Normalnie, jeśli pytam ucznia, „Co to jest plankton?” pierwsza odpowiedź, którą dostaję to „Mały koleś na Spongebob!”. Następnie, po krótkim zastanowieniu, uczeń powie coś w stylu „Mikroskopijny, krabopodobny krytyk”. Podoba mi się ta odpowiedź trochę lepiej niż Spongebob jeden, ale nadal jest wyłączony. Pytanie jest w rzeczywistości trudniejsze niż studenci myślą, ponieważ plankton może być mały, może być duży, może być roślinami i może być zwierzętami. Plankton to nie tylko jedna rzecz, to styl życia, sposób, w jaki organizm żyje w swoim środowisku. Plankton jest dryfujący, co oznacza, że nie może poruszać się z prądem. Wiele rodzajów planktonu jest mikroskopijnych, ale meduzy, które mają metry długości mogą być uważane za plankton, ponieważ zawsze podróżują z prądem. Organizmy te można podzielić na dwie główne kategorie: Fitoplankton i Zooplankton.
Phytoplankton
Plankton podobny do roślin nazywany jest fitoplanktonem. Jak wszystkie rośliny, dostają energię poprzez fotosyntezę. Jest to proces wykorzystania zarówno dwutlenku węgla i energii ze światła słonecznego do tworzenia cukru i energii użytkowej. Rośliny wdychają dwutlenek węgla i wydychają tlen jako produkt uboczny. Naukowcy szacują, że fitoplankton odpowiada za około połowę całej aktywności fotosyntetycznej na Ziemi, a zatem wytwarza ponad połowę światowych zasobów tlenu! Większość fitoplanktonu występuje w dwóch odmianach: Okrzemki i Dinoflagellates
Okrzemki i Dinoflagellates
Okrzemki to mikroskopijne rośliny w kształcie pigułek, które zamieszkują wszystkie oceany na Ziemi. Okrzemki są specjalne w tym, że są zdolne do budowania muszli, zwanych frustulami, ze szkła! Każdy gatunek ma bardzo unikalny kształt i może być bardzo piękny pod mikroskopem. Większość okrzemek jest jednokomórkowa, co oznacza, że istnieją tylko jako jedna komórka, ale niektóre gatunki są kolonijne i żyją w dużych łańcuchach jednokomórkowego fitoplanktonu.
Dinoflagellaty nie są technicznie roślinami, są protistami, częścią innego królestwa istot żywych. Nawet jeśli te organizmy nie są technicznie roślinami, dinoflagellaty są zdolne do fotosyntezy, w zasadzie udając rośliny! Dinoflagellaty mają dwie biczowate flagelle, których używają do poruszania się w wodzie. Ponieważ te flagi są dwie różne długości, wydają się poruszać w nieregularnych circles.
Gdy składniki odżywcze, takie jak azotany i fosforany umyć do systemów morskich i estuarium, fitoplankton wchłonąć składniki odżywcze i są w stanie rozmnażać się bardzo szybko. Kiedy to się dzieje, nazywa się to zakwitem. Niektóre zakwity alg i fitoplanktonu mogą być niebezpieczne. Na przykład, Karenia brevis jest powszechną błonkówką, która zakwita u wybrzeży Florydy. Kiedy zakwita, miliony z nich powodują zmętnienie wody u wybrzeży Florydy, zmieniając jej kolor na czerwony, co sprawia, że zjawisko to nazywane jest Czerwonym Przypływem Florydy. Toksyny wytwarzane przez Karenia brevis mogą zabić wiele organizmów morskich, a nawet mogą być wysyłane w powietrze i powodować problemy z oddychaniem u ludzi.
Zooplankton
Plankton podobny do zwierząt nazywany jest zooplanktonem. Organizmy te muszą konsumować inne organizmy, takie jak fitoplankton, aby przeżyć. Podczas gdy fitoplankton jest podstawą sieci pokarmowej, zooplankton jest następnym poziomem. Zwierzęta te pobierają energię z fitoplanktonu, a następnie same stają się pokarmem dla większych organizmów morskich. Nawet tak duże zwierzęta jak wieloryby mogą przeżyć głównie dzięki zooplanktonowi, zwanemu krylem. Istnieją dwie kategorie, że zooplankton może należeć do:
Meroplankton są gatunki, które tylko spędzają część swojego życia jako plankton. Najczęściej są to stadia larwalne zwierząt wodnych. Na przykład, pąkle rodzą się jako rodzaj zooplanktonu, dryfując w wodzie, aż znajdą odpowiednie miejsce do odpoczynku. Następnie wbijają głowę w powierzchnię i zaczynają budować skorupę wokół swojego ciała. Przesuwając odnóżami po wodzie, pąkle są w stanie filtrować fitoplankton do swoich otworów gębowych wewnątrz muszli. Wiele zwierząt, takich jak ostrygi i małże, zachowuje się podobnie. W rzeczywistości, dwie trzecie wszystkich owoców morza, które spożywamy, spędza część swojego życia jako zooplankton w estuariach międzypływowych! Holoplankton to gatunki, które spędzają całe swoje życie jako plankton. Przykładem tego są okrzemki, dinoflagellaty i kryl.
Zaangażuj się!
Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) sponsoruje Sieć Monitoringu Fitoplanktonu. PMN monitoruje zakwity i rodzaje fitoplanktonu wzdłuż wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Wolontariusze mogą zostać przeszkoleni przez pracowników PMN i dowiedzieć się, jak zbierać i identyfikować różne gatunki fitoplanktonu, a następnie przesłać swoje dane do NOAA. Dla ekogejów jest to świetny sposób na prawdziwą naukę!