É 21 de Outubro, o que significa que é o Dia Internacional da Consciência do Réptil – uma ocasião para promover a educação e conservação destas criaturas de sangue frio.
Répteis são um grupo de vertebrados com pele feita de escamas ou placas do corpo (ou uma combinação das duas) que eles frequentemente derramam. São de sangue frio, o que significa que a temperatura interna do seu corpo e o metabolismo dependem inteiramente da temperatura do seu ambiente.
Os primeiros répteis no registo fóssil têm mais de 300 milhões de anos de idade. Hoje, existem mais de 10.000 espécies que foram adicionadas ao banco de dados de répteis – incluindo crocodilos, jacarés, cobras, lagartos, tartarugas e tartarugas.
Para marcar a ocasião, reunimos algumas das mais estranhas.
Tartaruga do rio Mary (Elusor macrurus)
O mohawk verde da tartaruga ‘punk rock’ é na verdade feito de algas, mas não é a única coisa estranha sobre este réptil. A tartaruga do rio Mary pode respirar debaixo de água usando glândulas especializadas em seus genitais. Segundo especialistas da EDGE of Existence, um programa liderado pela Sociedade Zoológica de Londres, separou-se de todas as outras espécies vivas há aproximadamente 40 milhões de anos. Hoje, ela pode ser encontrada em Queensland, Austrália, e está listada como ameaçada.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Crocodilo gavial indiano gravemente ameaçado de extinção,um tipo de pote de barro com forma semelhante à do bulbo na extremidade dos focinhos dos machos. Pode ser encontrado banhando-se nos grandes rios da Índia e do Nepal, só deixando a água quando é hora de procriar ou de se apascentar, relata o World Wildlife Fund (WWF).
Prainohaema virens (Prasinohaema virens)
Como o nome sugere, o sangue destes lagartos assume uma tonalidade estranhamente verde. A cor brilhante é o produto de altos níveis de um pigmento bile verde tóxico chamado biliverdin – cuja concentração é 40 vezes maior nos lagartos do que o que seria considerado letal para os humanos. Um estudo relatado pela Newsweek descobriu que é provável que este sofisticado mecanismo de defesa tenha evoluído não uma, não duas, mas quatro vezes.
Tartaruga mata (Chelus fimbriata)
A tartaruga mata, encontrada nas águas doces rasas e pântanos da América do Sul, tem uma carapaça rígida. As rugas e solavancos que cobrem sua pele atuam como camuflagem, permitindo que a tartaruga se disfarce de um pedaço de casca ou de uma pilha de água, enquanto seu nariz em forma estranha funciona como um snorkel. Isto significa que a tartaruga pode respirar enquanto permanece submersa na água.
Cortina de Madagáscar (Xenotyphlops grandidieri)
A cortina de Madagáscar parece mais uma minhoca do que uma cobra. Como uma minhoca, ela usa a cabeça para enterrar nas areias de Madagascar, onde forrageia para se alimentar. Segundo a Edge of Existence, é uma espécie primitiva e a única que resta no seu género – uma linhagem de cobras cegas que pode ser rastreada há mais de 60 milhões de anos. Tem sido listada como criticamente ameaçada. Na verdade, é tão rara que nenhuma cobra cega de Madagascar foi vista durante 100 anos após ter sido descoberta pela primeira vez em 1905.
Tartaruga de nariz de porco (Carettochelys insculpta)
Tão conhecida como a tartaruga voadora do rio, a tartaruga de nariz de porco recebe o seu nome do seu focinho, que tem uma aparência parecida com a do porco. Tem também uma concha macia, semelhante a couro e barbatanas. A tartaruga pode ser encontrada em partes da Nova Guiné e do Território do Norte da Austrália, mas como muitos animais, é frequentemente vítima do exótico comércio de animais de estimação.