervolgens de inhoud van het net wordt doorzocht. Ongewenste voorwerpen en afval moeten in het water worden teruggegooid, en de nimfen moeten in waterdichte containers mee naar huis worden genomen. Een andere manier om nimfen te verkrijgen, voor een gedroogde verzameling, is het verzamelen van de lege nimfenhuidjes die overblijven nadat de volwassen nimf is uitgekomen. Deze kunnen worden gevonden door geschikte oevervegetatie af te zoeken.
Zelfs sommige eminente wetenschappers kunnen verbaasd zijn over de grootte van sommige volwassen libellen, zoals dit citaat van Richard Feynman, natuurkundige en Nobelprijswinnaar, laat zien:
Op een dag was ik op het strand, en ik had net een boek gelezen waarin stond dat libellen niet steken. Een stopnaald (libel) kwam langs, en iedereen schreeuwde en rende rond, en ik zat daar maar.
“Maak je geen zorgen!” Zei ik. “stopnaalden steken niet!”
Het ding landde op mijn voet. Iedereen schreeuwde en het was een grote puinhoop, want deze stopnaald zat op mijn voet. En daar zat ik, dit wetenschappelijk wonder, te zeggen dat het me niet zou steken. Je weet zeker dat dit een verhaal is dat naar buiten gaat komen dat het me steekt – maar dat deed het niet. Het boek had gelijk. Maar ik zweette wel een beetje.
Gerelateerde links: Libellen en waterjuffers (Orde: Odonata)
- British Dragonfly Society – checklist van UK soorten
http://www.british-dragonflies.org.uk/content/uk-species - Damselflies – UK Safari
http://www.uksafari.com/damselflies.htm - Dragonflies – UK Safari
http://www.uksafari.com/dragonflies.htm - Fotogalerij libellen en waterjuffers
http://www.dragonfly-images.co.uk/ - Ierse Odonata
http://www.habitas.org.uk/dragonflyireland/species.htm - Odonata Central
http://www.odonatacentral.org/ - Wat is het verschil tussen libellen en waterjuffers?
http://astrosnaps.co.uk/dragonflies.html - Worldwide Dragonfly Association
http://worlddragonfly.org/
Terug naar Insect Orders.