Het is 9 maart 1978. Het chique podium van het Scarborough Penthouse ziet eruit als iets uit The Price Is Right: gordijnen gemaakt van veelkleurige stroken aluminiumfolie draperen over een bescheiden backline van versterkers, er hangt een spiegelbol aan het plafond, er zitten glitters op de muren. Maar er is geen gevoel van pracht en praal, alleen de smaak van oud bier en een vleugje taart en friet. Er zijn hier misschien 100 mensen voor het vierde optreden van Whitesnake, geleid door de dynamische en energieke David Coverdale. Kom naar beneden…
Voor degenen die meer vertrouwd zijn met het moderne, turbo-geladen Whitesnake, zou deze band uit de late jaren ’70 onherkenbaar zijn. Coverdale stapt op de planken in een goedkoop T-shirt en jeans, meer Millets dan Moschino. Hij heeft een bleek gezicht en een mollige wang; zijn donkerbruine haar is ongetemd, ongekamd, ongebleekt.
Micky Moody heeft een Zapata snor en zijn handelsmerk trilby; hij is een old-school gitarist uit Middlesbrough, Coverdale’s streek, die zijn sporen heeft verdiend in Juicy Lucy en Snafu. Moody ging naar school met Paul Rodgers – en vormde een band met hem, nog voor Rodgers’ stem gebroken was.
Dan is er collega-gitarist Bernie Marsden, klein, lachend en gedrongen, ex van UFO, Wild Turkey, Cozy Powell’s Hammer en Paice Ashton Lord. (Of ‘Plaice Haddock Cod’ zoals Coverdale ze noemt; dit is een goedmoedige grap naar de voormalige bandgenoten van de zanger in Deep Purple, drummer Ian Paice en toetsenist Jon Lord, die PAL maakte met Tony Ashton). En wie is dit op bas? Neil Murray, die deze schrijver voor het laatst ingewikkelde jazz-rock-fusion zag spelen in Colosseum II met Gary Moore en Jon Hiseman. Op keyboards is er Brian Johnston, en op drums David ‘Duck’ Dowle, beiden ex-Roger Chapman’s Streetwalkers.
Een stellaire cast? Misschien niet. Maar boy, can they play – and sing, especially sing – the blues.
Het hoogtepunt van Whitesnake’s set is Ain’t No Love In The Heart Of The City, een nummer dat beroemd werd door Bobby ‘Blue’ Bland. Gespeeld in een ingehouden tempo, is het ontroerend, weloverwogen, puur, intens. Terwijl Coverdale’s diepe, sonore stem door de kamer galmt, doet het je nekharen overeind staan. En streelt ze dan.
Welkom bij pre-1987 Whitesnake. Een van de beste blues-rock bands die je ooit zult horen.
“Geloof het of niet, het was niet echt mijn bedoeling voor de vroege Whitesnake om dat soort muzikale richting te volgen,” verklaart Coverdale vandaag. “De jongens in de band, behalve Micky, hadden geen tijd om een muzikale stempel te drukken op wat aanvankelijk vorm kreeg. Het begon zich gewoon te ontwikkelen naarmate we meer en meer samen speelden. Vergeet niet dat we in het begin ook enkele Purple-tunes moesten doen om de set aan te vullen.
“Micky en ik werkten graag samen en konden het in die tijd goed met elkaar vinden als vrienden. Hij was een lokale muzikale held van mij. Ik dacht dat hij een groot potentieel had. Hij was zich bewust van en steunde mijn verlangen naar een hardrock, op blues gebaseerde, melodieuze rockband… met soul! Hij was ook de tegenpool van Ritchie Blackmore.”
Vijf jaar eerder, in 1973, had Coverdale zijn baan als verkoper in een herenmodezaak in Redcar opgezegd om zanger te worden in Deep Purple, als vervanger van Ian Gillan. Het was een vuurdoop voor dit talent uit Saltburn-by-the-sea, dus het was toepasselijk dat zijn eerste album met de band Burn zou heten.
Coverdale maakte nog één plaat met de Purps – Stormbringer uit 1974 – voordat gitarist Blackmore opstapte en werd vervangen door de Amerikaan Tommy Bolin. Ondanks Bolin’s onbetwistbare talent was het een noodlottige zet. Come Taste The Band, uitgebracht in 1975, bleek Coverdale’s laatste DP LP te zijn, niettegenstaande het live album (Made In Europe) dat volgde. De zanger nam ontslag na een rampzalig Purple optreden in Liverpool Empire in maart 1976, waar een uitgetelde Bolin midden in de solo bevroor en de Mk IV line-up van de groep implodeerde.
Coverdale trok zich terug om de brokstukken van zijn carrière op te rapen. Bolin probeerde hetzelfde te doen maar stierf in december 1976 aan een overdosis heroïne in een hotelkamer in Miami. Dat is een heel ander verhaal.
Coverdale nam een aantal geweldige, gruizige dingen op met Purple – het hoogtepunt is waarschijnlijk het supergrote Mistreated, met zijn hartveroverende openingszin van: I bin mis-treeeaaated! Maar met Blackmore die zowel de snaren van de band als van zijn Strat bespeelde, kreeg Coverdale de opdracht teksten te schrijven met een meer mystieke inslag. Het soort stijl dat zich echt zou manifesteren in Blackmore’s Rainbow.
Toen deze schrijver Coverdale voor het eerst ontmoette in februari 1976, op tournee met de Mk IV-band in Texas, begon de frustratie al duidelijk te worden. Blackmore was niet langer in beeld bij Purple, maar Coverdale had nog steeds reden tot klagen: “Ik ben er erg op gebrand om uit te vinden waartoe ik in staat ben in de studio, op mijn eigen. Ik wil zingen in plaats van mijn ballen eraf te schreeuwen. I’ve been fucking screaming for years now, you know…”
Hij kreeg de kans om zichzelf te bewijzen eerder dan hij misschien had verwacht. “Ik heb altijd een behoorlijke schreeuw gehad,” zegt Coverdale nu, “maar, geloof het of niet, in het begin van Purple probeerde ik zoveel mogelijk schreeuwen te vermijden. Na Ian Gillan’s kenmerkende stijl, vond ik het ongepast. Maar veel van Purple’s songs bevatten dat element, er was geen keus, om eerlijk te zijn. Ook, moeten concurreren met hun krankzinnige, maar perfecte, hard rock volume op het podium… Ik had geen keus, zeg ik je!”
Na een paar low-key Coverdale solo albums – Whitesnake (1977) en Northwinds (1978), die beide Micky Moody op gitaar hadden – ontstond er een volwaardige band, en een bescheiden EP genaamd Snakebite werd opgenomen en uitgebracht in de zomer van 1978. Maar David Coverdale’s Whitesnake, zoals ze toen werden genoemd, leken een band uit de tijd. Groot-Brittannië was nog steeds in de greep van de punk rock waanzin. De grijze, in spijkerbroek geklede kerels van Whitesnake zagen er passé uit. En dan nog wat.
“Whitesnake werd eigenlijk opgericht om Northwinds te promoten op een eenmalige promotietour,” verduidelijkt Coverdale. “Ik wist niet of het zou overleven. Er waren niet veel mensen die dit onmodieuze paard steunden.”
“Wij waren de originele bebaarde piraten,” zegt Bernie Marsden. “Niemand gaf ons een kans. We waren zo onwetend van wat er aan de hand was – nou, ik was dat zeker. Ik herinner me dat ik in München was met Paice Ashton Lord, en de mensen hadden het over punkers. Maar punkers waren voor mij de jongens in Clint Eastwood’s Dirty Harry films.”
“De muziek van Whitesnake had zo’n geweldig gevoel,” zegt Micky Moody. “De band waren allemaal hooggewaardeerde muzikanten en dat was te zien in de optredens. Natuurlijk hielden we van de blues – mensen zoals de Paul Butterfield Blues Band uit de jaren 60; we luisterden naar dat soort dingen. We waren allemaal sterk beïnvloed door John Mayall’s Bluesbreakers en hun ‘Beano’ album. Ik hield van The Yardbirds met Jimmy Page; dat bijna psychedelische tintje dat ze hadden. Het was opwindend.”
“Wat mensen zich niet noodzakelijk realiseren,” zegt Neil Murray, “is dat ikzelf, David, Micky en Bernie allemaal uit de vormende periode van 1966 tot 1967 kwamen, toen de blues echt booming was in Groot-Brittannië. Toen ik professioneel begon te spelen in 1974 ging ik meer de jazz-fusion kant op. Maar toen de kans zich voordeed om bij Whitesnake te komen, bracht dat gewoon naar boven wat latent in mijn verleden aanwezig was.”
“Hoeveel ik ook van de blues hou,” zegt Coverdale, “het was nooit een drijvende ambitie voor mij om een pure bluesband te beginnen. Ik ben een grote fan van progressieve blues van bands als The Allman Brothers. Zij waren nogal een invloed op hoe ik een groep wilde structureren, als ik de kans kreeg. Cream, Mountain en, natuurlijk, Hendrix waren enorm in mijn invloedssfeer. De originele Peter Green’s Fleetwood Mac waren enorm voor mij. En dan, natuurlijk, zijn er mijn toetssteen inspirerende albums, Jeff Beck’s Truth en Beck-Ola. Mijn God, wat hadden die een connectie met mij.”
Terug naar Whitesnake’s Snakebite EP van midden jaren ’78. Het bevatte vier perfect gevormde nummers, beginnend met de rechttoe rechtaan strut van Come On.
“Micky en ik waren allebei fervente fans van de Allman Brothers. Dat zijn we nog steeds,” zegt Marsden, die Coverdale’s gevoelens herhaalt. “Lynyrd Skynyrd ook. Alles met dat soort bluesy gitaar. Er waren niet veel mensen in Groot-Brittannië die dat deden. Maar David hield van dat soort gevoel. Ik gooide er wat Albert King in en Micky zou zijn deel doen, en plotseling begon het allemaal samen te komen. We gingen naar David’s huis in Archway en schreven Come On min of meer meteen. Ik dacht hoe geweldig het was om te schrijven voor een man met zo’n geweldige blues stem.”
De Snakebite EP werd gecompleteerd door de honky-tonk barroom boogie van Bloody Mary; Steal Away, met Moody uitstekend op slidegitaar en Coverdale grommend als een warmbloedige jachthond; en het eerder genoemde Ain’t No Love In The Heart Of The City, dat zich al snel vestigde als het hoogtepunt van Whitesnake’s live set.
“Ik had geen idee dat Ain’t No Love… zo’n populair nummer zou worden. Het was een totale schok,” onthult Coverdale. “Ik had al jaren genoten van het werk van Bobby Bland. Terwijl ik bij Purple zat, bracht hij begin jaren 70 twee zeer eigentijdse albums uit, His California Album en Dreamer, waar het nummer vandaan komt. Bobby doet het eigenlijk op een meer uptempo, nogal dancy manier. Met prachtige zang, natuurlijk. Micky en ik vertraagden het en zetten er een loping riff op om bassisten te auditen, om eerlijk te zijn. Er was nooit een plan om het op te nemen. We hadden gewoon niet genoeg materiaal om de EP te vullen.”
Maar al snel adopteerde het beroemde Whitesnake koor Ain’t No Love… als hun eigen lied, meezingend met het lied bij elke show en Coverdale’s rol praktisch overbodig makend in het proces. Toen Whitesnake in 1983 op het Castle Donington Monsters Of Rock optrad, was de koorlijn van het festival in bijzonder goede stemming.
Mel Galley, die in die tijd gitaar speelde in Whitesnake, herinnert zich: “Ik ben zo blind als een vleermuis, alleen mocht ik van David nooit een bril dragen op het podium. Maar zelfs ik kon zien hoe iedereen in het publiek aan het zingen was toen ze de schijnwerpers aanzetten en naar voren schenen. David en ik, we stonden echt te snikken op het podium. Het was zo emotioneel. Het is een klassiek nummer. David kan zulke mooie, bluesy dingen doen als hij dat wil. Ik zou er alles voor over hebben gehad om een mooi bluesy album met hem te maken. Maar toen maakte hij zijn stempel in Amerika met al die glam rock.”
We lopen hier op de zaken vooruit. De klassieke – sommigen zouden zeggen definitieve – Whitesnake line-up begon vorm te krijgen rond het Trouble album, dat werd uitgebracht in de herfst van 1978. Jon Lord was een laatkomer tijdens de opnamesessies, en verving Pete Solley (die Brian Johnston kort had opgevolgd). Bij de release van het tweede album Lovehunter (1979) kwam Ian Paice aan boord in plaats van drummer David Dowle. Maar was Coverdale werkelijk aan het proberen om Deep Purple opnieuw samen te stellen? Het leek er wel op voor veel waarnemers, die hem ervan beschuldigden er een geheim spelplan op na te houden.
“Ik vond het hoogst amusant dat iemand me zo machiavellistisch zou vinden,” lacht Coverdale. “Alsof ik zo’n meesterplan had om Deep Purple opnieuw op te richten onder mijn eigen vlag. Nee, dat is gewoon hoe het gebeurde. Er was helemaal geen groot plan, en ze waren van harte welkom. Alleen had ik graag gezien dat we toen commercieel succesvoller waren geweest, en ik weet zeker dat zij dat ook zouden zijn.”
Tesprekend met Modern Keyboard magazine in 1989, reflecteerde Jon Lord: “David haalde me over om lid te worden. Hij belde me zes maanden lang en toen, in augustus ’78, zei ik eindelijk ja. Een van de redenen waarom ik akkoord ging was dat ik, door bij Whitesnake te komen, iets te doen kreeg. Ik ging van het spelen in grote zalen met Purple naar kleine clubs met Whitesnake. Het was een echte schok voor het rock’n’roll systeem, maar een zeer heilzame zaak voor het ego.”
“De komst van Paicey en Lordy was de kers op de taart,” voegt Coverdale eraan toe. “Zij legden de basis en wij namen het van daar over. Maar de druk om elk jaar met twee albums origineel materiaal op de proppen te komen bleek te groot voor mij als zanger en als schrijver. Voor ons allemaal werd het gewoon te veel. Maar we hebben zeker veel goed materiaal gejamd in die eerste drie of vier jaar.”
Herinnerend aan de begindagen van Whitesnake, zegt Bernie Marsden: “Het was geweldig. We gingen op pad met een Mercedes busje, met de spullen achterin en stoelen voor ons allemaal, voorin en in het midden. Ik, David en Micky zaten meestal samen op de middelste rij. Het was een kleine familie op de weg met deze grote ster van Deep Purple. Maar David was voor mij maar een gewone vent.”
Micky Moody beaamt dat: “Ja, we waren gewoon kerels. David wilde terug bij de jongens en hij was er erg blij mee.”
Hoewel Whitesnake, ondanks alle kameraadschap, nooit de meest stabiele rockcombo was. Tussen februari 1978 en februari 1987, het echte begin van de frontale, onverbloemde Amerikaanse rockperiode van de band, hebben ze niet minder dan negen bezettingen gehad. Om dat in perspectief te plaatsen, Deep Purple is momenteel ‘slechts’ bezig met hun achtste line-up – en zij werden opgericht in 1968!
Toen Lord en Paice zich eenmaal hadden gevestigd in Whitesnake, besloot Marsden een T-shirt te gaan dragen met de legende erop: Nee, ik zat niet in Deep fucking Purple. Begonnen de scheuren al zichtbaar te worden?
“Nee, helemaal niet,” zegt Marsden. “Het was gewoon zo dat toen we vroeger samen interviews deden, de journalisten het alleen maar over Purple wilden hebben. Dus als ze een vraag stelden, wees ik gewoon naar mijn T-shirt en zei: ‘Kijk eens wat dichterbij.’ Want Deep Purple stond in grote letters en de overige woorden stonden in kleine letters die je nauwelijks kon zien.”
Ze zwommen dan wel tegen de punkrockstroom in – waarbij Coverdale onvermijdelijk de borstslag deed – maar Whitesnake groeide gestaag in aanzien. Trouble bereikte nr.50 in de hitparade en Lovehunter brak de Top 30. Een van de opmerkelijke nummers op dat laatste is het dramatische en progressieve Walking In The Shadow Of The Blues, een van Coverdale’s en Marsden’s grootste composities.
“Dat nummer vatte echt mijn muzikale benadering van die tijd samen,” zegt Coverdale. “Het was heel erg mijn gevoel, mijn perspectief en waarschijnlijk mijn levensfilosofie in die tijd. De tekst schreef min of meer zichzelf. Het was erg vrij stromend, erg autobiografisch. Het was gewoon wachten om geschreven te worden. Bernie en ik hebben de muziek heel snel in elkaar gezet. Het was duidelijk bedoeld als een liedje. Ik ben daar erg trots op.”
“Dat waren leuke tijden,” zegt Marsden. “Vraag Jon Lord er maar eens naar – hij is twee jaar lang nooit opgehouden met lachen. De beste en grappigste tijd die hij ooit in zijn carrière heeft gehad, was in Whitesnake. We hebben wel gelachen, maar een van de belangrijkste aanstichters van die lachsalvo’s was David Coverdale. Hij was een slimme oplichter. Ik heb foto’s van ons voetballen in Spanje, en ze zijn niet mooi. David speelt in de spits met zijn haar vettig en zijn shirt uit. Micky Moody staat in doel met een paar grote laarzen aan. Ik heb de foto’s. En dit is van een kerel die later zei dat ik en Micky onze carrières in Whitesnake niet serieus genoeg namen.”
Ian Paice had ook de tijd van zijn leven in Whitesnake, hoewel hij niet zo overtuigd is van Coverdale’s gevoel voor humor: “De grappigste band waar ik ooit lid van ben geweest was Whitesnake. David is geen grapjas, maar Micky Moody en Bernie Marsden waren een constante bron van gelach. Het toeren was zo leuk, ik kan me de slechte tijden niet herinneren, ook al weet ik dat er een paar waren. Neil Murray is een hetero man en deze twee namen hem de hele tijd in de maling. Ze deden het ook met Coverdale, namen hem in de zeik.”
De ‘Snake albums bleven zich in een opmerkelijk tempo ontrollen. Ready An’ Willing (1980) bereikte nr. 6 in de hitparade en Live… In The Heart Of The City (ook 1980) klom naar een positie hoger. Dit waren onstuimige, zuipende, bluesy tijden, en ze bereikten hun hoogtepunt toen 1981’s Come An’ Get It op nr.2 belandde. Het werd alleen van de eerste plaats gehouden door Phil Collins’s mawkish Face Value.
“Come An’ Get It is mijn favoriete van de vroege Whitesnake albums,” zegt Coverdale. “Dat komt door het spel van de band en de consistentie van de songs. De productie is ook goed van Birchy.”
Neil Murray is het daarmee eens: “Come An’ Get It is een geweldig album. Het is het hoogtepunt van de ‘klassieke’ line-up. Ready An’ Willing is erg goed, het live-album is behoorlijk goed, maar over het geheel genomen overtreft Come An’ Get It de koekoek. Wie weet het? Vraag het de fans, echt. Vraag het niet aan mij. Ik was ook perfect tevreden met de manier waarop de dingen later veranderden. Het 1987 album was ook geweldig. Ik sta in tweestrijd als mensen zeggen dat Whitesnake waardeloos was na Saints An’ Sinners, of als ze zeggen dat ze al het oude bluesmateriaal haten. Ik kan van veel ervan genieten, over de hele linie.”
Treurig genoeg naderde de ondergang van de Coverdale-Moody- Marsden-Lord-Murray-Paice line-up. Coverdale: “De vibe in de band was merkbaar veranderd. De energie tijdens de repetities was laag en het was duidelijk dat het enthousiasme aan het afnemen was. De suggestie om naar de pub te gaan werd met meer gretigheid begroet dan het werken aan de nieuwe nummers. Het leek me dat sommigen van ons tevreden waren met onze ‘gouden’ status… en ik was hongerig om verder te gaan.”
Moody: “Meer zin om naar de pub te gaan dan naar de studio? Nou, ja. Persoonlijk denk ik dat ik dat in die tijd ook was. Dat was mijn manier om te zeggen: ‘Ik verveel me nu. I’ve had enough of this.'”
“Alles ging goed tot Saints An’ Sinners,” herinnert Marsden zich. “Maar op een bepaald moment besloot David dat hij de koning van Whitesnake wilde zijn.”
Het management met John Coletta, een oude nemesis uit de Deep Purple dagen, plus de afleiding van soloalbums van mensen als Lord en Marsden, speelden hun rol. Coverdale’s huwelijk met zijn Duitse (nu ex-) vrouw Julia zat in de problemen, en hun dochter, Jessica, kreeg plotseling bacteriële meningitis. Dit alles droeg bij tot de beslissing van de zanger om Whitesnake, zoals hij het uitdrukte, “in een wachtpositie boven Heathrow” te plaatsen.
Marsden daarentegen beweert dat hij, Ian Paice en Neil Murray Whitesnake verlieten na een make-or-break vergadering met het management die Coverdale niet bijwoonde.
“David is erg goed in het onthouden van alleen de stukjes die hij wil in interviews,” beweert Marsden.
“Coverdale was een beetje afstandelijk geworden van iedereen,” bevestigt Moody.
Murray: “Het kan best zijn dat David een complete verandering wilde. Aan het eind van de opnamen van Saints An’ Sinners kwam er een moment dat hij zich niet alleen losmaakte van het management, maar ook van de uitgevers en de platenmaatschappijen. Het was nogal iets groots om te doen. Hij moest zichzelf uitkopen. Dus het is goed mogelijk dat hij gezegd heeft: ‘Oké, ik ga helemaal opnieuw beginnen met een nieuwe band, we zien wel wat er daarna gebeurt’. Wie weet? Het probleem is dat David iets tegen de pers zegt en, ook al is het niet helemaal wat er werkelijk gebeurd is, hij zegt het zo vaak dat hij het zelf gaat geloven – en daarom doet iedereen dat ook.”
Het blues-rock tijdperk van de band liep ten einde, maar de ‘Snake glibberde verder. In oktober 1982 verscheen een gloednieuwe line-up ter promotie van Saints An’ Sinners, dat een lange en pijnlijke draagtijd had gehad. Lord en Moody waren er nog steeds bij naast Coverdale, en de band werd vervolledigd door gitarist Mel Galley (ex-Trapeze), bassist Colin Hodgkinson (ex-Backdoor) en drummer Cozy Powell (ex zowat iedereen). Het was deze versie van Whitesnake die in 1983 als headliner optrad tijdens de Monsters Of Rock, compleet met zwiepende helikopters en felle zoeklichten tijdens Powell’s drumsolo.
Maar al het showmanschap werd Micky Moody te veel: “David was de ster geworden. Hij wilde meer een spektakel dan een show neerzetten. Je moest een afspraak hebben om hem te zien. Dat nam ik hem kwalijk. Deze man hielp een paar jaar geleden mijn spullen dragen.” Uiteindelijk verving ex Tygers Of Pan Tang gitarist John Sykes Moody. Even later werd Neil Murray weer in de kudde verwelkomd.
Moody: “Wat David zich niet realiseerde – en nog steeds niet realiseert – is dat ik nooit een grote ster wilde worden. Ik was altijd een muzikant. Ik vond het moeilijk om een rockster te zijn, echt waar.”
Toelichtend wat zijn bedoelingen destijds waren, zegt Coverdale: “Ik wilde het blueselement in de identiteit van de band meer laten ‘rocken’. John en Cozy staken een welkom rotje in mijn reet na al die joligheid, vrolijkheid en de veilige aanpak. En dat is waarom ze er waren. Om Whitesnake te elektrificeren en me te helpen het naar een hoger niveau te tillen. En dat is wat er gebeurde.”
Maar tegen de tijd dat een album genaamd Slide It In verscheen in februari 1984, schreeuwden bepaalde delen van de muziekpers om Coverdale’s bloed. De meeste nummers waren mede geschreven door Coverdale en Galley in het huis van de eerste in Little Chalfont, Buckinghamshire. Maar tussen nog steeds briljante nummers als Love Ain’t No Stranger had Coverdale’s onstuimige machismo een koorts hoogte bereikt. Spit It Out, bijvoorbeeld, bevatte het refrein: ‘Spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it/Spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it.’ Ongeveer zo subtiel als een voorhamer.
Garry Bushell gaf Slide It In een hamerslag in Sounds. De kop van zijn recensie was ‘Chop It Off’. “De Coverdale die ik me herinner was een ijdele, belachelijke sukkel,” zegt Bushell vandaag. “Als ik al iets had moeten zeggen, dan was ik waarschijnlijk nog verpletterender geweest.”
Coverdale herinnert zich Bushells recensie levendig. “Het was hoogst ongelukkig en onnodig. Maar wat maakt het uit? Het verkocht meer dan vier miljoen in de Verenigde Staten alleen. Waarschijnlijk meer, nu. Het is zijn karma. In ieder geval, de blues heeft altijd een sterke macho kant gehad. Luister naar Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Muddy Waters… Ik heb een aantal zeer vroege opnames die mijn spul laten klinken als kinderrijmpjes.”
Whitesnake was er nooit in geslaagd om de Amerikaanse markt te kraken. Maar sinds Saints An’ Sinners hadden ze daar een machtig nieuw label verworven, Geffen. In John Kalodner, de legendarische A&R-man van Geffen, hadden ze ook een fervent voorstander van hun zaak. Kalodner was vastbesloten dat Whitesnake zou slagen in de States en zijn meedogenloze aanpak wreef over op Coverdale.
Moody: “Kalodner dook op bij enkele Duitse afspraakjes. Ik keek om me heen tijdens het optreden en daar stond hij – dit nogal sinistere figuur – aantekeningen te maken aan de zijkant van het podium. Dat gaf me niet zo’n veilig gevoel. Ik dacht: ‘Bekijk het maar, ik ben weg. Ik werd behandeld als een sessiespeler.”
Toen Mel Galley zijn arm verwondde in Ludwigshafen, Duitsland, zat hij al snel niet meer bij Whitesnake. “We waren naar een kermis geweest en we hadden wat 10-pin bowling gespeeld,” zegt Galley. “John en ik kwamen naar buiten en haalden de oude grap uit om over auto’s te rijden. Er waren twee Mercs en ik viel van de kofferbak van de tweede, en toen landde John op mijn arm.”
Galley liep een virus op terwijl hij in het ziekenhuis lag dat de zenuwen van zijn hand weg at tot aan de basis van zijn schedel. Om gitaar te kunnen spelen, werd zijn hand omhuld met een metalen apparaat dat op een toastrekje leek.
“Ik heb het nog steeds. Ik noem het de Klauw. Ik moet hem nog steeds dragen. De zenuwen die de spieren aansturen werken niet dus werkt het als een mechanische spier.”
Is het waar dat toen Coverdale het zag hij zei: “Je kunt niet in Whitesnake spelen met dat aan. Je ziet eruit als een spast”?
“Nou, hij zei zeker dat ik je niet in de band wil zien met dat aan je hand,” zegt Galley diplomatiek. “Maar ik heb er geen spijt van. Je moet filosofisch zijn. De Kalodner-periode was aan het overnemen en Whitesnake veranderde in een MTV-band. Het is duidelijk dat ik mijn arm heb gebroken, maar ik ga niets slechts over hem zeggen, want het is David en het is iets waar we doorheen zijn gegaan.”
Met het vertrek van Jon Lord om toe te treden tot het opnieuw gevormde Deep Purple Mk II, was de weg vrij voor Whitesnake’s transformatie in het multi-platina, strak getooide, Tawny Kitaen’d combo dat de meeste mensen zich vandaag herinneren. Maar ironisch genoeg leunde de glanzende nieuwe Whitesnake zwaar op twee nummers die uit de oude tijd waren gerecycled om hun carrière te lanceren: Here I Go Again (oorspronkelijk op Saints An’ Sinners, geschreven door Coverdale/Marsden) en Fool For Your Loving (op Ready An’ Willing, door Coverdale/ Marsden/Moody).
Marsden: “John Kalodner had Here I Go Again gehoord en hij zei tegen David: ‘Het is een No.1 plaat.’ Hij had gelijk. Zelfs nu groeit Here I Go Again elk jaar een arm. Het is een enorm, enorm nummer. De royalty cheques zijn zeer welkom. David zei dat ik hem daarvoor moest bedanken.”
“Er is geen emotie op de nieuwe versie van Fool For Your Loving. Het origineel met Bernie’s geweldige gitaarsolo is veruit superieur.”
Dezer dagen willen Marsden, Moody en Murray de geest van de vroege Whitesnake levend houden in M3, hun band die zich specialiseert in het spelen van klassieke ‘Snake-songs. “Er zijn legioenen mensen in Amerika die niet weten dat ik en Micky Moody ooit in Whitesnake hebben gespeeld,” zegt Marsden. “Maar ze kennen zeker onze liedjes. Evenzo zijn er legioenen mensen in Europa die wensen dat ze Coverdale-Marsden-Moody weer op het podium zouden kunnen zien.”
Don’t hold your breath on that score.
“Het is grappig,” mijmert Murray, “want ik en Bernie luisterden vaak graag naar zachte Amerikaanse rock op de weg, en David poeierde het dan af en zei: ‘Wat is dit voor onzin?’ Maar dan drie of vier jaar later zit hij diep in die stijl. Ik zeg niet dat toen hij het deed, het niet echt was. We veranderen allemaal. Maar voor mij speelt het moderne Whitesnake het oude materiaal op een zeer heavy-handed, tamelijk knauwende manier.”
Coverdale overdenkt: “De begindagen waren zonder twijfel totaal noodzakelijk. Alles heeft een begin nodig, een basis om te kunnen groeien. Ik had me geen betere manier kunnen wensen om de bal aan het rollen te brengen, of betere spelers en mensen om mee samen te werken. Ik heb onlangs een aantal dingen gezien die ik in de loop der jaren heb gezegd en ik heb spijt van de meeste dingen. Het was niet nodig.”
Hij biedt echter het voorbehoud aan: “Aan de andere kant stoort het me niet dat sommige mensen zich niet bewust zijn van hoe lang Whitesnake al rondloopt. Ik heb nooit een probleem gehad om van het ene bed in het andere te glijden. Trouwens, het is nog steeds ik die zing en schrijf wat ik voel, wat ik wil delen. Soms vond ik het gewoon nodig om het huis van ‘Snake opnieuw in te richten. Geen disrespect naar mijn voormalige collega’s. Gewoon mijn behoefte aan verandering. “
Moody antwoordt: “Dat klinkt als een cop-out voor mij. Whitesnake is een oude band. Kom op – het werd opgericht in 1978. Dat is zo’n 30 jaar geleden. David kennende, zou ik denken dat hij er niet echt blij mee is dat hij een opa van midden 50 is. Hij wil niet dat mensen weten dat Whitesnake al zo lang bestaat. Mick Jagger zou nooit zo’n opmerking maken over The Rolling Stones, dat is zeker.”
Dat is waar. Wat David Coverdale ook mag zeggen, de blues werpt nog steeds een grote schaduw over de geschiedenis van Whitesnake.
Voor meer over de ‘klassieke’ Whitesnake line-up en een scharniermoment in de geschiedenis van de band, klik op de link hieronder.
When Whitesnake met the Hammersmith Choir