Harold Pinter był jednym z najbardziej znanych dramaturgów XX wieku, cenionym za swoją pomysłowość, oryginalność i innowacyjność formalną. Jego twórczość jest tak wpływowa, że jego nazwisko zostało użyte do wyjaśnienia pewnych ustawień lub sytuacji – „Pinter Pause” dotyczy polegania na niewypowiedzianych rzeczach w celu przekazania motywacji lub osobowości postaci, a „Pinteresque” odnosi się do nierozstrzygającego zakończenia komedii o subtelnej grozie i absurdzie. Jego praca była pod wpływem Samuela Becketta, którego Harold Bloom zidentyfikował jako „ideał ego Pintera.”
Pinter urodził się we wschodnim Londynie w 1930 roku do żydowskiego krawca i miał wychowanie w klasie robotniczej. Doświadczenia Pintera podczas II wojny światowej, takie jak blitz i relokacji, poinformował swoją twórczość. W Hackney Downs Grammar Scho, l doskonalił się w sporcie i po raz pierwszy zajął się aktorstwem. Po zakończeniu szkoły podejmował się dorywczych prac i udało mu się wymigać od udziału w wojnie, deklarując się jako conscientious objector (nie do końca się to udało, ale sędzia ukarał go grzywną zamiast więzieniem za odmowę wyjazdu). W 1949 roku, zainspirowany twórczością Becketta, opublikował swoje pierwsze wiersze pod pseudonimem Harold Pinta. Studiował aktorstwo w Royal Academy of Dramatic Arts i Central School of Speech and Drama, zaczął jeździć po Irlandii z zespołem szekspirowskim i pracować w prowincjonalnych teatrach repertuarowych w Anglii.
Pinter napisał swoją pierwszą sztukę, The Room, w 1957 roku. Pojawia się w niej wiele motywów, które będą częste w jego twórczości, w tym sytuacja, która wydaje się zwyczajna, ale jest naładowana dwuznacznością i grozą. Spektakl otrzymał przychylne recenzje i został wystawiony przez wydział dramatyczny Uniwersytetu w Bristolu. Następnie Pinter stworzył The Birthday Party, sztukę o wyciszonym niepokoju i napięciu, graniczącą z teatrem absurdu. W 1957 roku, w tym samym dniu, w którym urodził się jego syn Daniel, Pinter otrzymał 50 funtów za sztukę, która wkrótce została wystawiona w Cambridge’s Arts Theatre, odnosząc sukces krytyczny. Sztuka zbombardowała się podczas londyńskiego debiutu kilka miesięcy później. Pomimo tej porażki, The Birthday Party pozostaje jednym z najbardziej udanych pełnometrażowych sztuk Pintera, i jest uważany za pierwszy z jego „komedii grozy” pieces.
The Caretaker (1960) była druga pełnometrażowa sztuka Pintera i głośny sukces krytyczny i komercyjny. Połączenie realistycznego i symbolicznego, to doprowadziło do jego trzeciej sztuki, The Homecoming, który był pełen energii i mocy. W 1966 roku został Komandorem Orderu Imperium Brytyjskiego.
Pinter pisał również sztuki w latach siedemdziesiątych, choć jego wcześniejsze prace były więcej niż wystarczające, aby ugruntować jego reputację. W tej dekadzie powstały Old Times (1970), No Man’s Land (1975) i Betrayal (1978). Pinter był zastępcą dyrektora brytyjskiego National Theater.
W latach 1980-2000, Pinter nadal komponował sztuki, ale także próbował swoich sił w poezji, scenopisarstwie i reżyserii. Wyjaśnił, że chciał spojrzeć na politykę pod koniec życia, i zauważył, że jego dwadzieścia dziewięć sztuk wystarczy. W 2005 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury.
Pinter był dwukrotnie żonaty. Zmarł 24 grudnia 2008 roku na raka wątroby. W hołdzie dla niego przygasły światła Broadwayu i West Endu. W 2011 roku Comedy Theatre przy Panton Street na West Endzie został przemianowany na The Harold Pinter Theatre.