Alai

Jonathan Körner

Una de las personas responsables de hacer de Florencia un lugar rico fue Cosimo de’ Medici, que se hizo cargo del banco familiar en la década de 1430. El banco de los Medici innovó en la contabilidad, en el débito y en el crédito, y al gestionar las fortunas de los ricos, se hicieron ricos ellos mismos. El desarrollo comercial trajo consigo la prosperidad. El dinero y las mercancías llegaron a Italia desde todo el mundo e Italia se enriqueció. Uno de los factores que propiciaron el Renacimiento en Italia fue esta riqueza y el mecenazgo de gente rica como los Médicis. Pero eso no fue todo. Hubo otro factor importante: el descubrimiento del pasado. El episodio del podcast Mareas de la Historia sobre el Renacimiento profundiza en él.

A medida que las ciudades se enriquecían, se invertía en arte, educación y arquitectura. Los italianos urbanizados, que se habían transformado en una sociedad de ideas, tenían muchas preguntas sobre estos temas y encontraron su respuesta en la antigua Roma. Esta les proporcionó orientación en materia de educación, lingüística y arte, e ideología política. Había una añoranza del pasado y era una época de renacimiento y lo antiguo era respetable porque había sido probado antes.

Los italianos comprendieron que hubo un pasado glorioso y luego una caída. Los conceptos romanos habían permanecido durante más de medio milenio y eran duraderos y la veneración por el pasado romano se extendía por todas partes. Este redescubrimiento provocó una revolución cultural y, desde Italia, se difundió en una Europa más amplia y liberó a Europa de su oscuro pasado en lo que llamaron Ilustración. (Pero lo que hicieron fue esclavizar al resto del mundo y por eso hay que ver el progreso europeo con un enorme saco de sal)

Un nuevo libro sobre Leonardo da Vinci amplía la idea de la influencia del pasado romano. Cosimo de’ Medici fue instruido en la literatura griega y romana y fue un coleccionista de manuscritos antiguos. Brunelleschi, arquitecto, viajó a Roma y estudió las ruinas clásicas. Midió cúpulas, estudió grandes edificios y leyó las obras de antiguos romanos como Vitruvio. Leonardo estudió a Vitruvio y quedó fascinado por su detallado estudio de las proporciones humanas. Este interés por el pasado antiguo revivió los escritos de Plinio el Viejo, que alababa a los artistas que representaban la naturaleza con precisión. Las cúpulas, la representación realista del espacio, la perspectiva, la representación de las formas humanas… todo estaba influenciado por Roma.

¿Por qué el Renacimiento se produjo en Italia y no en otros lugares? No fue sólo la riqueza y el redescubrimiento de los clásicos lo que provocó el Renacimiento. Hubo un redescubrimiento de los clásicos antiguos en el siglo IX y posteriormente en el XII. Pero lo que hizo diferente al redescubrimiento del siglo XIV fue la profundidad y la escala a la que la gente se dedicó a los clásicos. El centro y el norte de Italia eran urbanos. Mientras que al norte de los Alpes sólo había cinco ciudades con más de 40.000 habitantes, sólo en la Toscana había dos con 100.000. Había muchas ciudades rodeadas de campo. En los siglos IX y XII, sólo una mínima parte de la población estaba alfabetizada. En comparación con eso, la tasa de alfabetización en la Italia del siglo XIV era alta. Eso produjo una sociedad de ideas en lugar de un pequeño grupo de élite intelectual.

PS: Lecciones del Renacimiento para la India