Dica: É mais fácil do que possas pensar
There são poucos momentos na minha vida dos quais me lembro mais carinhosamente do que da primeira vez que recebi uma chamada de um código de área 617 e meu iPhone o fixou em Boston, MESTRADO. Eu estava em conversação com alguém da escola quando olhei para o meu telefone vibratório e gritei, “C’um caraças!”. Eu tinha me inscrito na Universidade de Harvard apenas um mês antes, mas eu realmente não sabia se tinha uma chance.
Aconteceu que a pessoa do outro lado daquele telefonema era um professor que queria que eu viesse visitar Harvard para uma entrevista. A mim. Harvard.
Até esse ponto, ir a Harvard tinha sido o meu sonho. Eu disse às pessoas que era o meu objectivo final, e senti-me louco por o dizer. Quem sabe o que eles pensavam? Os meus pais não acabaram a faculdade. Raios, eu mal acabei o liceu. Eu andei numa escola estatal para a faculdade. Mas se tivesse levado todas aquelas dúvidas a sério, nunca teria recebido aquele telefonema. E sem um pouco de autoconfiança, eu nunca teria sido aceite.
Mas é preciso mais do que autoconfiança. Há algumas outras coisas que você deve fazer.
Embora todos possam lhe dar conselhos ligeiramente diferentes, eu estou aqui para ajudá-lo se eu puder. Na minha opinião, há certos fundamentos que são críticos.
Então, estes são QUATRO PRINCÍPIOS-CHAVE que identifiquei sobre como entrar em Harvard para a pós-graduação:
Isto pode parecer óbvio, mas você ficaria surpreso com quantos alunos altamente qualificados simplesmente não se aplicam. Eles podem ter muitas boas razões para não o fazer, tais como não querer viver um inverno na Nova Inglaterra (eu entendo isso!) ou querer ir para outro lugar, mas os sentimentos de inadequação são de longe os mais comuns.
As baixas taxas de aceitação podem intimidá-lo. Mas você sabe a sua chance de ser aceito se você não se candidatar? Spoiler: É zero.
Plus, as taxas de aceitação são muito mais altas para os programas de graduação de Harvard do que para os graduados (para os graduados do ano passado foi apenas 4,6%!). No meu programa, por exemplo, cerca de 10% são aceitos. Já ouvi falar de outros programas que aceitam mais ou menos 30% dos candidatos. Mas a coisa sobre as taxas de aceitação é que alguns candidatos podem ter zero chances de entrar, e isso traz a média para baixo. Essas pessoas podem ter F’s nas aulas da sua área escolhida, ou podem ter cometido erros na sua candidatura. Eles podem ter enviado uma declaração de propósito que menciona o quanto eles querem ir para a Duke (Eu ouvi dizer que isso realmente aconteceu!).
Mas ainda assim, as pessoas que não chegam na primeira vez podem refinar suas aplicações e reaplicar – se isso é algo que eles querem fazer.
Este é o meu conselho sincero: Se você der um pontapé no traseiro decente na faculdade, você tem automaticamente uma chance melhor do que qualquer que seja a taxa de aceitação. Então faça um favor a si mesmo e apenas se candidate (mas continue lendo porque existem outros conselhos importantes a considerar também).
Eu não era de forma alguma a graduação mais inteligente da Universidade Estadual do Oregon. Claro, eu tinha muitos pontos fortes no meu currículo. Eu estava constantemente obtendo A’s em minhas aulas, eu tinha experiência em pesquisa e tinha cartas de recomendação fortes. Mas muitos dos meus colegas também tinham essas coisas.
Então, o que me separou deles?
Eu me candidatei a Harvard e eles não.
Você pode ficar surpreso ao saber que a maioria dos alunos de graduação em Harvard nunca pensaram que seriam aceitos. Nem todos eles foram para as graduações de prestígio. Nem todos foram de pais ricos ou têm familiares que foram ex-alunos. Também não tinham todos 4.0 ou aceitam os GREs. E não eram todos dos Estados Unidos. Mas todos eles tinham uma coisa em comum: eles se aplicaram.
Não se considere fora de si
Uma das principais razões pelas quais as pessoas pensam que não têm nenhuma chance é que eles encontram UM ponto fraco que pensam que têm em seus currículos. Podem pensar que as suas notas não são suficientemente boas, que as suas notas GRE são apenas medíocres, que não têm experiência de pesquisa suficiente, que o seu treino não é transferível, ou que não são suficientemente inteligentes. Eu também pensei nessas coisas em algum momento.
Não – repito – NÃO tente se colocar na mente dos comitês de admissão. Você não será capaz de descobrir exatamente o que eles estão procurando e você não saberá quem estará olhando para a sua candidatura. Eu garanto que você é muito mais difícil para si mesmo do que qualquer outra pessoa será para você. Você não precisa ser perfeito.
O que eu disse a mim mesmo foi o seguinte:
As pessoas reais vão para Harvard. Então, porque não posso?
Este foi o meu mantra durante pelo menos dois anos. Encorajou-me a trabalhar mais e depois candidatar-me. Deixei o resto para o espírito do universo.
E quando cheguei aqui, adivinha… Os outros estudantes de Harvard eram mesmo pessoas reais. Eles não eram todos génios. Esquece o que vês nos filmes. Em Harvard, você definitivamente terá que se acostumar a não ser o melhor o tempo todo, mas eu garanto que se você fez bem na graduação então você vai matar aqui.
Eu aprendi que não há realmente nenhuma parte da sua inscrição que pode desqualificá-lo – pelo menos, dentro da razão. Por exemplo, acontece que meu programa não se importava muito com os GREs (na verdade, eles não precisam mais dele para novos candidatos). Eles colocaram a maior ênfase na experiência de pesquisa, nas cartas de recomendação e na declaração de propósito.
Eles também consideraram o bem arredondado da coorte entrante. Embora eu não soubesse na época, eu tinha um interesse de pesquisa de nicho e havia um casal de professores que queriam trabalhar comigo.
Não havia como eu saber essas coisas. Na verdade, o pensamento de qualquer professor de Harvard que quisesse trabalhar comigo era quase insondável.
Então o que é que se leva para casa aqui? Claro, você precisa ter boas notas, você pode precisar de notas GRE decentes, você provavelmente precisa ter alguma experiência prática, e os seus recomendadores precisam conhecer os seus pontos fortes e falar sobre o seu potencial. E você precisa de ter uma declaração de propósito convincente. Mas você pode precisar apenas de alguma combinação dessas coisas – nem todas elas.
Remmbrar: Pessoas reais vão para Harvard. E – eu vou adivinhar – VOCÊ É UMA PESSOA REAL.
Encontrar um programa de graduação que seja um GRANDE ajuste
Esta pode ser a parte mais difícil de se entrar em Harvard. Você precisa ter uma idéia sobre o que você quer estudar na faculdade, e você precisa ter alguma história sobre porque você quer estudar aquela matéria em particular nesta escola em particular.
Isso pode exigir que você fale com pessoas que estudam essas matérias. Fale com outros alunos da sua universidade. Seja voluntário em um grupo de pesquisa enquanto estiver na graduação (mas tente ser pago pelo seu tempo, se possível!). Peça ajuda aos professores para identificar uma área específica e que tipos de programas você pode aplicar.
Isso pode levar algum tempo e alguma reflexão, mas será muito importante quando você estiver descrevendo porque você quer se juntar a um programa específico.
Você não precisa saber exatamente o que você vai estudar antes de aplicar. Você provavelmente mudará de idéia quando chegar aqui de qualquer forma. A maioria dos programas de graduação terá certos requisitos do curso e o fará experimentar diferentes grupos de pesquisa antes de fazer uma escolha final. Seu objetivo é ajudá-lo a identificar e desenvolver seus interesses.
Você deve ter uma idéia geral, no entanto. Como:
Vai candidatar-se a programas em psicologia ou neurociência? Escrita criativa ou sociologia? Pesquisa em ciências biomédicas ou química? Você tem a idéia.
Você também pode não precisar ter uma tonelada de experiência direta no assunto. Você ficaria surpreso com quantos músicos entram em programas de engenharia, e quantos biólogos básicos entram em programas computacionais. Se você trabalhou em drosophila no seu laboratório de graduação, mas acha que quer trabalhar com ratos na escola de graduação, não há problema. Se você trabalhou com crianças no passado, mas quer estudar adultos no futuro – não é um grande esforço. Talvez você só precise demonstrar sua aptidão para aprender coisas novas.
Pode ser mais difícil tirar algum assunto do ar e dizer: “Eu vou ser astronauta”, sem ter dado alguns passos discretos antes. Mas se você tiver algumas aulas relevantes, faça um projeto similar em um estágio, ou o que você tem, você ainda pode fazer o seu caso. Você ficaria surpreso com quantas de suas habilidades são consideradas transferíveis e com o quanto Harvard valoriza a diversidade. Eles não querem robôs. Eles querem treinar você para ser o melhor que você pode ser (por mais foleiro que isso soe).
Então, eu diria que desde que você tenha algum conhecimento básico sobre a área e você possa fazer o seu caso, muitos programas de graduação ficariam felizes em considerá-lo. Afinal de contas, a pesquisa multidisciplinar é o futuro. E lembre-se: você está indo para a escola para aprender.
Isso pode ser desnecessário, mas há duas razões principais pelas quais os programas de graduação muitas vezes colocam tanto esforço em criar suas páginas web: 1) eles querem fornecer informações úteis aos potenciais alunos, e 2) eles querem atrair pessoas como você para se candidatar. Use estes recursos. Se você não tem certeza se tem a experiência necessária, envie-lhes um e-mail. Se você tiver alguma dúvida, pergunte-lhes.
Tão importante: Se você acha que pode fazer pesquisa na escola de graduação, você deve encontrar um programa com pelo menos dois professores com os quais você pode querer trabalhar. Envie um e-mail para os professores para fazer uma ou duas perguntas (como, por exemplo, se eles estarão aconselhando os alunos que chegam). Você ficará surpreso com a quantidade de mensagens que você retorna (desde que você as mantenha curtas!). Mas mesmo que eles não respondam, você ainda pode indicar na sua inscrição quando e quem você contactou – e você vai parecer um mauzão que sabe o que ela/ele quer.
Sê autêntico
Odeio quebrar isso para você, mas a pós-graduação será provavelmente a coisa mais difícil que você já fez na sua vida.
Há altos, há baixos, há mais baixos, e depois há mais baixos. E então você vai ter uma ascensão. Você tem que se aguentar. Mas isso é comum mesmo quando você ama seu programa de graduação.
Pode parecer loucura, mas 25% dos alunos da minha coorte desistiram do nosso programa de doutorado dentro de dois anos do início. Sim, eles desistiram de Harvard. Não, eles não o fizeram porque criaram uma empresa de mil milhões de dólares na Califórnia. Fizeram-no porque não foi um bom ajuste. Nem todos os programas são adequados para todas as pessoas.
Então, como você garante que isso não aconteça com você? Durante o processo de candidatura, você será tentado a fazer-se passar por alguém que não é. Você pode considerar falar sobre o quanto você é apaixonado por algo quando você realmente não poderia se importar menos. Isto é um erro.
Você tem que ser capaz de descrever porque você quer se juntar ao programa específico. Você tem que saber porque você quer ir para Harvard e não para alguma outra escola. E pelo amor de Deus, você tem que saber por que você quer ir para a faculdade em geral. E nunca digas que queres ir para Harvard porque é Harvard (já vi este afundar muitas, muitas pessoas).
Não precisas de saber exactamente o que queres fazer quando te formares (embora devas ter uma ideia). Você pode ser tentado a fingir que quer ficar na academia e tornar-se professor algum dia, mas você não tem que fazer isso se isso é algo que você sabe que não quer fazer. Eu não fiz isso. Eu sabia que queria usar o meu doutoramento em ciências para afectar as políticas públicas e fui honesto sobre isso na minha declaração de objectivos e durante as minhas entrevistas. E os professores responderam bem a isso.
Você tem que ser verdadeiro consigo mesmo e ser direto com todos os envolvidos no processo de admissão.
No final, eu honestamente disse a mim mesmo:
Se Harvard não me acha um bom ajuste, então eu não quero ir para Harvard.
Você tem que confiar no processo, porque, como eu disse antes: a pós-graduação é muito difícil para estar em um programa que não é certo para você.
A candidatura à pós-graduação deve ser um processo mútuo, como a candidatura a um emprego deve ser. Eu posso garantir que você não quer ir para um programa de graduação onde você não é um bom candidato – mesmo que seja em Harvard. Porque assim que estiveres aqui, és apenas um da multidão. Deixas de te sentir tão especial. E se odiares isto aqui, podes odiar a tua vida ou acabar por desistir. Ou as duas coisas. Eu diria que é uma perda.
Em conclusão:
Aplicar. Não te consideres excluído. Encontre um programa que seja um GRANDE ajuste. Seja autêntico.
O meu conselheiro de pesquisa de graduação definiu o que faz um aluno de graduação perfeito. Em sua mente, os melhores alunos são:
1) apaixonados
2) independentes e auto-motivados
3) bons escritores
Se você pode seguir meu conselho enquanto demonstra que tem alguma dessas qualidades – ou, bônus se você tem as três – então você é dourado. Eu até gostaria de argumentar que estes são bons indicadores para qualquer coisa na vida, e não é apenas para como entrar em Harvard.
Eu também deveria dizer que a graduação pode ser um momento incrível. É por isso que é tão importante encontrar um programa que seja adequado para você. Pode ser um dos momentos mais difíceis da minha vida, mas será definitivamente um dos melhores também.
Por último, isto é outra coisa que também é muito importante:
Harvard não é o “be-all and endall.
Existem outras escolas AMAZENDO por aí. Os Estados Unidos é o lar de muitas das maiores escolas do mundo. Dúzias. Talvez 50-100. Conheço muitas pessoas que recusaram a sua oferta em Harvard para frequentar uma escola de graduação noutro lugar. Não pense que esta é a única maneira de encontrar sucesso.
Todos nós podemos ter grandes educações, todos nós podemos encontrar carreiras incríveis, e todos nós podemos mudar o mundo – se essas são coisas que nós queremos.