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Se você faz parte de um casal em dificuldades, você pode sentir que não há como sair do seu relacionamento conturbado. Os mitos sobre as baixas taxas de sucesso da terapia e aconselhamento de casais só fazem com que a sua situação pareça pior do que é. Recentemente, a colunista do New York Times Elizabeth Weil reforçou essa infeliz impressão na sua coluna “Será que a terapia para casais funciona?”. Ela conclui que, mesmo em relação aos métodos mais eficazes: “Ambos os tipos de terapia estão estruturados, e os resultados de ambos estão bem documentados, pelo menos no seguimento de alguns anos. Ainda assim, todo o campo da terapia de casais sofre de um problema sistémico”. O problema a que ela se refere é suficientemente real: os casais muitas vezes esperam até muito tarde no jogo para procurar intervenção e até lá, um ou ambos podem ter decidido desistir. Também é verdade que, como ela observa, ser um terapeuta de casais eficaz requer habilidades diferentes daquelas exigidas por ser um terapeuta individual eficaz. No entanto, os dados refutam em grande parte as reivindicações de Weil. Quando devidamente conduzida, a terapia para casais pode ter efeitos comprovadamente positivos.

psicólogos daUCLA Lisa Benson, Meghan McGinn, e Andrew Christensen publicaram recentemente uma grande revisão de mais de 40 anos de pesquisa sobre terapia para casais (Benson et al., 2012) na qual sintetizaram as abordagens dos métodos de intervenção mais bem sucedidos. Eles resumiram essa enorme quantidade de pesquisas para mostrar que, através das principais orientações teóricas dentro do campo, os casais podem se beneficiar quando recebem um tratamento que segue cinco princípios subjacentes. Embora um terapeuta possa subscrever a uma abordagem comportamental e outro a uma abordagem emocional, desde que ambos usem estratégias semelhantes para ajudar seus clientes, ambos os terapeutas podem produzir mudanças positivas e eficazes.

As abordagens baseadas navidência são fundamentais para entender a terapia eficaz, seja para indivíduos ou para casais. Isto significa que a terapia que você está recebendo foi testada contra métodos alternativos, de preferência em ensaios controlados aleatorizados. Psicólogos que fornecem tratamento baseado em evidências não se apegam a uma orientação particularmente teórica apenas porque a aprenderam na escola de pós-graduação. Em vez disso, eles adaptam sua abordagem para garantir que estão seguindo as melhores evidências – tanto clínicas quanto de pesquisa.

Felizmente, artigos como o de Weil reforçam a visão pública da televisão e dos filmes de que os terapeutas sofrem tanto com suas próprias falhas humanas que são incapazes de fornecer cuidados eficazes. Weil ressalta que ser um terapeuta de casais pode ser drenante. Em comparação com a terapia individual, há menos tempo para sentar, refletir e dar uma resposta às declarações de um cliente. Se você sentar muito tempo, a sessão pode se transformar em uma partida de gritos, ela afirma.

Ser um terapeuta de casais requer habilidades especiais, mas é disso que se trata o treinamento. Indivíduos que entram em aconselhamento matrimonial e familiar ou terapia levam anos de rigoroso trabalho de curso e supervisão, passam por um árduo processo de credenciamento e licenciamento, e continuam a receber educação ao longo de suas carreiras para aprender sobre os mais novos desenvolvimentos do campo. Há inevitavelmente a auto-selecção envolvida em quem decide tornar-se terapeuta familiar e, mais ainda, quem permanece na profissão. As chances são excelentes de que o terapeuta de casais que você vê seja alguém que está providenciando este tratamento porque ele ou ela está comprometido em ajudar os casais a decretar mudanças positivas em suas vidas.

Vamos agora a esses cinco princípios básicos de terapia de casais eficaz, que, segundo Benson e colegas:

1. Muda o ponto de vista da relação. Ao longo do processo terapêutico, o terapeuta tenta ajudar ambos os parceiros a ver a relação de uma forma mais objectiva. Eles aprendem a parar o “jogo da culpa” e, em vez disso, olham para o que lhes acontece num processo que envolve cada parceiro. Eles também podem se beneficiar ao ver que sua relação acontece em um determinado contexto. Por exemplo, casais que lutam financeiramente estarão sob diferentes tipos de stress situacional do que aqueles que não o fazem. Os terapeutas começam esse processo coletando “dados” sobre a interação entre os parceiros, observando como eles interagem. Os terapeutas então formulam “hipóteses” sobre quais fatores podem levar à forma como os parceiros interagem. A forma como partilham esta informação com o casal varia de acordo com a orientação teórica específica do terapeuta. Há apoio empírico para uma variedade de abordagens, desde a comportamental até à orientada para a percepção. Diferentes terapeutas usarão estratégias diferentes, mas desde que se concentrem em alterar a forma como a relação é entendida, o casal pode começar a ver-se, e as suas interacções, de formas mais adaptativas.

2. Modifica o comportamento disfuncional. Terapeutas de casais eficazes tentam mudar a forma como os parceiros realmente se comportam um com o outro. Isto significa que, além de ajudá-los a melhorar suas interações, os terapeutas também precisam garantir que seus clientes não estejam envolvidos em ações que possam causar danos físicos, psicológicos ou econômicos. Para isso, os terapeutas devem realizar uma avaliação cuidadosa para determinar se os seus clientes estão, de facto, em risco. Se necessário, o terapeuta pode recomendar, por exemplo, que um parceiro seja encaminhado para um abrigo de violência doméstica, para tratamento especializado de abuso de drogas, ou para o controle da raiva. Também é possível que, se o risco não for suficientemente grave, o casal possa se beneficiar de procedimentos de “time-out” para deter a escalada do conflito.

3. Diminui a evasão emocional. Casais que evitam expressar seus sentimentos privados se colocam em maior risco de ficarem emocionalmente distantes e se afastarem. Casais terapeutas eficazes ajudam seus clientes a trazer à tona as emoções e pensamentos que eles temem expressar para a outra pessoa. A terapia de casal baseada no vínculo permite que os parceiros sintam menos medo de expressar as suas necessidades de proximidade. De acordo com esta visão, alguns parceiros que não conseguiram desenvolver apegos emocionais “seguros” na infância têm necessidades não satisfeitas que eles carregam para seus relacionamentos adultos. Eles temem mostrar aos seus parceiros o quanto eles precisam deles porque têm medo de que seus parceiros os rejeitem. Os terapeutas de base comportamental assumem que os adultos podem ter medo de expressar seus verdadeiros sentimentos porque, no passado, eles não receberam “reforço”. De qualquer forma, ambas as abordagens teóricas defendem ajudar seus clientes a expressar seus verdadeiros sentimentos de uma forma que eventualmente os aproximará.

4. Melhora a comunicação. Ser capaz de comunicar é um dos “três C’s” da intimidade. Todas as terapias eficazes para casais concentram-se em ajudar os parceiros a comunicar de forma mais eficaz. Com base nos princípios #2 e #3, esta comunicação não deve ser abusiva, nem os parceiros devem ridicularizar-se um ao outro quando expressam os seus verdadeiros sentimentos. Os casais podem, portanto, requerer “coaching” para aprender a falar um com o outro de uma forma mais compreensiva e solidária. O terapeuta também pode fornecer ao casal instruções didáticas para dar-lhes a base para saberem que tipos de comunicação são eficazes e que tipos só irão causar mais conflitos. Eles podem aprender a ouvir de forma mais activa e empática, por exemplo. No entanto, exactamente como realizar este passo exige que os terapeutas voltem às avaliações que realizaram no início do tratamento. Casais com uma longa história de crítica mútua podem exigir uma abordagem diferente daqueles que tentam evitar conflitos a todo custo.

5. Promove os pontos fortes. Terapeutas de casais eficazes apontam os pontos fortes na relação e constroem resiliência particularmente à medida que a terapia se aproxima de uma terapia próxima. Como grande parte da terapia de casais envolve o foco em áreas problemáticas, é fácil perder de vista as outras áreas em que os casais funcionam eficazmente. O objectivo de promover a força é ajudar o casal a obter mais prazer na sua relação. O terapeuta orientado para o comportamento pode “prescrever” que um parceiro faça algo que agrade ao outro. Os terapeutas de outras orientações que se concentram mais nas emoções podem ajudar o casal a desenvolver uma “história” ou narrativa mais positiva sobre a sua relação. Em ambos os casos, o terapeuta deve evitar tentar dar a sua própria volta no que constitui uma força e deixar que isto seja definido pelo casal.

Podemos ver, então, que as pessoas em relacionamentos problemáticos não precisam desesperar se a sua situação parecer sombria. Da mesma forma, pessoas com medo de entrar em relacionamentos de longo prazo podem ser encorajadas aprendendo que relacionamentos problemáticos podem ser corrigidos.

Olhando para o lado oposto, estes cinco princípios de terapia eficaz sugerem formas que os casais podem construir e manter relacionamentos próximos positivos. Dê uma olhada objetiva no seu relacionamento, para obter ajuda para reduzir comportamentos disfuncionais, sentir que você pode compartilhar suas emoções, comunicar efetivamente e enfatizar o que está funcionando. Mais importante ainda, lembrando que cada relacionamento tem seus desafios e pontos fortes únicos, você estará dando as suas melhores chances de sobrevivência.

Para mais informações sobre casais e terapia familiar, confira a Associação Americana de Terapeutas de Casamento e Família, bem como a Sociedade de Psicologia Familiar da Associação Americana de Psicologia Familiar.

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