Alergia ao leite de vaca é a alergia alimentar mais comum na infância, e o número de pessoas que sofrem está a aumentar. O tratamento habitual é evitar completamente o leite. Contudo, pesquisas recentes sugerem que isto pode nem sempre ser necessário, pois as características alérgicas dos alimentos podem mudar durante o processamento ou aquecimento dos alimentos.
São as proteínas de um alimento que causam a reação alérgica, o sistema imunológico do corpo confundindo-as com uma ameaça. A proteína do leite da vaca age como um antígeno que se liga aos anticorpos da imunoglobulina E (IgE) no corpo.
Para algumas pessoas, a tolerância a um alimento pode se desenvolver por cozimento ou outros processos que podem alterar a estrutura de certas proteínas. É por isso que algumas crianças que são diagnosticadas com uma alergia ao leite de vaca podem tolerar bolos, biscoitos e outros produtos feitos com leite cozido.
Crianças desafiadas com iogurte, um produto fermentado
Iogurte é feito pela fermentação do leite de vaca que também pode mudar a estrutura das proteínas lácteas. Os autores deste estudo utilizaram testes de desafio alimentar para ver se crianças com alergia ao leite de vaca poderiam tolerar iogurte sem todos os sintomas alérgicos problemáticos.
Este estudo foi realizado na Turquia, de onde a palavra ‘iogurte’ tem origem, e onde se consome tanto iogurte quanto leite. Este estudo envolveu 34 crianças com uma idade média de 2 anos que se descobriu terem alergia ao leite de vaca através de uma variedade de testes de diagnóstico, incluindo um teste de desafio ao leite de vaca, medição de IgE, e um teste de picada na pele. Foram incluídas no estudo crianças que apresentaram sintomas alérgicos, tais como urticária, eczema, prurido, diarreia, vómitos, pieira e conjuntivite, em resposta a um teste de desafio alimentar oral com leite de vaca. Eles foram excluídos se tivessem um histórico de anafilaxia ao leite de vaca.
Após 15 dias, as crianças tiveram outro teste de desafio alimentar desta vez com iogurte.
Muitas das crianças toleraram o iogurte
Os resultados mostraram que 50% das crianças toleraram o iogurte, não apresentando sintomas de alergia em resposta a um teste de desafio com iogurte.
‘… metade das crianças que tinham sido diagnosticadas com uma alergia ao leite de vaca toleraram o iogurte. Isto foi demonstrado por um teste de desafio alimentar que realizamos com iogurte, que é derivado do leite fermentado’. – Küçükosmanoğlu E
Não houve diferenças entre as crianças que toleraram e as que não toleraram iogurte em idade, sexo, se e por quanto tempo tinham sido amamentadas, consumo de iogurte ou sintomas alérgicos causados pelo leite de vaca.
No entanto, crianças com maior resposta ao teste cutâneo de alergia com leite natural e iogurte – como mostrado por um diâmetro maior de inchaço após o teste – tendem a tolerar menos iogurte do que crianças com um diâmetro pequeno de inchaço após este teste cutâneo.
‘Nosso estudo também mostrou que o desenvolvimento de tolerância foi significativamente menor em crianças com um alto nível de IgE específico de leite de vaca’ – Küçükosmanoğlu E
Por que algumas crianças podem tolerar iogurte mas não leite?
Proteínas do leite compreendem 80% de caseína e 20% de soro de leite, cada tipo composto de diferentes partes. Elas respondem de forma diferente aos processos; por exemplo, as proteínas de caseína são mais resistentes ao calor do que as proteínas do soro de leite. É por isso que as características alérgicas do leite de vaca reduzem mas não desaparecem completamente quando é aquecido. Isto tem sido reflectido em estudos que demonstraram que muitas, mas não todas, as crianças com alergia ao leite de vaca podem tolerar o leite se este tiver sido aquecido.
O processo de fermentação utilizado para fazer iogurte com a bactéria Lactobacillus também pode alterar algumas das proteínas do leite. Assim, um estudo anterior mostrou que as proteínas do soro de leite se tornaram menos alergênicas no iogurte produzido a partir deste processo de fermentação. Outras pesquisas mostraram que as características indutoras de alergia das proteínas do soro de leite e caseína foram reduzidas pelo processo de fermentação com Lactobacillus para a produção de iogurte.
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