Jakość wody w jeziorze Erie zmieniała się od czasu osadnictwa europejskiego z powodu eutrofizacji kulturowej i wpływu gatunków inwazyjnych. Nasze próby zrozumienia związków przyczynowo-skutkowych pomiędzy obserwowanymi zmianami w ekosystemie a różnymi czynnikami stresogennymi ewoluują. Gatunki nierodzime, zanieczyszczenia, zagospodarowanie terenu i zmiany klimatyczne, które mogą zmienić fizyczne i chemiczne środowisko jeziora, mogą powodować gwałtowne zmiany w składzie i liczebności fitoplanktonu. W związku z tym, przez wiele dekad badacze wykorzystywali dane fitoplanktonowe z jeziora Erie do śledzenia zmian środowiskowych. Przedstawiamy chronologiczny opis wcześniejszych i bieżących ocen glonów pelagicznych, aby podsumować przeszłe i obecne warunki środowiskowe jeziora Erie. Przegląd ten z konieczności koncentruje się na ocenach opartych na okrzemkach, ponieważ ich szczątki zachowane w osadach były wykorzystywane do retrospektywnej oceny wpływu człowieka i regeneracji. Ze względu na ich wyjątkowość, niniejszy przegląd podsumowuje, tam gdzie to możliwe, długoterminowe trendy dla zachodniego, środkowego i wschodniego basenu jeziora. Ogólnie rzecz biorąc, ta ocena historyczna podsumowuje okres znacznej eutrofizacji przez większość XX wieku, po którym nastąpiła poprawa jakości wody w wyniku redukcji składników odżywczych i ustanowienia filtrujących dreissenidów. Ostatnie dane wskazują na nowe problemy związane z zakwitami okrzemek i sinic. Wyzwania stojące przed jeziorem Erie podkreślają potrzebę ciągłego monitorowania i oceny zapisów historycznych, które pomogą nam odróżnić zmiany naturalne od antropogenicznych, oraz ujawnić przyczyny i zakres szkód środowiskowych w celu podjęcia decyzji dotyczących zarządzania.
.