Porque algumas pessoas se auto-diagnosticam desta condição e o que podem ter em vez disso
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Em um subreddit dedicado à recuperação da fadiga adrenal, os colaboradores postam sobre seus sintomas relacionados à fadiga, pedem conselhos, e recomendam suplementos. Um Redditor, que se identifica como um homem de 39 anos de idade, descreve seus sintomas: “Há muitos anos que sinto que algo não está bem com o meu corpo”, escreve ele, descrevendo o seu cansaço, fadiga e ansiedade e depressão persistentes.
Há muitas evidências de que a exposição prolongada ao stress pode causar inúmeros problemas de saúde, desde um aumento do risco de ansiedade e depressão a problemas digestivos, dores de cabeça, perturbações do sono, uma resposta imunitária reduzida, e até doenças cardíacas – em parte graças a hormonas de stress como a adrenalina e o cortisol.
Durante a resposta ao stress, o hipotálamo do cérebro desencadeia as glândulas supra-renais acima dos rins para libertar cortisol, que é muito semelhante a um acelerador de carro: O cortisol activa o corpo para se defender de ameaças quando o cérebro percebe perigo mental ou físico. Para o corpo, isso significa pedalar até o metal, e é por isso que o coração corre durante um momento de pânico. O Cortisol também desliga as funções que o corpo não precisará durante uma situação chamada de luta ou vôo, que é quando o corpo se prepara para se defender do perigo. Por exemplo, o cortisol retarda a digestão e suprime o sistema reprodutivo.
A teoria por detrás da fadiga adrenal é esta: Quando as glândulas supra-renais estão a produzir cortisol durante demasiado tempo, ficam “cansadas”, o que resulta em níveis mais baixos de cortisol no corpo. O resultado é uma série de sintomas vagos como cansaço, dificuldade em dormir à noite e a necessidade de recorrer a estimulantes como a cafeína para funcionar.
Mas a maioria dos endocrinologistas diz que não há base médica para a ideia.
“Quando estamos sob stress, os nossos corpos produzem mais cortisol”, diz o Dr. Amir Hamrahian, um endocrinologista e professor associado de medicina da Universidade Johns Hopkins. “Mas não há evidências de que se você estiver sob estresse por muito tempo, suas adrenais não sejam capazes de fazer cortisol suficiente”, diz o Dr. Theodore C. Friedman, chefe da divisão de endocrinologia, metabolismo e medicina molecular da Charles R. Drew University of Medicine and Science em Los Angeles, disse à Endocrine Society em 2017.
Likewise, um grupo de pesquisadores brasileiros que analisou quase 60 artigos em uma revisão de 2016 descobriu que não há evidência científica de que as glândulas supra-renais não funcionam tão bem devido à fadiga e que a “fadiga adrenal” nada mais é do que um mito.
Apenas como não há evidência de que o estresse drena as glândulas supra-renais, também não há critérios formais para que os médicos possam diagnosticar fadiga adrenal. A Dra. Marilyn Tan, chefe da Clínica Stanford Endocrine, diz que os testes de saliva e sangue que medem o cortisol não foram estudados em ensaios clínicos. Além disso, não há um intervalo de referência acordado que indique “baixo cortisol” como há em outros testes de laboratório.
“Dizer ‘tudo isto está na sua cabeça’ ou ‘todos os seus testes estão normais’ não ajuda os pacientes que têm estes sintomas há muito tempo ou que tenham visto múltiplos provedores.”
Se não é fadiga adrenal, o que é?
Pode não haver provas médicas sólidas de fadiga adrenal, mas isso não quer dizer que as queixas das pessoas que pensam que sofrem de fadiga adrenal não sejam reais.
O Dr. Joseph Feuerstein, diretor de medicina integrativa da Stamford Health em Connecticut, diz que os sintomas inespecíficos que as pessoas dizem ser causados pela fadiga adrenal, como cansaço, problemas para dormir e baixo humor, são algumas das razões mais comuns para as pessoas visitarem o médico em geral.
O desafio com estes sintomas comuns é que os pacientes querem uma explicação sobre porque não se sentem bem, mas os médicos nem sempre conseguem encontrar essas respostas de imediato. “Sempre que você tiver esses sintomas inespecíficos, idealmente você quer culpar uma coisa que pode ser curada. Mas na maioria das vezes, é multifactorial”, diz Tan.
Em alguns casos, as pessoas têm um diagnóstico médico real de insuficiência adrenal, onde as glândulas supra-renais não produzem cortisol suficiente, seja devido a uma condição auto-imune como a doença de Addison ou efeitos secundários da medicação.
Os sintomas atribuídos à fadiga adrenal também podem ser o resultado de outras condições não relacionadas com as glândulas supra-renais, segundo o Dr. Shahla Nader-Eftekhari, professor de endocrinologia na McGovern Medical School na UTHealth em Houston. “Existem centenas de causas de fadiga – é uma síndrome muito comum, algumas das quais podem ser explicadas e outras não explicáveis”, diz ela.
Uma das condições mais comuns relacionadas com a fadiga que Nader-Eftekhari vê é a anemia, que pode fazer com que as pessoas se sintam cansadas e fracas devido à falta de glóbulos vermelhos saudáveis para transportar oxigénio.
Ansiedade e depressão, quer não diagnosticada ou não tratada, pode fazer com que um paciente se sinta cansado ou com baixo humor. Hamrahian também tem visto pacientes com sintomas de “fadiga adrenal” que na verdade eram apnéia do sono, fibromialgia, infecções, ou uma deficiência básica de vitaminas.
Outros problemas hormonais também podem ser culpados. Por exemplo, sintomas de “fadiga adrenal” como tonturas, neblina cerebral e sal avidez podem estar relacionados com baixos níveis de aldosterona, uma hormona esteróide. Algumas pessoas com sintomas de fadiga adrenal também podem ter um distúrbio da tiróide não diagnosticado ou uma deficiência da hormona de crescimento.
Or poderia ser…
Para algumas pessoas sem doenças subjacentes que dizem sofrer de fadiga adrenal, pode resumir-se a stress crónico. Os endocrinologistas concordam que é improvável que os estressores do dia-a-dia causem estragos nas glândulas supra-renais. Mas quando o estresse emocional e físico contínuo e não gerenciado desencadeia o excesso de cortisol no corpo, as pessoas podem experimentar sintomas intrigantes, mesmo debilitantes.
A psicóloga Lynn Bufka, diretora executiva associada para pesquisa prática e política da Associação Americana de Psicologia, diz que a exposição prolongada ao cortisol, tanto do estresse físico quanto emocional, pode causar problemas de saúde a curto e longo prazo, incluindo fadiga crônica e depressão. “Se o cortisol permanecer elevado e não estiver regulando da maneira que precisa, pode causar impacto em nosso corpo e nos tornar mais vulneráveis a outras condições de saúde”, diz ela.
Não há quantidade exata de exposição ao estresse que desencadeia esses sintomas nas pessoas. Bufka diz que a forma como alguém responde e se adapta ao stress crónico depende de uma série de factores, como a quantidade de apoio social que tem e factores de estilo de vida como o sono, o exercício e uma boa nutrição.
O stress emocional ou físico contínuo pode fazer com que as pessoas deixem de lado as práticas de autocuidado que as ajudarão realmente a adaptar-se a esse stress – o que pode agravar os sentimentos de fadiga ou depressão que sentem. “No stress, podemos entrar num ciclo em que não dormimos o suficiente, não temos actividade adequada, não comemos também, que são tudo o que o nosso corpo precisa para recuperar”, diz ela.
Para ajudar os pacientes a identificar a causa subjacente dos seus sintomas, Hamrahian diz que é importante que os médicos pesquisem por baixo da superfície para encontrar o que realmente se passa com os pacientes que relatam sintomas de fadiga adrenal, mesmo que seja necessário um acompanhamento extra.
“Dizer ‘tudo isto está na sua cabeça’ ou ‘todos os seus testes estão normais’ não ajuda os pacientes que têm estes sintomas há muito tempo ou que viram múltiplos provedores”, diz ele. “É importante fazer uma avaliação total e não desistir desses pacientes”