W późnych latach 1600 w Anglii w odpowiedzi na Wielki Pożar Londynu, który zrównał miasto z ziemią, zmieniły się kody budowlane, wymagając, aby kominy były znacznie węższe niż wcześniej. Ze względu na nowy projekt, utrzymanie kominów wolnych od przeszkód stało się większym wyzwaniem i priorytetem. Co szokujące, zamiast wynaleźć narzędzie do tego celu, zatrudniano dzieci jako ludzkich kominiarzy. Przez ponad 200 lat, praktyka ta trwała, pomimo godnych pożałowania warunków, w jakich żyły dzieci, strasznych skutków zdrowotnych, na jakie cierpiały, a także wielu urazów i wypadków śmiertelnych wynikających z zagrożeń związanych z pracą.
Mistrzowie Kominiarze przygarniali bezdomnych młodych chłopców lub kupowali młode dzieci z sierocińców lub od pozbawionych środków do życia rodziców, a dzieci te miały być rzekomo praktykantami kominiarskimi. Zamiast tego były one niczym innym jak najemnymi sługami, surowo traktowanymi i zmuszanymi do pracy od świtu do zmierzchu każdego dnia w roku oprócz jednego.
Mali chłopcy wykorzystywani jako kominiarze byli zazwyczaj w wieku od 5 do 10 lat, a niektórzy mieli nawet 4 lata. Wdrapywali się na kominy z narzędziami do szczotkowania i skrobania, które strącały kreozot i sadzę z okładzin kominowych. Chłopcy mieli również metalowe skrobaczki i małe szczotki do usuwania twardych osadów smoły. Po dotarciu na szczyt, chłopcy zsuwali się z powrotem na dół i zbierali kupę sadzy, którą mistrz sprzedawał rolnikom jako nawóz. Jeśli chłopcy nie chcieli się wspinać lub byli zbyt powolni w swojej pracy, ich mistrzowie czasami trzymali zapaloną pochodnię pod ich stopami; stąd pochodzi wyrażenie „rozpalić ogień pod kimś”.
Kominiarze nie otrzymywali żadnego rodzaju sprzętu do oddychania ani odzieży ochronnej. Cierpieli wiele problemów zdrowotnych z powodu ciągłego narażenia na sadzę i z powodu nienaturalnych pozycji, w których byli tak wiele czasu. Problemy zdrowotne związane z pracą obejmowały: zdeformowane kostki, skręcone kolana, skręcone kręgosłupy, zespół zapalenia oczu i choroby układu oddechowego. Na pierwszą chorobę przemysłową w historii zapadali młodzi kominiarze. Kominiarze w wieku dojrzewania często cierpieli i umierali na raka kominiarskiego, okropnie bolesnego i śmiertelnego raka moszny.
Kominiarze często też dusili się wewnątrz kominów, wdychając sadzę. Zdarzało się, że utknęli i zginęli w wąskich kominach. Wielu z nich umierało również po upadku z wysokości, ginęło lub doznawało obrażeń w wyniku poparzeń.
Warunki życia kominiarzy nie przynosiły im ulgi. Byli zazwyczaj ledwo karmieni i spali w piwnicach, przykrywając się brudnymi workami z sadzą, w których pracowali. Chłopcy rzadko się kąpali i często chorowali.
Większość nie była przychylnie nastawiona do trudnej sytuacji młodych kominiarzy, ale nie wszyscy. Kilka dzieł literackich pomogło zwrócić uwagę na ich straszną sytuację, w tym „The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby”, napisana przez wielebnego Charlesa Kingsleya i opublikowana w całości w 1863 roku. Wcześniej, w późnych latach 1700, William Blake napisał poetyckie opisy życia chłopców wspinaczki, które zostały opublikowane w dwóch książkach poezji, Songs of Innocence i Songs of Experience.
George Brewster, 12-letni kominiarz, stał się ostatnim chłopcem wspinaczki w Anglii, aby umrzeć w pracy. W lutym 1875 roku jego mistrz, William Wyer, wysłał go do kominów szpitala Fulbourn, gdzie utknął. W desperackiej próbie ratunku wyciągnięto ścianę, ale chłopiec zmarł chwilę po akcji ratunkowej. We wrześniu 1875 roku przeforsowano ustawę, która położyła kres praktyce wykorzystywania dzieci jako kominiarzy. Joseph Glass, inżynier z Bristolu, Anglia, wynalazł oryginalne szczotki i pręty używane do czyszczenia kominów; projekt jest nadal używany dzisiaj.
Dzieci kominiarzy są pamiętane i honorowane każdego roku w Anglii na początku maja. Data corocznego wydarzenia zbiega się ściśle z May Day, jeden dzień każdego roku chłopcy wspinaczki były wolne od pracy, kiedy tańczyli radośnie na ulicach Anglii.
Chimney Solutions, Inc.
1155 McFarland 400 Drive, Alpharetta GA 30004
Office 770-691-6707 / Toll Free 877-697-9337
.