Op 12 januari 2010 wordt Haïti verwoest door een zware aardbeving. Het trok een golf van steun uit de hele wereld, maar het kleine land moet nog volledig herstellen.
Haiti is het armste land van het westelijk halfrond, grotendeels te wijten aan zijn geschiedenis van kolonisatie, bezetting en uitbuiting door Spanje, Frankrijk en de Verenigde Staten. Het heeft ook een geschiedenis van seismische activiteit – verwoestende aardbevingen werden er geregistreerd in 1751, 1770, 1842 en 1946. Het eiland Hispaniola, dat Haïti deelt met de Dominicaanse Republiek, ligt grotendeels tussen twee grote tektonische platen, de Noord-Amerikaanse en de Caribische. De Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince ligt praktisch op de grens van deze breuklijn. Ondanks deze kennis en waarschuwingen van seismologen dat een nieuwe aardbeving in de nabije toekomst waarschijnlijk was, waren de infrastructuur en hulpdiensten in het land door de armoede niet voorbereid op de gevolgen van een natuurramp.
De aardbeving van 2010 sloeg even voor 17.00 uur toe. De beving werd gevoeld tot in Cuba en Venezuela, maar het epicentrum van de beving met een kracht van 7,0 was slechts 16 mijl verwijderd van Port-au-Prince. Diezelfde dag volgden nog acht naschokken en in de twee weken daarna werden nog minstens 52 naschokken geregistreerd. De gevolgen waren catastrofaal. Alle ziekenhuizen in de hoofdstad en drie door Artsen zonder Grenzen beheerde instellingen liepen ernstige schade op, net als de luchthaven en de zeehaven van Port-au-Prince, die onbruikbaar waren geworden. De telecommunicatiediensten werden zwaar getroffen, belangrijke wegen waren onbegaanbaar geworden en bijna 300.000 gebouwen, waarvan de meeste woningen waren, werden onherstelbaar beschadigd. Het gebouw van de Nationale Assemblee en de kathedraal van Port-au-Prince werden eveneens verwoest.
De menselijke tol was verschrikkelijk en blijft niet te overzien. Sommige schattingen schatten het aantal doden rond de 40-50.000, terwijl de Haïtiaanse regering schat dat er meer dan 316.000 zijn omgekomen, maar alle autoriteiten erkennen dat het onmogelijk is om het dodental echt te tellen. Bijna 1 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt.
Nieuws en beelden van de beving, waaronder foto’s van het zwaar beschadigde Nationale Paleis, hebben snel een massale humanitaire reactie op gang gebracht. De Dominicaanse Republiek en het Dominicaanse Rode Kruis reageerden onmiddellijk met noodvoorraden en luchtbruggen naar Dominicaanse ziekenhuizen. Landen uit alle werelddelen droegen geld, voorraden en mankracht bij. De luchthaven van Port-au-Prince draaide 24 uur per dag, maar kon niet alle aankomsten verwerken. Buitenlandse luchtmachten, waaronder die van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, brachten overlevenden per vliegtuig naar hospitaalschepen voor de kust, en sommige voorraden werden per parachute naar het eiland gedropt. De “Hoop voor Haïti” telethon op 22 januari brak records door in één dag 58 miljoen dollar op te halen.
Hoewel de humanitaire respons onmiddellijk en overweldigend was, maakte de verlamde infrastructuur van Haïti de levering van hulp moeilijk. Zes maanden na de aardbeving werd de situatie nog steeds als noodsituatie geclassificeerd. Een miljoen mensen op het eiland leefden in tenten, en een cholera-epidemie die in oktober begon, eiste nog eens meer dan 3.300 levens. Of Haïti al dan niet volledig hersteld is, is een punt van discussie, maar de gevolgen van de aardbeving waren de volgende tien jaar voelbaar.