Níveis de ozônio acima do Ártico atingiram um recorde de baixa para março, relatam pesquisadores da NASA. Uma análise das observações de satélite mostra que os níveis de ozônio atingiram seu ponto mais baixo em 12 de março em 205 unidades Dobson.
Embora tão baixos sejam raros, eles não são sem precedentes. Níveis baixos de ozono semelhantes ocorreram na atmosfera superior, ou estratosfera, em 1997 e 2011. Em comparação, o menor valor de ozônio de março observado no Ártico é geralmente cerca de 240 unidades Dobson.
“O baixo ozônio ártico deste ano acontece cerca de uma vez por década”, disse Paul Newman, cientista chefe de Ciências da Terra do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. “Para a saúde geral da camada de ozônio, isto é preocupante, uma vez que os níveis de ozônio ártico são tipicamente altos durante março e abril”
Ozono é uma molécula altamente reativa composta de três átomos de oxigênio que ocorre naturalmente em pequenas quantidades. A camada de ozônio estratosférica, aproximadamente 7 a 25 milhas acima da superfície terrestre, é um protetor solar natural, absorvendo radiação ultravioleta prejudicial que pode danificar plantas e animais e afetar as pessoas causando cataratas, câncer de pele e sistemas imunológicos suprimidos.
O esgotamento do ozônio ártico de março foi causado por uma combinação de fatores que surgiram devido a eventos de “onda” atmosférica superior anormalmente fraca de dezembro a março. Estas ondas impulsionam movimentos do ar através da atmosfera superior semelhantes aos sistemas meteorológicos que experimentamos na atmosfera inferior, mas muito maiores em escala.
Em um ano típico, estas ondas viajam para cima a partir da atmosfera inferior de latitude média para perturbar os ventos circumpolares que giram ao redor do Ártico. Quando perturbam os ventos polares, elas fazem duas coisas. Primeiro, trazem consigo ozônio de outras partes da estratosfera, reabastecendo o reservatório sobre o Ártico.
“Pense nisso como ter um boneco de tinta vermelha, baixo ozônio sobre o Pólo Norte, em um balde branco de tinta”, disse Newman. “As ondas agitam a tinta branca, maiores quantidades de ozônio nas latitudes médias, com a tinta vermelha ou baixo ozônio contido pelo forte jato de água circulando ao redor do pólo”
A mistura tem um segundo efeito, que é o de aquecer o ar do Ártico. As temperaturas mais quentes tornam então as condições desfavoráveis para a formação de nuvens polares estratosféricas. Estas nuvens permitem a libertação de cloro para reacções que destroem a camada de ozono. O cloro e o bromo que empobrecem a camada de ozono provêm dos clorofluorocarbonos e halons, as formas quimicamente activas do cloro e do bromo derivados de compostos artificiais que são agora proibidos pelo Protocolo de Montreal. A mistura fecha esta destruição da camada de ozono provocada pelo cloro e bromo.
Em Dezembro de 2019 e Janeiro a Março de 2020, os eventos das ondas estratosféricas foram fracos e não perturbaram os ventos polares. Os ventos agiram assim como uma barreira, impedindo que o ozono de outras partes da atmosfera reabastecesse os baixos níveis de ozono sobre o Árctico. Além disso, a estratosfera permaneceu fria, levando à formação de nuvens polares estratosféricas, o que permitiu que reações químicas liberassem formas reativas de cloro e causassem o esgotamento do ozônio.
“Não sabemos o que causou a fraca dinâmica das ondas este ano”, disse Newman. “Mas sabemos que se não tivéssemos parado de colocar clorofluorocarbonos na atmosfera por causa do Protocolo de Montreal, o esgotamento do Ártico este ano teria sido muito pior”.
Desde 2000, os níveis de clorofluorocarbonos e outras substâncias que empobrecem a camada de ozônio produzidas pelo homem têm diminuído de forma mensurável na atmosfera e continuam a diminuir. Os clorofluorocarbonos são compostos de longa vida que levam décadas para se decompor, e os cientistas esperam que os níveis de ozônio estratosférico se recuperem até meados do século 1980.
Os pesquisadores da NASA preferem o termo “esgotamento” ao Ártico, já que, apesar do recorde de baixa da camada de ozônio deste ano, a perda de ozônio ainda é muito menor do que o “buraco” anual de ozônio que ocorre sobre a Antártica em setembro e outubro, durante a primavera do Hemisfério Sul. Para comparação, os níveis de ozônio sobre a Antártica normalmente caem para cerca de 120 unidades Dobson.
NASA, juntamente com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, monitora o ozônio estratosférico usando satélites, incluindo o satélite Aura da NASA, o satélite da NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership e o Sistema Conjunto de Satélites Polares NOAA-20 da NOAA. O Microwave Limb Sounder a bordo do satélite Aura também estima os níveis estratosféricos de cloro destruidor de ozono.
Para ver os últimos dados sobre ozono estratosférico, visite https://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/.