Harold Pinter foi um dos dramaturgos mais reconhecidos do século XX, estimado pela sua inventividade, originalidade e inovação formal. Seu trabalho é tão influente que seu nome tem sido usado para explicar certos cenários ou situações – a “Pinter Pause” diz respeito a confiar em coisas não ditas para transmitir as motivações ou personalidades dos personagens, e a “Pinteresca” refere-se a um final inconclusivo para uma comédia de ameaça sutil e absurda. Sua obra foi influenciada por Samuel Beckett, que Harold Bloom identificou como o “ego ideal” de Pinter,
Pinter nasceu em Londres Oriental, em 1930, de um alfaiate judeu e teve uma educação da classe trabalhadora. As experiências de Pinter durante a Segunda Guerra Mundial, tais como a blitz e a recolocação, informaram o seu trabalho. Na Hackney Downs Grammar Scho, ele se destacou no esporte e começou a atuar pela primeira vez. Depois de terminar a escola, ele aceitou alguns trabalhos estranhos e conseguiu sair da guerra declarando-se um objector de consciência (isto não funcionou completamente, mas um juiz multou-o em vez de o prender por se recusar a ir). Em 1949, inspirado nas obras de Beckett, publicou seus primeiros poemas sob o pseudônimo de Harold Pinta. Estudou teatro na Royal Academy of Dramatic Arts e na Central School of Speech and Drama, e começou a viajar pela Irlanda com uma companhia de Shakespeare e a trabalhar em teatros de repertório provincial na Inglaterra.
Pinter escreveu a sua primeira peça, The Room, em 1957. Apresenta muitos motivos que seriam comuns em sua obra, incluindo uma situação que parece cotidiana, mas que está carregada de ambiguidade e ameaça. Foi revista favoravelmente e foi montada pelo departamento de teatro da Universidade de Bristol. Pinter passou então para The Birthday Party, uma peça de ansiedade e tensão silenciosa que beirava o teatro do absurdo. Em 1957, no mesmo dia em que seu filho Daniel nasceu, Pinter recebeu 50 libras pela peça, que logo foi produzida no Teatro de Artes de Cambridge, para o sucesso crítico. A peça foi bombardeada durante sua estréia em Londres, alguns meses depois. Apesar desse fracasso, The Birthday Party continua a ser uma das peças de Pinter mais bem sucedidas e é considerada a primeira de suas peças “comedy of menace”.
The Caretaker (1960) foi a segunda peça de Pinter em longa-metragem e um estrondoso sucesso crítico e comercial. Uma fusão entre o realista e o simbólico, levou à sua terceira peça, The Homecoming, que foi cheia de energia e poder. Em 1966 ele foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico.
Pinter também escreveu peças nos anos 70, embora suas obras anteriores fossem mais do que suficientes para cimentar sua reputação. Esta década assistiu aos Velhos Tempos (1970), Terra de Ninguém (1975), e Traição (1978). Pinter foi o diretor associado do Teatro Nacional Britânico.
Nos anos 80-2000, Pinter continuou a compor peças de teatro, mas também tentou sua mão na poesia, roteirização e direção. Ele explicou que queria olhar para a política no final de sua vida, e observou que suas vinte e nove peças eram suficientes. Em 2005, recebeu o Prêmio Nobel de Literatura.
Pinter foi casado duas vezes. Ele morreu em 24 de dezembro de 2008 de câncer de fígado. As luzes da Broadway e de West End foram apagadas em homenagem a ele. Em 2011, o Teatro de Comédia na Rua Panton, no West End, foi renomeado The Harold Pinter Theatre.