De Poor People’s Campaign (PPC) werd op 4 december 1967 door de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) in het leven geroepen om de werkloosheid, het tekort aan huisvesting voor de armen en de invloed van armoede op het leven van miljoenen Amerikanen aan te pakken. In tegenstelling tot eerdere pogingen om Afrikaanse Amerikanen te helpen burgerrechten en stemrecht te verkrijgen, richtte de SCLC en haar leider, Dr. Martin Luther King, Jr., zich nu op kwesties die gevolgen hadden voor alle armen, ongeacht hun raciale achtergrond. Hun onmiddellijke doel was om federale wetgeving te verkrijgen die volledige werkgelegenheid zou garanderen en de bouw van lage-inkomenswoningen zou bevorderen om de levenskwaliteit van de verarmde burgers van het land te verhogen.
De SCLC plande een landelijke mars op Washington op 22 april 1968 om de aandacht op deze kwestie te vestigen en in het bijzonder om druk uit te oefenen op het Congres om wetgeving aan te nemen om de werkgelegenheids- en huisvestingsproblemen aan te pakken. De leiders van de SCLC planden de oprichting van Resurrection City, een reusachtige tentenstad op de Mall in Washington, D.C., waar de demonstranten zouden blijven tot hun eisen waren ingewilligd. Toen Dr. King op 4 april 1968 in Memphis, Tennessee, werd vermoord, bespraken de leiders van de beweging of ze de geplande demonstratie zouden doorzetten. Zij kozen ervoor om de mars voort te zetten met King’s luitenant, Rev. Ralph Abernathy, als de nieuwe leider. De datum van de mars werd uitgesteld tot 12 mei 1968, hoewel een paar honderd mensen op de oorspronkelijke datum in Washington aankwamen. De eerste week, 12-29 mei, bracht een golf van bijna 5.000 demonstranten op de been. In de tweede week werd Resurrection City voltooid.
De demonstranten, die een breed scala aan raciale, etnische en sociaal-economische achtergronden hadden – inheemse Amerikanen uit reservaten, Latino’s uit het zuidwesten, verarmde blanken uit West Virginia, evenals zwarten op het platteland en in de stad – kwamen samen en verspreidden de boodschap van de campagne onder verschillende federale instanties. Ze verstoorden ook het leven in Washington in een poging de regering te dwingen te reageren. Op het hoogtepunt bereikte het aantal demonstranten bijna 7.000, maar nog steeds ver onder de verwachting van 50.000 mensen.
De mars werd ook ontsierd door het weer en verdeeldheid onder de leiders. Een ongewone regenbui veranderde de grond in modder, waardoor de tenten verzwakten en mensen uiteindelijk gedwongen werden te vertrekken. Spanningen onder de demonstranten zelf veroorzaakten gewelddadige uitbarstingen en ondermijnden de effectiviteit van het leiderschap van PPC. De moord op senator Robert Kennedy, een presidentskandidaat en een van de belangrijkste medestanders van het PPC in het Congres, op 5 juni 1968, bezegelde het lot van de campagne. Resurrection City sloot twee weken later op 19 juni 1968.