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A história das ideologias políticas da raça, a revisão de posturas da taxonomia racial biológica nas ciências, as diferentes abordagens da raça na filosofia, a complexidade do racismo, e uma certa dose de desacordo e confusão entre especialistas no que diz respeito às identidades raciais, sugerem, no seu conjunto, que haveria problemas sociais contínuos e evidentes no que diz respeito à raça. E, é claro, existem. Identidades raciais, diferenças, relações, ofensas e injustiças, reconhecimento baseado na raça, raça no entretenimento, representação racial na mídia, moda associada à raça – estes são apenas alguns dos tópicos envolvendo a raça que chamaram a atenção do público no início do século XXI.

Quando “raça” está nas notícias, o público a aceita pelo seu valor facial. Todos sabem o que é, ainda que poucos possam defini-la ou tenham a paciência de suportar tratamentos eruditos sobre ela. O discurso social contemporâneo envolvendo a raça pode começar aceitando as disparidades como uma parte normal da vida comum, mas quando as soluções para problemas específicos são veiculadas, a discussão está apta a tornar-se controversa ou controversa. Tanto a consciência inicial como a discordância que se segue ocorrem frequentemente sem uma consideração intelectual prévia de grande profundidade. Por isso, às vezes é apropriado abordar alguns exemplos sem uma teorização prévia extensa.

Os autores desta seção estão muito conscientes de como os temas ou problemas contemporâneos que analisam já são amplamente compreendidos e discutidos. O seu ponto de partida é o senso comum ou a opinião pública. Mas isso não significa que o que eles têm a dizer é uma mera (p. 422) questão de “filosofia aplicada” ou, neste caso, filosofia aplicada da raça. Pelo contrário, a consideração filosófica das questões sociais contemporâneas relacionadas com a raça produz percepções que podem inspirar ou rever uma atenção mais teoricamente especializada.

De 2012 a 2015, os meios de comunicação social e de massas despertaram a atenção pública para uma sucessão de assassinatos policiais de jovens negros desarmados, que seguiram práticas locais de caracterização racial (seleccionando e envolvendo suspeitos com base na aparência racial). Estes incidentes muito raramente resultaram em acusações ou condenações dos agentes responsáveis. Nunca foi esclarecido, durante esse tempo, se a investida de ataques brutais da polícia, freqüentemente gravados com vídeos, era uma nova prática ou uma prática habitual que recebia nova atenção. A ética e a legalidade do perfil racial da polícia não foram estabelecidas através da ubiqüidade e da intensidade da cobertura da mídia. Apesar ou devido à sua urgência, o tema da caracterização racial requer uma análise filosófica.

Annabelle Lever distingue entre duas abordagens acadêmicas da caracterização racial: a questão de saber se é moralmente correto aplicar características de grupo estatístico aos indivíduos, e como a associação de negros com o crime é parte ou reflete hierarquias raciais injustas, ou desigualdade e opressão racial. Filosoficamente, Lever está preocupado com “se o simples fato de uma sociedade ter um passado racista, cujas conseqüências ainda se manifestam nas desigualdades e injustiças raciais no presente, é suficiente para tornar injustas todas as formas de caracterização racial”. Especificamente, seu foco é a ação policial que depende da raça, etnia ou origem nacional de um indivíduo, para intervir na prevenção do crime. Ela pergunta: “Há algo nas próprias generalizações raciais que torna a caracterização racial uma forma injustificada de discriminação estatística? E sua resposta é que a injustiça racial de fundo contribui para uma carga desproporcional sobre os negros que têm perfil racial, de modo que, mesmo na ausência de brutalidade policial, o perfil racial preemptivo é injusto.

Nos Estados Unidos, altas taxas de criminalidade negra têm sido associadas a menores resultados educacionais, assim como oportunidades e recursos desfavorecidos. Lawrence Blum observa que a educação ou aprendizado tem uma longa história em termos de raça, porque assim que negros e outros grupos raciais não brancos foram identificados como tal, sua inferioridade intelectual em relação aos brancos foi tomada como certa. Blum examina como diferentes origens socioeconômicas e barreiras à educação têm contribuído para um menor desempenho educacional entre negros, latinos e americanos nativos, em comparação com os brancos e asiáticos americanos. Ele acredita que o fracasso da integração legal em fechar a lacuna de desempenho racial é resultado do preconceito por parte dos professores, bem como da escassez de materiais curriculares culturalmente relevantes para as crianças não brancas. Como solução plausível para estes problemas, Blum se refere a estudos recentes que mostram que crianças pobres se saem melhor em classes onde também há crianças de classe média. A lógica é que as crianças de classe média já têm hábitos e valores que sustentam o sucesso no sistema educacional. Escolas integradas não são suficientes, porque muitas vezes estão divididas em “trilhas” que reproduzem a segregação racial. Blum também sugere que a diversidade racial na sala de aula K-12 é uma preparação fecunda para o engajamento cívico em uma sociedade pluralista composta por cidadãos de diversas origens.

As disparidades de saúde racial nas principais doenças, assim como no bem-estar geral e na longevidade, estão em consciência pública há algum tempo. Laurie Shrage examina estudos recentes que revelam uma correlação entre o HIV/AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis entre mulheres afro-americanas e altas taxas de encarceramento entre homens afro-americanos. Uma explicação plausível é que o HIV/AIDS é disseminado para a comunidade em geral por homens que fazem sexo com outros homens na prisão, mas que de outra forma são heterossexuais. No entanto, estas ligações (p. 423) não têm recebido muita atenção, porque os negros são facilmente estigmatizados por estilos de vida pouco saudáveis e imorais, o que os torna fáceis de culpar pela sua vulnerabilidade a certas doenças. Shrage discute a pesquisa de que os negros são de facto menos susceptíveis de se envolverem no uso ilegal de drogas ou em comportamentos sexuais de risco do que os brancos, mas que o seu encarceramento desproporcional por delitos menores aumenta a sua vulnerabilidade ao HIV/SIDA como reclusos. Ela também observa que outras áreas de preocupação, estudo e reforma incluem altas taxas de estupro e coerção sexual entre as populações prisionais, bem como o grande segmento da população de presos que sofrem de doenças mentais não tratadas.

Os dois próximos ensaios desta seção consideram várias questões teóricas subjacentes relacionadas a raça e medicina e testes de raça e QI. Em “Raça nas Ciências Biomédicas”, Michael Root começa com uma distinção entre o uso da raça para explicar a morbidade e mortalidade a nível populacional e o uso da raça para diagnosticar e tratar indivíduos em ambientes clínicos. Tanto a pesquisa epidemiológica quanto a farmacológica encontram diferenças significativas nas taxas de doença e nas reações medicamentosas, associadas à raça. Os médicos freqüentemente selecionam tratamentos para pacientes individuais, aplicando variações estatísticas no nível das populações raciais, para eles como indivíduos. E, embora os auto-relatos de saúde sejam notoriamente imprecisos, é amplamente assumido que os auto-relatos de raça são precisos. Os médicos usam esses auto-relatos para categorizar os pacientes racialmente. No entanto, uma série de fatores pode complicar a precisão dos auto-relatórios de raça: critérios diferentes para a quantidade de ascendência negra que uma pessoa branca pode ter; complexidades de raça mista; falta de informação familiar. Além disso, os genes que determinam a resposta às drogas variam independentemente da raça, e não há garantia de que os critérios de raça utilizados pelos pesquisadores sejam os mesmos utilizados pelos médicos em ambientes clínicos. Além disso, as respostas às drogas podem variar tanto dentro das raças quanto entre elas. A questão a nível da população não é se a raça deve ser usada como variável populacional na pesquisa em saúde, mas quais categorias raciais devem ser usadas e como os membros de uma população devem ser atribuídos a elas. A questão a nível individual é se a raça deve ter alguma importância, dada a variação dentro de cada raça na resposta dos pacientes aos tratamentos médicos.

Mark Alfano, Andrew R. A. Conway e LaTasha Holden assumem pela primeira vez a tarefa de actualizar os filósofos sobre “o estado da arte na psicologia científica da inteligência”. Em seguida, exploram várias questões teóricas relativas à invariância das medidas dos testes de inteligência, ou o fato de negros, latinos, mulheres, pessoas pobres e outros grupos marginalizados realizarem piores que a média em uma variedade de testes de inteligência. Mas Alfano et al. também consideram o ceticismo que agora envolve a invariância das medidas, especificamente em termos de ameaça de estereótipo ou a correlação do nível de desempenho diminuído com a exposição prévia dos tomadores de teste a estereótipos sobre si mesmos. (A ameaça dos estereótipos também se aplica a grupos maioritários, de modo que, por exemplo, os homens brancos fazem pior nos testes de matemática quando lembrados de que os asiáticos superam os brancos). Os autores concluem com sugestões para combater os aspectos perniciosos da ameaça dos estereótipos com base na pesquisa de que as concepções de inteligência das pessoas influenciam a forma como a sua própria inteligência é expressa. Eles enfatizam a importância de enfatizar que a inteligência não é uma propriedade essencial ou racialmente determinada, de modo que “induzir as pessoas a desistir da idéia de que a inteligência é uma entidade pode protegê-las do subdesenvolvimento acadêmico”. Em um estudo recente, estudantes em risco de abandonar o ensino médio se beneficiaram deste tipo de intervenção, com notas mais altas e melhor desempenho em cursos nucleares.

(p. 424) Finalmente, é óbvio que a raça é um fator enorme nos esportes contemporâneos e que os esportes são uma parte vital e difundida da vida norte-americana. Em épocas diferentes, esportes específicos têm sido dominados por grupos raciais ou étnicos distintos como meio para o avanço socioeconômico nos Estados Unidos. (O basquetebol, por exemplo, foi inventado por um instrutor canadense de educação física para jovens brancos em Massachusetts durante o final do século XIX e depois se espalhou através da YMCA e do Exército dos EUA. O basquetebol profissional foi dominado por imigrantes judeus no início do século XX). Atualmente, ainda se acredita amplamente que o atletismo proporciona uma oportunidade para o avanço justo, baseado no talento e na disciplina.

Embora John H. McClendon III em “Race to the Finish Line” não duvide da importância do esporte para os afro-americanos, ele argumenta através de exemplos históricos no basquete, beisebol, futebol, golfe, boxe e corrida de cavalos que o progresso no esporte requer o mesmo desmantelamento do racismo, como o progresso em qualquer outra área da vida norte-americana. Ao rever a história dos esportes e da raça do século XX, McClendon mostra como as lutas por oportunidades não brancas e o reconhecimento no atletismo têm sido paralelos a essas lutas em uma sociedade mais ampla. Ele escreve: “O racismo não é apenas uma atitude ou crença de que existem raças inferiores e superiores”. Mais importante, é o comportamento e as instituições que dão apoio material a tais atitudes e crenças através da supressão real do suposto grupo inferior”. McClendon conclui que parte do que precisa mudar no atletismo é a percepção da necessidade de reconhecimento da excelência negra por parte dos brancos, além do que foi exigido e alcançado para a própria excelência negra. O resultado final é que no esporte, como no resto da sociedade, apesar dos mitos e ideais inspiradores, nunca houve uma fuga mágica ou sem esforço do racismo.