Con la excepción de los que nacimos allí o nos llevaron en pañales, todos en Traveler recuerdan su primer viaje a Europa con sorprendente claridad. Y es que, como viajeros, Europa es la Meca: el continente donde nació la civilización occidental, cuyas iglesias y palacios probablemente inspiraron tu deseo de querer viajar en primer lugar. También significa que existe una gran presión a la hora de planificar su primer viaje allí, y no sólo porque vaya a recordar el viaje durante el resto de su vida. Hay tantos puntos de entrada y, con la globalización, ¿quién puede decir que hoy en día París tiene más en común con el resto de Francia que con Nueva York? Por supuesto, hay una forma correcta de planificar su primer viaje. Lo que ocurre es que es diferente para todos nosotros. Lo discutimos.
Alejarse lo más posible de las ciudades
Si me hubieran preguntado hace 20 años, tal vez incluso 10, a dónde debería ir alguien en su primer viaje a Europa para experimentar la esencia de una determinada cultura, para sumergirse en la maravillosa alteridad de un país en particular, habría dicho, sin perder el ritmo, París. O, dependiendo de mi estado de ánimo, quizá Atenas o Barcelona. Pero esos habrían sido los primeros días de la globalización (antes de que todos compráramos en las mismas grandes cadenas de tiendas internacionales y antes de que en Roma hubiera locales de sushi para llevar), y definitivamente antes de la explosión de las redes sociales y la crónica pública de cada viaje que hacemos. Ahora digo que hay que ir a un pequeño pueblo en las montañas del centro de Creta. O quizás a un pueblo de Borgoña. Ve a un lugar donde no reconozcas el nombre de ninguna tienda, donde tengas que buscar carteles o gente que hable inglés, donde puedas perderte de verdad, donde te sientas un poco incómodo. -Rebecca Misner
Eres un turista (pero no actúes como tal)
¿Primer viaje a Europa? Sáltate las largas y calurosas colas en la Sagrada Familia de Barcelona y echa un vistazo a la maravilla gótica de Palma, construida sobre una mezquita de la época árabe en Mallorca. No se pierda el photobombing de la Mona Lisa en el Louvre, y haga una peregrinación para ver el tapiz de Bayeux del siglo XI en Normandía. Desvíese de las villas romanas de Pompeya, que han sido pisoteadas por grupos de turistas, para contemplar los innumerables mosaicos de la Villa Romana del Casale, en Sicilia. Deje los pantalones de cuero y las jarras de cerveza de Baviera y diríjase a las islas del Mar del Norte, Sylt y Amrum. Lo más destacado de Europa puede encontrarse a menudo sin chucherías y camisetas adyacentes. -David Jefferys
Elige un lugar y cíñete a él
Ya he dicho antes que prefiero pasar más tiempo en menos lugares en lugar de recorrer cinco países en otros tantos días. Esto es especialmente cierto en su primer viaje. Elige un lugar -una ciudad, un pueblo, una isla, una región- que siempre hayas querido ver e invierte en él. Ve durante cinco días, una semana, y hazlo por dentro y por fuera. No estoy de acuerdo con mis colegas. No hay que dejar de ir a París porque tenga un Zara o a Baviera porque los puestos de souvenirs vendan imitaciones baratas de los steins. Esos lugares también tienen Notre Dame y la Marktplatz de Múnich. Quedarse mucho tiempo significa que se puede lidiar con el inevitable esfuerzo de las colas y las quejas generales que conlleva querer ver también algo que otros dos mil viajeros han venido a ver. Porque tendrá tiempo suficiente para ir a explorar el lado más tranquilo y local del lugar. Un buen viajero siempre querrá tener acceso a ambos. -Erin Florio
Entra en tu red
Yo elegiría un lugar con el que tengas algún tipo de conexión personal, si es posible. Tanto si se trata de una gran ciudad como de un pueblo rural, navegar por cualquier país europeo por primera vez sin mucho contexto puede ser un grave choque cultural, y puede ser difícil ver más allá del ruido turístico alrededor de los sitios principales. Pero si conoce a alguien sobre el terreno, podrá mostrarle cómo vive realmente la gente: los bares y restaurantes acogedores a los que van todos los lugareños, o el tramo de césped más tranquilo del parque más bonito. Tampoco tiene que ser una conexión de primer grado: Habla con tus amigos y familiares y comprueba si alguien conoce a alguien con quien pueda ponerte en contacto, aunque sólo sea para tomar un café o dar un paseo. Puede ser un primo lejano, un viejo amigo de un amigo o el antiguo compañero de habitación de tu compañero de trabajo favorito. Por supuesto, puedes hacer amigos y conocer gente una vez que estés allí, pero si es tu primera vez en un nuevo continente creo que es bueno buscar algo que se sienta un poco como en casa. -Andrea Whittle