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O urso pardo é um dos cinco grandes carnívoros da Europa e pode, por vezes, cruzar-se com pessoas, com consequências potencialmente fatais. Mas os ursos têm personalidades e comportamentos diferentes, dizem os pesquisadores, e entender isso é a chave para reduzir os conflitos e proteger tanto eles quanto os humanos.

Os ursos marrons uma vez prosperaram em florestas por toda a Europa, mas a perseguição humana dizimou seus números. Actualmente, as populações são mais elevadas nas regiões rurais montanhosas próximas dos Balcãs e dos Cárpatos, onde vivem cerca de 12.000 dos 17.000 ursos pardos da Europa.

Com maiores protecções legais, os ursos estão a recuperar e a recolonizar paisagens, como os Alpes e os Pirenéus. O desafio agora é gerir a coexistência de pessoas e carnívoros, uma vez que os ursos pardos são presas do gado, atacam colmeias e por vezes constituem uma ameaça para as pessoas.

Na Roménia, lar de cerca de 6.000 ursos, estes podem entrar em aldeias, vilas e até cidades. Eles podem mutilar ou matar pessoas, sendo os ursos marrons responsáveis por várias mortes em 2019.

As pessoas também são um problema para os ursos. “Temos este retorno de grandes carnívoros que muitas vezes retornam a paisagens que são dominadas pelo homem e que é um desafio para muitos dos próprios carnívoros”, disse o professor Thomas Mueller, especialista em movimentos animais do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Clima de Senckenberg, em Frankfurt, Alemanha.

Os ursos adolescentes normalmente podem sofrer altas taxas de mortalidade, por exemplo, devido a colisões de estradas.

O entendimento do comportamento carnívoro é uma forma de ajudar a gerenciar o conflito entre pessoas e animais, disse o Prof. Mueller.

Movimentos

De acordo com a Dra. Anne Hertel, que estuda o comportamento dos ursos como parte do grupo do Prof. Mueller, isso precisa ser feito em um nível individual. Como parte de seus estudos de doutorado na Universidade Norueguesa de Ciências da Vida, ela rastreou os movimentos dos ursos nas florestas suecas, examinando como eles forrageavam, evitavam humanos e áreas selecionadas para viver.

Os ursos hibernam em antros de novembro a abril, quando as fêmeas dão à luz os filhotes. As fêmeas ficam com suas mães por cerca de dois anos e se instalam nas proximidades, enquanto os machos se dispersam muito mais. O Dr. Hertel nunca dançou com um urso selvagem na Suécia.

“Eles evitam os humanos a qualquer custo, o que torna difícil o estudo da sua personalidade”, explicou ela. Ela confiava nos dados de movimento dos ursos de coleira de rádio, geralmente capturados como filhotes com sua mãe no segundo ano. Antes da soltura, uma amostra de cabelo foi tirada.

Ao rastrear 46 ursos marrons adultos, ela identificou seis maneiras pelas quais o comportamento dos ursos pode variar: a distância que eles percorrem por dia, a distância entre onde começaram e onde terminaram cada dia, sua preferência por movimentos noturnos ou diurnos, e se eles gostaram ou evitaram áreas abertas incluindo estradas, pântanos e clareiras florestais.

“Achamos que o comportamento dos ursos é consistente com o tempo, com alguns mais ativos durante o dia, e alguns selecionando habitat mais próximo de estradas, ou habitat mais aberto, como pântanos e floresta desmatada”, disse o Dr. Hertel. “Os ursos são bastante diferentes uns dos outros. Os ursos noturnos tendem a ser bastante sedentários, enquanto outros mais ativos durante o dia se movimentam muito”

Carnívoros

Ursos suecos comem principalmente bagas da floresta, mas alguns têm uma maior ingestão de carne, se alimentando de alce jovem. O Dr. Hertel está determinando quais ursos comem mais carne, examinando uma assinatura química nos pêlos recolhidos. “O nosso próximo passo é ver se o carnívoro é uma característica que pode ser aprendida com a mãe deles”, disse ela.

Ela também está tentando descobrir como a individualidade no comportamento pode mudar com o tempo através da aprendizagem, ou permanecer estável, e se ela pode ser prevista, como parte de um projeto chamado PERSONALMOVE. As suas descobertas podem alimentar as previsões dos movimentos dos ursos, especialmente dos machos jovens que se dispersam para estabelecer novos territórios, e ajudar a compreender quais são os que têm mais probabilidade de se deslocar através das áreas onde as pessoas vivem.

As descobertas da Suécia podem ser traduzidas para outras partes da Europa, como a Roménia, não é claro, uma vez que as condições são diferentes e há muito poucos dados para testar a hipótese, diz a Dra. Hertel.

“A Roménia é um país na Europa que tem mais ursos de longe, e eles têm mais conflitos em termos de entrarem em assentamentos humanos e causarem problemas”, disse ela. Ela acredita que este conflito deriva de uma combinação de características comportamentais dos ursos, oportunidades para eles se alimentarem de alimentos como lixo humano e técnicas de manejo.

Caça

Romênia tradicionalmente permitia a caça de ursos, mas quando entrou na UE em 2007, os ursos se tornaram uma espécie protegida. A caça foi totalmente proibida em 2016, mas é difícil saber o efeito que isso teve sobre as populações de ursos, pois não há dados disponíveis.

“Anteriormente, as populações eram gerenciadas de forma a maximizar os sacos de caça”, disse a Dra. Valeria Salvatori no Istituto di Ecologia Applicata, na Itália. “A população de ursos na Roménia tem sido mantida em níveis artificialmente elevados através da alimentação artificial há décadas.”

A actividade florestal aumentou desde que o país aderiu à UE, e alguns sugerem que a perturbação está a levar os ursos a procurar alimentos nas aldeias. Mas a Dra. Salvatori tinha visto pela primeira vez ursos comendo dos lixões da cidade há quase duas décadas, quando fez pesquisas de doutorado nos Cárpatos.

Enquanto grupos pró-caça destacam conflitos entre ursos e pessoas, a Dra. Salvatori diz que nas áreas rurais, as atitudes em relação aos ursos não são negativas.

Em lugares como Hargita, um ponto de encontro de ursos na Transilvânia, as pessoas acreditam que a situação atual e os danos causados pelos ursos não são sustentáveis, mas eles estão acostumados aos ursos e muitas vezes procuram explicar e até desculpar o comportamento dos ursos quando surgem conflitos, diz a Dra. Salvatori. Salvatori.

Ela organizou oficinas financiadas pela UE para tentar melhorar a convivência com ursos na Romênia, com proprietários de gado, apicultores, gerentes de caça, caçadores e pequenas organizações ambientais incluídas em reuniões mensais.

Normal

“A atitude geral é que é normal ter ursos, mas que os encontros com ursos devem ser melhor administrados”, disse o Dr. Salvatori. “Não há forte oposição ao uso da caça como ferramenta de manejo, desde que não seja prejudicial à sua população”. Além disso, as pessoas sentiram que o turismo de ursos precisava ser melhor regulado.

As suas oficinas geraram várias recomendações para evitar conflitos com ursos e pará-los de invadir colméias e plantações e matar gado, tais como proteger caixotes em áreas de ursos e colocar cercas elétricas em pontos turísticos.

Outra opção, mais individual, destacada pelo Dr. Hertel é o hazing, onde ursos problemáticos específicos são alvos de balas de borracha ou cães para dissuadi-los das pessoas.