Como os esforços de reforma tomam forma e a pandemia de vírus corona causa atrasos dentro do sistema de justiça criminal, a população prisional de Oklahoma tem diminuído constantemente desde o início de março.
O número de reclusos nas instalações estatais e privadas diminuiu 9,4% nos últimos quatro meses, de 24.923 em 9 de março para 22.580 em 13 de julho. A capacidade global do sistema caiu de 101% para 89% no mesmo período, de acordo com dados do Departamento de Correcções.
A população prisional do estado tem tendência de queda desde outubro de 2018, quando 27.262 pessoas estavam sob custódia do DOC, com grande parte da queda ocorrendo este ano.
Em 2019, a população prisional de Oklahoma diminuiu em média 35 detentos por semana.
Até 2020, a população está caindo em cerca de 88 detentos por semana.
“A redução está acontecendo muito, muito rapidamente, e é incrível assistir”, disse Ryan Gentzler, diretor do Open Justice Oklahoma, uma iniciativa do Oklahoma Policy Institute que reúne e padroniza dados de registros de prisões, tribunais e correções. Oklahoma tem a segunda maior taxa de encarceramento do país e tem lutado com a superlotação e a falta de pessoal nas prisões durante anos.
Embora Gentzler diga que a taxa de encarceramento do estado está tendendo numa direção promissora, um acúmulo de transferências de presos e casos criminais pendentes é pelo menos parcialmente responsável pelo súbito declínio.
No início, um terço do decréscimo pode ser atribuído ao apoio de reclusos recentemente condenados nas prisões do condado. Procurando retardar a propagação da COVID-19 nas prisões estaduais, o DOC aceitou poucas transferências das prisões do condado de 18 de março a 14 de junho. Havia 1.365 detentos nas prisões do condado de backup a partir de 13 de julho, acima de 683 em 9 de março.
O porta-voz do Departamento, Justin Wolf, disse que o pessoal de correcções está agora a trabalhar para transferir reclusos o mais rapidamente possível, mantendo ao mesmo tempo protocolos de segurança e distanciamento social. Todos os reclusos que chegam são colocados em quarentena por duas semanas e monitorados para os sintomas da COVID-19.
Tribunais distritais também foram afectados pela pandemia. Em 27 de março, a Suprema Corte de Oklahoma ordenou o fechamento temporário dos 77 tribunais distritais do estado. Enquanto os tribunais reabriram em 15 de maio com diretrizes de distanciamento social em vigor, vários tribunais distritais adiaram os julgamentos dos jurados e os casos criminais estão se movendo mais lentamente do que o normal. medida que os tribunais se aproximam, alguns arguidos que se encontram actualmente nas prisões do condado ou em prisão preventiva serão provavelmente condenados a penas de prisão.
Kris Steele, o fundador do Oklahomans para a Reforma da Justiça Criminal e ex-presidente da Câmara Estadual, disse que é encorajado pelo declínio da população, apesar das perturbações no sistema de justiça. Ele apontou para o trabalho da Junta de Perdão e Liberdade Condicional e legislação como H.B. 1269, que tornou a Questão Estadual 780 retroativa e tornou mais detentos elegíveis para comutação, como colocando uma mossa na taxa de encarceramento de Oklahoma.
O Conselho em 2020 recomendou a libertação de várias centenas de delinquentes por drogas e crimes contra a propriedade, um aumento acentuado a partir de 2017, quando apenas 16 reclusos foram comutados.
“Sabia-se que a resposta seria ‘não’, mas isso está mudando com a atual composição e liderança do Conselho de Perdão e Liberdade Condicional”, disse Steele. “As pessoas acreditam que têm uma oportunidade real de ter uma oportunidade justa e de ter os fatos do seu caso analisados imparcialmente”
COVID-19 e superlotação prisional
A pandemia do coronavírus tornou a questão da superlotação prisional especialmente relevante.
Embora o DOC informe que apenas 11 detentos de Oklahoma e 25 funcionários de correção deram positivo para a COVID-19, surtos irromperam nas prisões de todo o país. Em maio, 1.900 detentos no Estabelecimento Correcional Marion em Ohio – cerca de 80% da população prisional testou positivo para o vírus. Quatro deles morreram.
Prisão Estadual de San Quentin na Califórnia está no meio de um surto onde pelo menos 1.500 reclusos deram positivo e nove morreram da COVID-19. Em várias prisões do Texas, pelo menos 84 detentos morreram de complicações do coronavírus.
Prisioneiros têm 5,5 vezes mais probabilidade de contrair o coronavírus do que o público em geral, de acordo com um estudo de pesquisadores da Universidade John Hopkins, e também são mais suscetíveis a complicações de saúde decorrentes do vírus. A percentagem de reclusos com 55 anos ou mais tem aumentado consistentemente desde 2000. Cerca da metade dos presos em todo o país sofre de uma condição crônica de saúde, como doenças cardíacas ou asma, de acordo com pesquisadores da Universidade de Harvard.
Como os casos de vírus corona no estado continuam a aumentar, apenas um punhado de prisioneiros de Oklahoma recebeu liberdade condicional médica.
No dia 13 de Maio, a Comissão de Perdão e Liberdade Condicional recomendou liberdade condicional médica para 12 reclusos em risco elevado para o coronavírus coronário. O DOC identificou mais de 100 outros reclusos medicamente vulneráveis, mas não foram considerados para libertação devido a condenações violentas ou sexuais.
De acordo com a lei estatal actual, um recluso pode ser considerado para liberdade condicional médica se estiver “a morrer ou perto da morte” ou se a sua condição médica já não os tiver tornado uma ameaça para a sociedade. No final de março, nove grupos de defesa de Oklahoma e think tanks emitiram uma declaração conjunta pedindo ao governador Kevin Stitt para assinar uma ordem executiva que estende a elegibilidade da liberdade condicional médica a grupos como mulheres grávidas e pessoas com mais de 60 anos que foram condenadas por ofensas não violentas.
Gentzler disse que o DOC e a Comissão de Perdão e Liberdade Condicional devem continuar a procurar formas de libertar reclusos clinicamente vulneráveis, ao mesmo tempo que consideram a segurança pública.
“As consequências de um surto de COVID nas prisões são realmente aterradoras e desoladoras”, disse Gentzler. “Acho que todos nós precisamos ter em mente o tamanho do problema que está indo adiante”. Não há forma de distância social enquanto se está encarcerado”.
Steele concordou, dizendo que há uma oportunidade para os legisladores estaduais reverem as políticas que regem a libertação médica e compassiva na próxima sessão legislativa.
“Eu acho que a pandemia certamente trouxe à tona a discussão de quem precisa estar na prisão, e mais importante, de quem não precisa”, disse ele.
Sustentando a diminuição da população
Após a comutação das penas de 462 presos em novembro passado, Oklahoma perdeu o título de melhor encarcerador da América. Mas o estado precisaria reduzir sua população prisional em 8.000 só para alinhar com a média nacional de encarceramento.
Profensores da reforma da justiça criminal como Steele dizem que a Questão Estatal 805 é o próximo passo lógico para aproximar a taxa de encarceramento de Oklahoma da média nacional. A iniciativa da cédula eleitoral recentemente arquivada proibiria a repetição de sentenças para delitos não violentos, tornando mais difícil para os juízes proferirem longas sentenças de prisão. Os condenados por crimes contra a droga e a propriedade em Oklahoma passam cerca de 75% mais tempo na prisão do que os infratores em outros estados.
“Temos de levar a sério a necessidade de continuar a reduzir a nossa população prisional em segurança, e ver a humanidade nos nossos vizinhos, familiares e pessoas que vivem nas nossas comunidades”, disse Steele. “Há absolutamente um caminho para o futuro baseado em políticas sólidas que estão enraizadas em dados e soluções impulsionadas”.
State Question 805 aparecerá na cédula eleitoral geral de novembro se a Suprema Corte de Oklahoma verificar quase 250.000 assinaturas coletadas pelos apoiadores do projeto de lei em tempo hábil. O prazo para obter o SQ 805 na cédula de 3 de novembro é 19 de agosto.
A iniciativa da cédula eleitoral tem atraído reações mistas de promotores distritais, legisladores e grupos de defesa.
O Conselho de Assuntos Públicos de Oklahoma, um grupo de reflexão de direita, publicou no mês passado um estudo de apoio à iniciativa da cédula, dizendo que reduziria a população prisional do estado em 8,5% em 10 anos e economizaria 186 milhões de dólares aos contribuintes. O DOC questionou as conclusões do estudo em uma declaração, dizendo que os promotores ainda teriam autoridade para proferir sentenças máximas em múltiplas acusações.
Procuradores distritais de todo o estado, incluindo o presidente da Associação de Procuradores Distritais de Oklahoma, Jason Hicks, pronunciaram-se contra a Questão Estatal 805 em editoriais e entrevistas, dizendo que a iniciativa da cédula comprometeria a segurança pública e tornaria difícil processar os infratores habituais.
“Gostaria de ver todos os criminosos obterem os serviços necessários para se tornarem cidadãos produtivos”, Hicks, que serve como procurador distrital para Caddo, Grady, Jefferson e Stephens Counties, escreveu num editorial de Fevereiro para The Lawton Constitution. “Entretanto, quando alguém continua a cometer atos criminosos, devemos ser capazes de usar o encarceramento para prestar serviços de reabilitação enquanto removemos essa ameaça da nossa comunidade”.
Se os resultados anteriores da votação e da votação forem algum indicador, os eleitores de Oklahoma considerarão seriamente a Questão Estatal 805 se esta fizer a votação de Novembro.
Pergunta Estadual 780, uma iniciativa de votação de 2016 que reclassificou vários crimes de propriedade e de drogas de delitos de delito para delitos menores, passou com 58% dos votos. Os eleitores urbanos mostraram mais apoio ao projeto do que os das zonas rurais do estado.
Em outubro de 2018, uma pesquisa do FWD.US, um grupo de lobby da reforma prisional, encontrou 83% dos eleitores de Oklahoma acreditam que é importante reduzir o número de pessoas na cadeia ou prisão.
Keaton Ross é um membro do corpo de Oklahoma que cobre as condições das prisões e questões de justiça criminal para a Oklahoma Watch. Contate-o pelo telefone (405) 831-9753 ou [email protected]. Siga-o no Twitter em @_KeatonRoss